Si tiene enfisema, los revestimientos de los diminutos sacos de aire de los pulmones se dañan de forma irreparable, lo que impide que las vías respiratorias funcionen como deberían. Obtenga más información sobre las causas de esta forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Estas enfermedades se denominan obstructivas porque es como si algo bloqueara el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
Los médicos calculan que más de 24 millones de personas en Estados Unidos padecen enfisema u otra forma de EPOC. Muchas de ellas no lo saben.
¿Cómo se produce?
El enfisema se produce cuando el revestimiento de los pequeños sacos de aire de los pulmones se daña irremediablemente. Con el tiempo, el daño pulmonar empeora. Esto es lo que ocurre:
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Los frágiles tejidos entre los sacos de aire se destruyen y se forman bolsas de aire en los pulmones.
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El aire queda atrapado en estas bolsas de tejido dañado.
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Los pulmones se agrandan poco a poco y te cuesta más respirar.
Si tiene síntomas de enfisema, su médico le hará pruebas para ver el funcionamiento de sus pulmones. Si padece esta enfermedad, no podrá vaciar sus pulmones de aire tan rápidamente como debería. Los médicos llaman a esto limitación del flujo de aire.
¿Cuáles son las causas?
Se conocen dos causas principales del enfisema:
El tabaquismo. La mayoría de las veces, el tabaco es el principal culpable. Los médicos no saben exactamente cómo el tabaco destruye el revestimiento de los sacos de aire, pero los estudios demuestran que los fumadores tienen seis veces más probabilidades de desarrollar un enfisema que los no fumadores.
Los médicos no saben por qué algunos fumadores padecen enfisema y otros no.
No hay cura para el enfisema, pero si usted es fumador y padece la enfermedad, dejar el hábito podría ayudar a ralentizar el daño que produce en sus pulmones.
Deficiencia de AAT: La alfa-1 antitripsina (AAT) es una proteína natural que circula en la sangre humana. Su función principal es evitar que los glóbulos blancos dañen los tejidos normales. El cuerpo necesita estas células para combatir las infecciones.
Se calcula que unas 100.000 personas en Estados Unidos han nacido con una afección que impide que su organismo produzca suficiente AAT. Si tiene una deficiencia de AAT, sus glóbulos blancos normales dañarán sus pulmones. El daño es aún peor si fuma.
Con el tiempo, la mayoría de las personas con una deficiencia grave de AAT desarrollan un enfisema. Si tiene esta enfermedad, también puede desarrollar problemas hepáticos.
Otras posibles causas
El humo de segunda mano. Los médicos saben desde hace tiempo que estar cerca del humo de los cigarrillos -incluso si no se es fumador- puede provocar daños en los pulmones con el tiempo. Varios estudios sugieren que las personas expuestas a grandes cantidades de humo de segunda mano probablemente tengan mayores probabilidades de padecer enfisema.
La contaminación del aire. Los científicos creen que influye, pero es difícil de medir. Esto se debe a que la mayoría de las personas están expuestas a la contaminación, pero el enfisema tarda años en desarrollarse.
