El médico explica las similitudes y diferencias entre la EPOC y la insuficiencia cardíaca y el tratamiento conjunto de ambas afecciones.
Los problemas respiratorios se producen por diferentes motivos en estas enfermedades.
En el caso de la EPOC, es difícil exhalar todo el aire de los pulmones debido al daño pulmonar, a menudo causado por años de fumar.
Si tiene EPOC, lo más probable es que respire cómodamente cuando está en reposo. Pero cuando está activo, la respiración empieza a entrar antes de que salga el aire de la última exhalación. Esto provoca falta de aire.
Si tiene insuficiencia cardíaca, su corazón no bombea la sangre con eficacia. Al igual que en el caso de la EPOC, si tiene insuficiencia cardíaca, probablemente pueda respirar con facilidad cuando está en reposo. Con la actividad, el flujo sanguíneo debe aumentar, y su corazón debe bombear más fuerte y más rápido. Si el corazón no puede mantener el ritmo, la sangre se acumula en los pulmones. Esta congestión de fluidos provoca falta de aire.
EPOC e insuficiencia cardíaca izquierda
La insuficiencia cardíaca izquierda suele estar causada por la hipertensión arterial o la enfermedad arterial coronaria. No está directamente relacionada con la EPOC. Pero ambas afecciones pueden influirse mutuamente.
Por ejemplo, la escasez de oxígeno en la sangre debida a la EPOC puede suponer un esfuerzo adicional para el corazón, lo que empeora la insuficiencia cardíaca izquierda. Y el exceso de líquido en los pulmones debido a la insuficiencia cardíaca puede dificultar aún más la respiración si se padece EPOC.
La EPOC y la insuficiencia cardíaca derecha
La EPOC grave puede causar insuficiencia cardíaca en la cámara inferior derecha del corazón, o ventrículo. Se trata de una afección denominada insuficiencia cardíaca derecha o cor pulmonale.
La insuficiencia cardíaca derecha provoca la acumulación de líquido en el cuerpo, por ejemplo, en las piernas y la zona abdominal. Muchas otras enfermedades, además de la EPOC, también causan insuficiencia cardíaca derecha. Obtenga más información sobre las causas y los síntomas de la insuficiencia cardíaca derecha.
¿Cuál es?
Si tiene tanto EPOC como insuficiencia cardíaca y le falta el aire, puede ser difícil saber cuál es la causa de sus problemas respiratorios.
Su médico puede hacerle:
Examen físico: La auscultación de los pulmones y el corazón, y la observación de las venas del cuello, pueden ayudar al médico a diferenciar la EPOC de la insuficiencia cardíaca.
Radiografía de tórax: La insuficiencia cardíaca puede hacer que el líquido de los pulmones sea visible en una radiografía de tórax. En el caso de la EPOC, los pulmones suelen estar limpios o pueden parecer sobreinflados. Averigüe qué ocurre durante una radiografía de tórax.
Prueba del péptido natriurético cerebral (BNP): Esta hormona suele estar en niveles altos en la sangre si tiene insuficiencia cardíaca, tanto si tiene EPOC como si no.
Pruebas de función pulmonar: Los médicos pueden utilizar pruebas respiratorias para diagnosticar la EPOC. Obtenga más información sobre los distintos tipos de pruebas de función pulmonar.
Ecocardiograma: Prueba de ultrasonido del corazón que permite evaluar las cámaras cardíacas, las válvulas y la fuerza de bombeo. Vea un vídeo para saber cómo funciona un ecocardiograma.
Enzimas cardíacas: Este análisis de sangre puede ayudar a diagnosticar un infarto o un esfuerzo excesivo del corazón. Lea más sobre cómo se diagnostican las enfermedades del corazón.
Cada caso es diferente. Algunas personas tienen una EPOC grave y sólo una insuficiencia cardíaca leve. Otras tienen una insuficiencia cardíaca grave y sólo una EPOC leve. En estos casos, es más probable que la afección más grave sea la causa de los síntomas respiratorios.
Si la EPOC y la insuficiencia cardíaca son igual de graves, los médicos deben hacer su mejor conjetura sobre cuál de las dos afecciones está causando los síntomas.
Para complicar aún más las cosas, la EPOC y la insuficiencia cardíaca pueden actuar a veces al mismo tiempo. Por ejemplo, si los síntomas de la insuficiencia cardíaca empeoran y provocan una respiración rápida, los síntomas de la EPOC también pueden empeorar.
Tratamiento
Si su médico no puede determinar cuál es la causa de su falta de aire, probablemente tratará ambas cosas a la vez.
Los tratamientos de la EPOC se centran en los pulmones y en las vías respiratorias, que son la red de tubos que se ramifican dentro de los pulmones. Los principales tratamientos de la EPOC son los broncodilatadores, que son medicamentos inhalados que ayudan a abrir las vías respiratorias.
Los tratamientos de la insuficiencia cardíaca reducen la carga de trabajo del corazón y ayudan a prevenir el crecimiento insano del músculo cardíaco. Hay varios tipos de medicamentos que lo consiguen.
Si tiene una dificultad respiratoria grave por la EPOC y la insuficiencia cardíaca, también puede recibir otros tratamientos:
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Corticosteroides, como la prednisona o la metilprednisolona (Solu-Medrol), que pueden mejorar la respiración en personas con EPOC
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Antibióticos si alguna infección bacteriana puede ser parte del problema
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Oxígeno suplementario
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Ventilación con presión positiva no invasiva, una forma de respiración asistida por máquina
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Ventilación mecánica, o soporte vital temporal, a través de un tubo de respiración
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Medicamentos por vía intravenosa para aliviar el esfuerzo del corazón
Y, si tiene alguna de las dos afecciones y fuma, dejar de hacerlo debe ser una prioridad absoluta para su salud.
Si tiene tanto EPOC como insuficiencia cardíaca, es probable que le atienda un equipo de médicos, entre ellos un médico de atención primaria, un cardiólogo y un neumólogo, que es un médico especializado en afecciones pulmonares.
