Si tiene EPOC, su tratamiento puede cambiar a lo largo de su enfermedad. Descubra qué cosas puede necesitar hacer en cada etapa para mejorar su calidad de vida.
Los médicos dividen la EPOC en cuatro etapas, dependiendo de la gravedad de su enfermedad. El tratamiento en cualquiera de las etapas se adapta para aliviar sus síntomas, ralentizar el ritmo de empeoramiento de su EPOC y reducir el riesgo de cáncer de pulmón y otros problemas.
Estadio 1 (EPOC leve)
Es cuando puede tener ligeros problemas para respirar y a veces toser con mucosidad. Si su EPOC es leve, es posible que ni siquiera se dé cuenta de que la tiene. Pero sus pulmones pueden estar ya dañados.
En primer lugar, si fuma, su médico le pedirá que deje de hacerlo y que se mantenga alejado del humo de segunda mano. También es muy probable que le recomiende:
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Vacunas. Contraer la gripe, la neumonía y otras infecciones puede empeorar su EPOC. Pregunte a su médico qué vacunas necesita y con qué frecuencia.
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Broncodilatadores de acción corta. Estos medicamentos abren las vías respiratorias al relajar los músculos que las rodean. Pueden ayudar si tienes síntomas de vez en cuando. Si los síntomas son más persistentes, es posible que tenga que utilizar broncodilatadores de acción corta con regularidad. Estos incluyen el albuterol (AccuNeb, Proventil, Ventolin), el sulfato de albuterol (ProAir HFA, ProAir RespiClick) y el levalbuterol (Xopenex).
Etapa 2 (EPOC moderada)
En esta etapa, puede sentir que le falta el aire con más frecuencia, normalmente después de hacer ejercicio. También notará que su flujo de aire es peor en general. Su médico puede añadir tratamientos o ajustar su terapia actual:
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Broncodilatadores de acción prolongada. Actúan durante más tiempo que un broncodilatador de acción corta (inhalador de rescate). Para la fase 2, puede ser necesario utilizar tanto un broncodilatador de acción prolongada como uno de acción corta. Los broncodilatadores de acción prolongada más comunes son el formoterol (Foradil, Perforomist), el salmeterol (Serevent) y el tiotropio (Spiriva).
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Rehabilitación pulmonar. Esta forma de rehabilitación le ayudará a mejorar su estado físico y su respiración con la EPOC. Aprenderá más sobre su enfermedad, hará ejercicios con un instructor y practicará técnicas de respiración.
Estadio 3 (EPOC grave)
Llegados a este punto, su enfermedad puede tener un gran efecto en su vida. Puede tener brotes con frecuencia y cansarse fácilmente. Su tos es peor y tiene más mucosidad. Seguirá utilizando broncodilatadores. Sus tratamientos para la EPOC grave también pueden incluir:
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Corticoides inhalados. Estos potentes fármacos ayudan a reducir la inflamación de las vías respiratorias y a prevenir las reagudizaciones. Los corticosteroides también pueden ayudar a que sus otros tratamientos funcionen mejor. Los corticosteroides inhalados más comunes para la EPOC son el dipropionato de beclometasona (Qvar), la budesonida (Entocort EC, Ortikos, Uceris) y el propionato de fluticasona (Flonase).
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Oxigenoterapia. Se respira oxígeno a través de una máscara o de pequeños tubos que van justo dentro de la nariz. Esto puede ayudarte cuando tienes problemas para respirar.
Estadio 4 (EPOC muy grave)
A veces se denomina EPOC en fase terminal. Seguirá utilizando los mismos tratamientos que antes. Pero en este punto, sus pulmones pueden estar gravemente dañados y limitar la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar. Es posible que sufra brotes frecuentes, que pueden ser mortales. En el estadio 4, el médico puede continuar con los tratamientos actuales, combinar distintos fármacos, aumentar las dosis o utilizarlos con más frecuencia.
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Terapia de oxígeno. Puede necesitarla a largo plazo para poder respirar mejor. Puede recibir oxigenoterapia en un hospital o en su propia casa. Depender de la oxigenoterapia durante más de 15 horas al día puede ayudarle a vivir más tiempo que si no lo hace.
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Cirugía pulmonar. Esta puede ser una opción si es lo suficientemente fuerte, no fuma y acepta un programa de rehabilitación pulmonar después de la cirugía. Los dos tipos principales de cirugía pulmonar son:
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Bullectomía. El cirujano extrae uno o varios sacos de aire de los pulmones. Estos sacos pueden agrandarse hasta el punto de bloquear el flujo de aire.
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Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS). En ella se eliminan las partes más enfermas del tejido pulmonar para que las zonas sanas funcionen mejor. La LVRS también puede mejorar otras partes de su cuerpo, como el diafragma.
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Si los pulmones están demasiado dañados para repararlos, el médico puede sugerir un trasplante de órganos. Esta cirugía conlleva graves riesgos y sólo se considera si nada más ha servido de ayuda. Tendrá que tomar medicamentos inmunosupresores de por vida.
Cuidados paliativos
Se trata de un tipo de atención médica que se centra en su calidad de vida y le ayuda a gestionar problemas comunes como el estrés y la preocupación. Los cuidados paliativos pueden ayudarle en cualquier fase de la EPOC. Su equipo de cuidados paliativos puede darle medicamentos para aliviar la falta de aire, la ansiedad o la depresión. También pueden indicarle si el yoga, la terapia conversacional y los programas de relajación pueden ayudarle.
