La tos constante, las sibilancias y la falta de aire podrían ser un signo de una enfermedad grave llamada bronquitis crónica. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la bronquitis crónica en doctor.
Se trata de una enfermedad en la que los bronquios se irritan e influyen y en la que se tose durante al menos tres meses al año durante dos años seguidos. Es una enfermedad de larga duración que reaparece o nunca desaparece del todo. Es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El otro tipo es el enfisema.
Síntomas
La bronquitis crónica llena las vías respiratorias de mucosidad espesa. Los pequeños pelos que normalmente mueven la flema fuera de tus pulmones están dañados. Eso le hace toser. A medida que la enfermedad avanza, le resulta más difícil respirar.
Otros signos de bronquitis crónica pueden ser:
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Tos, a menudo con mucosidad
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Sibilancias
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Opresión en el pecho
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Dificultad para respirar
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Sensación de cansancio
Sus síntomas pueden ser peores en invierno, cuando la humedad y las temperaturas bajan.
Causas
El tabaquismo es, con diferencia, la causa número 1 de la bronquitis crónica. Más del 90% de las personas que padecen la enfermedad fuman o solían fumar. Otras cosas que aumentan las posibilidades de padecerla son:
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Polvo
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Ciertos vapores, como la laca para el pelo si trabajas en una peluquería o la pintura de casas si eres constructor
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Contaminación del aire, humos de soldadura, gases de escape de motores
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Carbón, humo del fuego
El humo de segunda mano
El doble de mujeres son diagnosticadas de bronquitis crónica que los hombres. La mayoría de las personas que padecen la enfermedad tienen entre 44 y 65 años.
La bronquitis crónica puede facilitar el contagio de infecciones respiratorias como resfriados, gripe y neumonía.
Diagnóstico
Su médico le preguntará sobre su historial de tabaquismo y le auscultará los pulmones con un estetoscopio. Es posible que le haga pruebas, entre ellas:
Pruebas de función pulmonar: Se trata de una serie de mediciones de la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones al inspirar y espirar.
Radiografía de tórax: Utiliza la radiación para hacer una imagen de sus pulmones para descartar la insuficiencia cardíaca u otras enfermedades que dificultan la respiración.
Tomografía computarizada: Esta tomografía computarizada da una visión mucho más detallada de sus vías respiratorias que una radiografía de tórax.
Tratamientos
La medicación y los cambios en el estilo de vida pueden disminuir los síntomas de su bronquitis crónica y pueden retrasar o detener el empeoramiento de la enfermedad. Muchas personas viven con síntomas moderados durante mucho tiempo y respiran por sí mismas... sin oxígeno suplementario.
Su primer paso, si fuma, es dejar de hacerlo... Sus pulmones no se recuperarán del todo, pero el ritmo de deterioro será mucho más lento...
Abridores de las vías respiratorias (broncodilatadores): Estos fármacos relajan las vías respiratorias para facilitar la respiración y aliviar los síntomas de la bronquitis.
Antiinflamatorios: Los esteroides reducen la hinchazón que estrecha las vías respiratorias.
Oxigenoterapia: Es para casos graves, en los que los pulmones están tan dañados que los niveles de oxígeno en sangre son extremadamente bajos. Se puede inhalar oxígeno de una máquina portátil en casa según sea necesario.
Programa de rehabilitación especializado: Si le falta el aire con frecuencia, la terapia de rehabilitación puede enseñarle a manejar su enfermedad. Por ejemplo, puede aprender a respirar mejor mientras hace ejercicio.
Trasplante de pulmón: Un nuevo pulmón o pulmones pueden ayudarle a vivir más tiempo.
Lo que puedes hacer
Hacer ejercicio. Al igual que con los bíceps, puedes fortalecer los músculos que te ayudan a respirar. Intenta montar en bicicleta o caminar 3 veces por semana. Los entrenamientos hacen que tosas mejor la mucosidad.
Evita el aire viciado. Aléjate de los fumadores. No te metas en aglomeraciones durante la temporada de gripe. Utiliza una mascarilla si trabajas con cosas que tienen vapores fuertes, como el barniz y la pintura doméstica.
Vacúnate. Una vacuna anual contra la gripe reduce las probabilidades de una infección potencialmente mortal. Su médico también puede recomendarle que se ponga una vacuna que le proteja de la neumonía.
Respira con tranquilidad. Este truco facilita la respiración al abrir las vías respiratorias. Primero, inhala por la nariz hasta contar 2. Luego frunce los labios como si estuvieras a punto de besar. Suelta la respiración por la boca contando hasta 4. Practica la respiración entrecortada siempre que estés en medio de algo difícil, como subir escaleras.
