Si padece EPOC, es posible que ya haya realizado algunos cambios en su estilo de vida para mantenerse sano y reducir las probabilidades de que su enfermedad empeore, lo cual es estupendo. Y es posible que se pregunte si el alcohol puede prevenir, mejorar o empeorar la EPOC. Esto es lo que dice la ciencia sobre el consumo de alcohol cuando se tiene EPOC.
¿Puede el consumo de alcohol prevenir la EPOC?
Algunos estudios sugieren que el consumo moderado de alcohol puede estar relacionado con un menor riesgo de EPOC. El más reciente fue δ en el American Journal of Epidemiology en 2019. Los científicos encuestaron a más de 40.000 hombres suecos sobre cuánto alcohol, y de qué tipo, bebían y luego observaron quiénes desarrollaban EPOC. Descubrieron que, en comparación con los que bebían licor, los hombres que bebían una cantidad moderada de cerveza o vino tenían tasas más bajas de EPOC.
Pero todos estos estudios son lo que los científicos llaman asociativos, lo que significa que había una coincidencia entre las personas que hacían una determinada cosa (en este caso, beber alcohol) y luego si desarrollaban una determinada enfermedad (en este caso, EPOC). Este tipo de estudios no son los que utilizan los médicos para tomar decisiones médicas. No prueban que el alcohol sea la razón por la que alguien no contrajo EPOC.
No es que alguien le diga a la gente que beba o no beba, dice la doctora MeiLan K. Han, profesora de medicina interna en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan. El tipo de estudio al que se refiere, llamado ensayo aleatorio y controlado, es mucho mejor para demostrar si una cosa en particular -en este caso, el alcohol- puede tener un efecto bueno o malo en la salud. Este es el tipo de estudios que los expertos utilizan para aprobar medicamentos y hacer recomendaciones de tratamiento.
Hay otros dos problemas con los estudios que sugieren que el consumo de alcohol podría prevenir la EPOC. En primer lugar, en la mayoría de ellos sólo participan hombres, y en segundo lugar, utilizan un método de investigación llamado autoinforme, lo que significa que las personas que participan en el estudio tienen que recordar cuánto han bebido y ser sinceras al respecto, algo que a veces no hacen.
Me cuesta creer este tipo de estudios, dice Han. Puede haber diferencias significativas en cuanto a la cantidad de bebida, humo u otros comportamientos de riesgo de las personas".
Ella no recomienda que los pacientes salgan y empiecen a beber para disminuir el riesgo de EPOC, añade.
Es justo. Pero, ¿qué ocurre si usted ya bebe alcohol? ¿Podría empeorar su EPOC?
El alcohol y su salud en general
Hay, por supuesto, muchos riesgos probados para la salud que provienen de beber demasiado alcohol, especialmente si lo has estado haciendo durante mucho tiempo. Sin embargo, un estudio de 2015 descubrió que el consumo de alcohol de ligero a moderado (entre 1 y 60 bebidas al mes) no parecía empeorar la EPOC ni causar más problemas de salud relacionados con la EPOC. Sin embargo, los investigadores no pudieron decir cuál era el efecto del consumo excesivo de alcohol (más de 60 bebidas al mes) en la EPOC, ya que no había suficientes bebedores excesivos en el estudio.
Pero hay muchas investigaciones que demuestran que beber demasiado puede causar graves problemas en los pulmones.
El consumo crónico de alcohol puede provocar cambios en el sistema inmunitario que pueden ser perjudiciales, afirma Han. Y uno de los lugares donde esto puede ocurrir es en los pulmones. Puede hacer que las células inmunitarias sean menos capaces de combatir las infecciones, romper las barreras que mantienen el líquido y los gases en el lugar adecuado dentro de los pulmones y dificultar la eliminación de la mucosidad en los pulmones jóvenes.
De hecho, las personas que padecen un trastorno por consumo de alcohol tienen más del doble de probabilidades de padecer algo llamado síndrome de dificultad respiratoria aguda. Y los estudios demuestran que el consumo elevado de alcohol puede aumentar el riesgo de padecer neumonía, una de las principales preocupaciones de las personas con EPOC.
Puede el alcohol afectar a los medicamentos para la EPOC?
Es una buena pregunta, ya que el alcohol puede causar problemas con varios medicamentos. Han dice que el alcohol no interactúa con muchos de los principales medicamentos para la EPOC, que se inhalan. Pero podría causar problemas con los antibióticos o los esteroides orales que a veces se utilizan para tratar las infecciones pulmonares que pueden acompañar a la EPOC.
Además, hay otros medicamentos que se pueden tomar, como los antihistamínicos o los ansiolíticos, que producen sueño. El alcohol se sumará a esta situación, haciéndole sentir aún más somnoliento, lo que podría dificultar su respiración. Si su sistema respiratorio está dañado y está tomando medicamentos que podrían afectar a su capacidad para respirar, Han dice que añadir alcohol podría aumentar el riesgo de otros problemas.
Aunque Han no está demasiado preocupada por el consumo moderado de alcohol y los medicamentos para la EPOC, dice que siempre es una buena idea preguntar a su farmacéutico si puede beber mientras toma cualquier medicamento nuevo.
Tomar decisiones sobre el alcohol cuando se tiene EPOC
Mis recomendaciones sobre el alcohol para alguien con EPOC son las mismas que para cualquier otra persona, dice Han. Mientras no tenga una enfermedad hepática, siga el sentido común. El consumo elevado de alcohol no es bueno para nadie por muchas razones, y la intoxicación aguda, o emborracharse, siempre es arriesgada.
