Los problemas comunes relacionados con la EPOC pueden convertirse en una bola de nieve si no se tratan. Afortunadamente, es sencillo prevenir o controlar muchos de ellos.
Afortunadamente, hay cosas sencillas que puede hacer. Deje de fumar, haga ejercicio y siga atentamente las instrucciones de su médico sobre el tratamiento de su EPOC para prevenir muchas de estas complicaciones.
Infecciones pulmonares
Su enfermedad hace más difícil combatir infecciones pulmonares como la neumonía. Enfermar puede entonces dificultar tu respiración.
La prevención es imprescindible. Habla con tu médico sobre qué vacunas debes ponerte. Algunas son para la neumonía, mientras que otras se dirigen a enfermedades que pueden hacerte más propenso a la neumonía, como la gripe y la tos ferina. Lávate las manos con frecuencia para evitar contagiarte de estos gérmenes.
Colapso pulmonar (neumotórax)
La EPOC puede dañar el tejido pulmonar. Y si el aire se filtra en el espacio entre un pulmón y la pared torácica, ese pulmón puede colapsar como un globo desinflado. Es posible que tenga una falta de aire repentina, que sienta un dolor agudo en el pecho o una opresión, o que tenga una tos persistente.
Los tratamientos van desde el oxígeno adicional hasta la cirugía. Para evitar que se produzca un colapso pulmonar, deje de fumar y acuda regularmente a su médico especialista en EPOC.
Mal intercambio de gases
La sangre transporta el oxígeno a las células de todo tu cuerpo y el dióxido de carbono fuera de ellas. Pero como no estás inhalando y exhalando completamente, puedes tener menos oxígeno del que necesitas o más dióxido de carbono del que deberías en la sangre. Cualquiera de estas situaciones puede ser la causa de su falta de aliento. Un nivel elevado de dióxido de carbono también puede provocarle dolor de cabeza y marearle.
Un sencillo dispositivo llamado oxímetro que se coloca en la yema del dedo puede comprobar su nivel de oxígeno. El oxígeno adicional debería ayudar a elevar ese nivel hasta donde el médico recomienda. Pero si usas oxígeno, mantén el flujo dentro del rango que te ha recetado tu médico. A veces, un exceso de oxígeno puede disminuir la frecuencia respiratoria?
Problemas cardíacos
Los bajos niveles de oxígeno en sangre pueden provocar el estrechamiento de las arterias y una mayor presión arterial en los vasos sanguíneos que van del corazón a los pulmones, así como dentro de los pulmones. Esto puede suponer un gran esfuerzo para el corazón, haciéndolo trabajar más de lo que debería. Puede convertirse en una insuficiencia cardíaca derecha, un trastorno permanente en el que el corazón es demasiado débil para hacer bien su trabajo.
El lado derecho del corazón puede aumentar de tamaño. Los médicos lo llaman cor pulmonale. Puede provocar latidos irregulares, problemas de circulación sanguínea, aumento del tamaño del hígado e hinchazón de pies y piernas.
La actividad física ayuda a mantener la sangre en movimiento, por lo que es menos probable que se formen coágulos graves que puedan llegar a los pulmones.
Fibrilación auricular
La EPOC puede dañar las fibras nerviosas que conectan con el corazón y provocar latidos inusuales llamados arritmia. La fibrilación auricular (FA) es la arritmia más común. En un estudio realizado sobre más de 1,3 millones de personas con EPOC, alrededor del 18% tenía también fibrilación auricular.
Está causada por latidos erráticos en las dos cámaras superiores del corazón, las aurículas. Algunas personas describen la fibrilación auricular como una sensación de aleteo, de corazón acelerado, de saltos en los latidos o de aturdimiento, pero otras no sienten nada en absoluto.
Es más probable que la fibrilación auricular comience cuando la EPOC empeora. Si tiene ambas enfermedades, es importante controlarlas. La fibrilación auricular complica la EPOC, y la EPOC puede dificultar el funcionamiento de los tratamientos de la fibrilación auricular.
Siga los consejos de su médico para controlar los síntomas de la EPOC y la fibrilación auricular. Si lo hace, contribuirá en gran medida a mantener su salud durante más tiempo. Y, si fuma, deje de hacerlo. El tabaquismo puede provocar cambios físicos en las aurículas que pueden provocar o empeorar la fibrilación auricular.
El tratamiento de la fibrilación auricular puede incluir la toma de medicamentos o la realización de un procedimiento denominado cardioversión, que envía impulsos eléctricos al corazón para restablecer su ritmo regular.
Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)
Es habitual que las personas con EPOC padezcan osteoporosis. A menudo han sido fumadores, toman esteroides, les resulta difícil hacer suficiente ejercicio para fortalecer los huesos y pueden tener un bajo nivel de vitamina D que fortalece los huesos.
Los huesos frágiles y débiles se rompen más fácilmente. Y una rotura te apartará de la actividad.
Protege tus huesos con ejercicios de soporte de peso, como caminar, y con ejercicios de fuerza con bandas elásticas. Aprende a prevenir las caídas.
Es posible que tu médico quiera comprobar tu densidad ósea con una prueba indolora de rayos X llamada DEXA. Es posible que le indique que tome suplementos de calcio y vitamina D o medicamentos para fortalecer los huesos.
Brazos y piernas débiles
Algunas de las mismas cosas que causan la pérdida de hueso pueden causar también la pérdida de músculo. Esos músculos débiles dificultan aún más las actividades cotidianas.
Pida a su médico que compruebe el funcionamiento de sus extremidades. Un programa de rehabilitación pulmonar puede ayudar a conservar los músculos. Puede incluir un entrenamiento de fuerza para recuperar el tejido muscular que has perdido.
Problemas de peso
Cuando tienes sobrepeso, tus pulmones tienen que trabajar más. Esto puede hacer que su EPOC empeore y que las complicaciones sean más probables.
A medida que la EPOC avanza, puede tener el problema contrario: una pérdida de peso grave, a veces porque le falta el aire para comer lo suficiente. El bajo peso también puede empeorar los síntomas y hacerle más vulnerable al adelgazamiento de los huesos y a las infecciones.
Tanto si necesitas perder como ganar peso, tu médico o un dietista titulado pueden decirte cuántas calorías debes consumir cada día. Y es posible que necesites suplementos, como proteínas y vitaminas adicionales.
Problemas de sueño
Los síntomas de la EPOC pueden despertarte durante la noche, lo que te dejará cansado durante el día. Más grave aún es la apnea del sueño, una afección en la que se producen pausas repetidas en la respiración mientras se duerme. Las pausas, junto con los bajos niveles de oxígeno, podrían empeorar su EPOC.
Pregunte a su médico si debe hacerse una prueba de apnea del sueño. Si la tiene, puede utilizar un dispositivo respiratorio llamado máquina CPAP mientras duerme. El oxígeno adicional también puede ayudar.
La apnea del sueño no tratada aumenta las probabilidades de padecer hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Depresión y ansiedad
Al menos 1 de cada 10 personas con EPOC en fase inicial sufre depresión o ansiedad, y esa cifra aumenta a medida que la enfermedad empeora. La medicación puede ayudar, junto con el ejercicio e incluso la musicoterapia.
Trabaje también con su médico o terapeuta en las habilidades de autocuidado. Las personas que solucionan los problemas tienen mejores resultados físicos y emocionales que las que ignoran los problemas de salud.
Cáncer de pulmón
Tiene más probabilidades de padecer cáncer de pulmón si tiene EPOC porque ambas enfermedades comparten el mismo factor de riesgo: fumar cigarrillos. Y cuando lo padeces, el resultado tras el diagnóstico y el tratamiento tiende a ser peor que el de alguien sin EPOC.
Hipertensión pulmonar
Significa que la presión en los vasos sanguíneos que van del corazón a los pulmones es demasiado alta, lo que provoca un exceso de músculo en la pared de los vasos sanguíneos. Es una complicación común y grave de la EPOC. Los síntomas son la falta de aire y el cansancio, que suelen empeorar con el ejercicio o el sueño.
La hipertensión pulmonar suele empeorar los síntomas y los resultados de las personas con EPOC y también acorta la vida.
También es probable que aumente la necesidad de servicios médicos, como la medicación, las evaluaciones y las terapias.
Policitemia secundaria
La policitemia significa que el número de glóbulos rojos ha aumentado. La secundaria significa que es el resultado de una condición subyacente como la apnea del sueño, el síndrome de hipoventilación por obesidad y la EPOC.
La EPOC disminuye el oxígeno, lo que puede aumentar los niveles de eritropoyetina y provocar una policitemia secundaria. Puede tener dolor de cabeza y sentirse cansado, lento o confuso. También aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
El tratamiento adecuado de la enfermedad subyacente, en este caso la EPOC, puede ayudar a controlar la policitemia secundaria.
