Cuando se padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los medicamentos pueden ayudar mucho a respirar con más facilidad y mejorar la calidad de vida.
Algunos tipos de medicamentos para la EPOC se toman a diario, pero otros se utilizan para un alivio rápido sólo cuando se necesitan. Dado que cada persona responde de forma diferente, puede ser necesario un poco de ensayo y error para averiguar qué medicamentos funcionan mejor para usted.
Tipos de medicamentos para la EPOC
Los medicamentos que los médicos utilizan para tratar la EPOC tienen diferentes propósitos. Por ello, es posible que necesite dos o tres tipos para aliviar sus síntomas. Tome sus medicamentos exactamente como se los prescriba su médico para asegurarse de que le ayuden al máximo.
Broncodilatadores
Estos medicamentos ayudan a que los músculos que rodean las vías respiratorias se relajen para que puedas respirar más fácilmente. Suelen administrarse a través de un inhalador manual. A veces se administran a través de un nebulizador, que utiliza pilas o energía eléctrica para convertir el medicamento en una niebla que se respira.
Los broncodilatadores pueden ser:
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De acción corta, que actúan rápidamente y desaparecen en 4 a 8 horas. Puede utilizar este tipo antes de realizar actividades que dificulten la respiración o cuando necesite un alivio rápido de los síntomas. Si su EPOC es leve, es posible que sólo necesite este tipo.
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De acción prolongada, que usas a diario para mantener el alivio de los síntomas. Duran entre 12 y 24 horas, según el tipo. Puede necesitar tanto broncodilatadores de acción corta como de acción prolongada si tiene una EPOC de moderada a grave.
Hay tres categorías de broncodilatadores: agonistas beta2, anticolinérgicos y teofilina.
Beta2-agonistas. Los agonistas beta2 de acción corta incluyen:
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Albuterol
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Levalbuterol (Xopenex)
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Pirbuterol (Maxair)
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Terbutalina
Los agonistas beta2 de larga duración incluyen:
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Arformoterol (Brovana)
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Formoterol (Perforomist)
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Indacaterol (Arcapta Neoinhaler)
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Salmeterol (Serevent)
Los agonistas beta2 pueden hacer que se sienta tembloroso y que se aceleren los latidos del corazón después de tomarlos, pero esto suele durar sólo unos minutos. Puede tener problemas para dormir. Estos medicamentos también pueden causar calambres en las manos, las piernas y los pies, pero esto es inusual.
Anticolinérgicos. El ipratropio (Atrovent HFA) es el único anticolinérgico de corta duración. Los de larga duración son:
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Aclidinio (Tudorza Pressair)
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Tiotropio (Spiriva)
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Umeclidinio (Incruse Ellipta)
Puede tener la boca seca cuando utiliza un anticolinérgico. Es raro, pero también podrías tener dificultades para orinar.
Teofilina. Este medicamento no se respira. Se toma en forma de píldora. No se prescribe a menudo en los Estados Unidos. Puede tomarlo si necesita un broncodilatador menos costoso o si otros tipos no le funcionan.
Mientras lo tome, deberá comprobar periódicamente sus niveles de sangre. Esto ayuda a su médico a asegurarse de que está recibiendo la cantidad adecuada. Una cantidad excesiva podría provocar efectos secundarios adversos.
Puede notar que está temblando cuando toma teofilina. Busque ayuda médica de inmediato si tiene efectos secundarios graves como:
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Náuseas extremas
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Vómitos
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Latidos irregulares del corazón
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Convulsiones
Corticosteroides
También conocidos como esteroides, los corticosteroides disminuyen la inflamación de las vías respiratorias. Normalmente se inhalan con un inhalador o nebulizador. Pero en caso de brotes de EPOC, pueden tomarse en forma de pastillas.
Los esteroides inhalados son la budesonida (Pulmicort Flexhaler) y la fluticasona (Flovent HFA). Los efectos secundarios son ronquera, dolor de garganta e infecciones de la boca o la garganta.
Los esteroides orales incluyen:
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Dexametasona
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Hidrocortisona (Cortef)
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Metilprednisolona (Medrol)
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Prednisolona (Flo-Pred, Millipred, Prelone, Pediapred, Veripred)
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Prednisona (Deltasone, Orasone, Liquid Pred, Prednisone Intensol, Rayos)
Los médicos sólo suelen recetar esteroides orales para un uso a corto plazo. Eso es porque pueden tener efectos secundarios graves cuando los tomas durante mucho tiempo. Estos incluyen:
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Aumento de peso
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Moretones
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Presión arterial alta
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Hinchazón en los tobillos o en los pies
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Osteoporosis
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Cataratas
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Cambios de humor
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Debilidad muscular
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Mayor nivel de azúcar en la sangre
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Mayor riesgo de infección
Terapias combinadas
A veces su médico le recomienda un inhalador o nebulizador que contiene más de un medicamento. Los inhaladores con broncodilatadores y esteroides inhalados incluyen:
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Fluticasona y vilanterol (Breo Ellipta)
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Fluticasona, umeclidinio y vilanterol (Trelegy Ellipta)
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Formoterol y budesonida (Symbicort)
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Salmeterol y fluticasona (Advair HFA, Advair Diskus)
Los inhaladores que contienen más de un tipo de broncodilatador incluyen:
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Aclidinio y formoterol (Duaklir Pressair)
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Albuterol e ipratropio (Combivent Respimat)
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Formoterol y glicopirrolato (Bevespi Aerosphere)
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Glicopirrolato e indacaterol (Utibron)
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Olodaterol y tiotropio (Stiolto Respimat)
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Umeclidinio y vilanterol (Anoro Ellipta)
Antibióticos
Su médico puede recetarle un antibiótico si tiene una infección respiratoria bacteriana como bronquitis o neumonía. Estas infecciones pueden empeorar su EPOC.
Si tiene reagudizaciones frecuentes de la EPOC aunque utilice broncodilatadores y esteroides, su médico podría recomendarle el uso regular de un antibiótico llamado azitromicina (Zithromax) para reducirlas.
Sus efectos secundarios son diarrea, dolor de cabeza, náuseas, dolor de estómago y vómitos.
Inhibidores de la fosfodiesterasa 4
Roflumilast (Daliresp) es una píldora que relaja las vías respiratorias y reduce la hinchazón. Las personas con EPOC grave pueden tomarlo para reducir los brotes.
Los efectos secundarios son:
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Pérdida de peso
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Diarrea
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Náuseas
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Mareos
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Espasmos musculares
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Dolor de espalda
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Mareos
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Dolor de cabeza
Fármacos mucolíticos
Estos medicamentos hacen que su moco (o flema) sea más delgado para que pueda toser más fácilmente. También pueden reducir los brotes, por lo que suelen utilizarse en personas con EPOC de moderada a grave. Pueden tomarse por vía oral o inhalarse.
Incluyen:
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La carbocisteína (se toma por vía oral o se inhala)
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Erdosteína (tomada por vía oral)
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N-acetilcisteína (tomada por vía oral o inhalada)
La mayoría de las personas pueden tomar mucolíticos con pocos problemas. Los efectos secundarios más comunes de los tipos orales son náuseas, vómitos, malestar estomacal, diarrea y acidez. El tipo inhalado puede causar a veces:
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Fiebre
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Náuseas
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Vómitos
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Goteo nasal
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Piel húmeda
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Irritación en la boca, la garganta o los pulmones
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Dificultades para respirar
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Opresión en el pecho
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Sibilancias
Medicamentos de venta libre
Se necesita una receta para obtener alivio de la mayoría de los síntomas de la EPOC. Los inhaladores de venta libre no están pensados para la EPOC.
Si tiene dolor relacionado con la EPOC, pregunte a su médico si es buena idea tomar analgésicos de venta libre como la aspirina o el ibuprofeno.
El futuro de los medicamentos para la EPOC
Los investigadores están estudiando algunos fármacos nuevos que podrían funcionar para tratar la EPOC.
Fármacos contra el cáncer. Una clase de medicamentos contra el cáncer llamados inhibidores de ErbB podría tratar algún día la EPOC. Un estudio de 2019 encontró potencial en estos medicamentos para disminuir la inflamación y limitar el daño causado por la enfermedad. Sin embargo, necesitamos más investigación sobre ellos.
Biológicos. Un tipo de medicamento biológico llamado antagonistas de la interleucina-5 (IL-5) puede ser prometedor para las personas con EPOC que tienen un alto nivel de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) en la sangre. Esta afección se conoce como eosinofilia. Los fármacos benralizumab (Fasenra) y mepolizumab (Nucala) ya se utilizan en personas con asma grave que presentan eosinofilia.
