Los resfriados cuando se padece una enfermedad pulmonar crónica como la EPOC o el enfisema pueden provocar infecciones respiratorias graves. Obtenga más información del médico sobre la prevención y el tratamiento de los resfriados.
Qué son el enfisema y la bronquitis crónica?
Tanto el enfisema como la bronquitis crónica son enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), es decir, afecciones de larga duración que provocan una limitación del flujo de aire, lo que dificulta la inspiración y la espiración. Esta limitación no es completamente reversible. El enfisema y la bronquitis crónica pueden aparecer por separado o juntos y suelen ser el resultado de años de fumar cigarrillos, aunque la exposición al polvo de carbón y al polvo de algodón también son factores de riesgo. Además, aunque ocurre raramente, una forma genética de enfisema (deficiencia de alfa-1 antitripsina) puede aparecer en la edad adulta, incluso entre personas que nunca han fumado.
En Estados Unidos, la EPOC está muy infradiagnosticada. Aunque sólo entre el 15% y el 20% de los fumadores son diagnosticados con EPOC, los expertos creen que la mayoría de los fumadores desarrollan algún grado de obstrucción del flujo de aire.
El enfisema aparece gradualmente tras años de exposición a sustancias irritantes como el humo del tabaco. Con el enfisema, las paredes de los pequeños sacos de aire que permiten el intercambio de oxígeno en los pulmones se dañan, por lo que entra y sale menos aire de los pulmones. Esto provoca una sensación de falta de aire.
En la bronquitis crónica, las vías respiratorias que llevan el aire a los pulmones se inflaman y producen mucha mucosidad. La mucosidad y la inflamación hacen que las vías respiratorias se estrechen o se obstruyan, dificultando la respiración. Una vez que las vías respiratorias se irritan durante un periodo prolongado, el revestimiento de las vías respiratorias se engrosa. Este engrosamiento de las vías respiratorias da lugar a una tos irritante (que produce mucosidad), a la obstaculización del flujo de aire y a la cicatrización de los pulmones. Las vías respiratorias dañadas se convierten entonces en un caldo de cultivo para las infecciones bacterianas, como la neumonía.
Qué ocurre cuando una persona con enfisema o bronquitis crónica se resfría?
Un resfriado es una enfermedad respiratoria viral que afecta principalmente a la nariz y la garganta, pero en algunos casos puede afectar a las vías respiratorias. Cuando se tiene un enfisema o una bronquitis crónica, ya se tiene cierta dificultad para respirar debido a las vías respiratorias dañadas en los pulmones. Contraer un virus respiratorio junto con la EPOC puede dificultar aún más la respiración y puede provocar los siguientes cambios en sus síntomas:
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Un aumento de la producción de flemas
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Un aumento del grosor o la pegajosidad de la flema
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Un cambio en el color de la flema a amarillo o verde
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La presencia de sangre en la flema
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Un aumento de la gravedad de la falta de aire, la tos o las sibilancias
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Una sensación general de mala salud
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Dificultad para dormir a causa de la tos y los problemas respiratorios
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Aumento de la fatiga
Por qué debo tomar en serio los resfriados con enfisema o bronquitis crónica?
Las infecciones respiratorias pueden ser responsables de hasta el 70% de los incidentes de empeoramiento de la EPOC. Contraer un resfriado con enfisema o bronquitis crónica puede dar lugar a infecciones bacterianas como la neumonía. Esto ocurre debido a la obstrucción de las vías respiratorias y a la imposibilidad de expulsar la mucosidad infectada al toser.
A veces, los pacientes con EPOC necesitan ser hospitalizados debido a una infección respiratoria y al empeoramiento de sus síntomas. El tratamiento puede incluir medicamentos inhalados, oxígeno y antibióticos para tratar cualquier infección bacteriana. Los antibióticos no sirven para tratar un resfriado.
Para evitar problemas más graves con el enfisema y la bronquitis crónica, es importante avisar siempre al médico si los síntomas del resfriado empeoran. No espere a tener problemas respiratorios más graves para ponerse en contacto con su médico.
Qué tratamiento para el resfriado debo usar con enfisema o bronquitis crónica?
En primer lugar, es importante seguir con los medicamentos prescritos para el enfisema y la bronquitis crónica. Después, para decidir cómo tratar los síntomas del resfriado, lo mejor es que hables con tu médico. Puede tratar los dolores corporales y la fiebre asociados al resfriado con paracetamol o ibuprofeno. Aunque los antihistamínicos pueden ser útiles si tienes síntomas leves de alergia, debes evitarlos si tienes mucosidad espesa constantemente; pueden dificultar la expulsión de las flemas.
La mayoría de los remedios para el resfriado de venta libre suelen ser seguros para las personas con enfisema y bronquitis crónica. Sin embargo, los descongestionantes aumentan la presión arterial y algunos de los fármacos utilizados para tratar el enfisema y la bronquitis crónica también pueden aumentar el ritmo cardíaco. Por tanto, utilice los descongestionantes con precaución, especialmente si tiene la tensión arterial alta u otros problemas cardíacos además de la EPOC. De nuevo, pregunte a su médico sobre los medicamentos para los síntomas del resfriado.
Puedo prevenir los resfriados si tengo enfisema o bronquitis crónica?
Estos son algunos consejos para evitar que se resfríe:
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Asegúrate de lavarte las manos regularmente.
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Evite las multitudes durante la temporada de resfriados y gripe.
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Evite el humo del cigarrillo y los contaminantes del aire.
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Lleva una dieta equilibrada y haz ejercicio regularmente.
Otros consejos para mantenerse sano con EPOC durante la temporada de resfriados y gripe:
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Dejar de fumar.
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Asegúrese de que está utilizando sus inhaladores correctamente.
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Consulte a su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la gripe. Necesitas una vacuna contra la gripe cada año para ayudar a evitar que te contagies.
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Consulte a su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la neumonía. Esto le ayudará a protegerse de enfermar mucho de un tipo común de neumonía bacteriana?
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Informe al médico de los problemas de sinusitis; las infecciones de los senos paranasales pueden desencadenar problemas respiratorios en quienes padecen enfisema y bronquitis crónica.
