Tener una enfermedad grave como la EPOC puede acarrear facturas médicas elevadas y otros gastos. Infórmese sobre los costes y los recursos que le ayudarán a afrontarlos.
Las personas que padecen EPOC se enfrentan a un suministro restringido de oxígeno debido a la inflamación de los conductos que llevan a los pulmones. Suelen tener dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho. También corren el riesgo de sufrir problemas más graves, como neumonía, ataques al corazón y cáncer de pulmón.
Vivir con EPOC puede suponer un gasto elevado. A grandes rasgos, los costes vinculados a la EPOC en Estados Unidos se dispararon hasta los 49.000 millones de dólares en 2020, frente a los 32.100 millones de 2010, un salto del 52,6%, según los CDC. A nivel individual, un estudio de 2018 estimó que una persona promedio con EPOC acumuló $ 6,246 más por año en costos médicos directos que otras personas.
Incluso si su cobertura de seguro es sólida, sus deducibles y copagos de salud y medicamentos, o las primas de coseguro pueden acumularse con el tiempo. Si finalmente necesita una operación de pulmón (lo que no es infrecuente en el caso de la EPOC), puede resultar muy cara. Es conveniente investigar y prepararse para los costes de la EPOC.
La máxima prioridad: Dejar de fumar
El tabaquismo es la causa número 1 de la EPOC. (Otras causas son la exposición al humo de segunda mano y a algunos humos y sustancias químicas). Si fuma, debe dejar de hacerlo. Si ya lo ha intentado, no se rinda. Es la mayor inversión que puede hacer en su salud.
Dejar de fumar puede ser difícil, pero hay ayuda disponible. Empiece por consultar a su médico para ver qué le puede ayudar. Y consulte los grupos de apoyo a la EPOC que aparecen en el sitio web de la Asociación Americana del Pulmón.
A continuación, querrá ser proactivo a la hora de anticipar y gestionar los costes asociados a la EPOC. Hacerlo puede ayudarle a cuidar de sí mismo con mayor tranquilidad.
Citas con el médico
Las personas con EPOC pueden necesitar ver a un especialista llamado neumólogo dos veces al año si la enfermedad es estable o mensualmente si los síntomas se agudizan de forma rutinaria. Una compañía de seguros informa de que las visitas al consultorio del neumólogo suelen tener un precio de entre 260 y 372 dólares. Usted será responsable de ese cargo si el seguro no lo cubre. Es posible que tenga que pagar un copago por visita incluso con seguro.
Medicamentos recetados
Su neumólogo puede recetar medicamentos para tratar los síntomas o las complicaciones de la EPOC, ya sea de forma regular o según sea necesario. La mayoría de los medicamentos para la EPOC se presentan en forma de pastillas o se administran a los pulmones con un inhalador o un dispositivo similar llamado nebulizador. Los medicamentos que suelen tomar los pacientes con EPOC son los siguientes
Broncodilatadores, que ayudan a relajar los músculos que rodean las vías respiratorias para facilitar la respiración. Pueden ser de acción corta (duran unas horas y se toman antes de las actividades) o de acción prolongada (se toman todos los días). Ejemplos de broncodilatadores de acción corta son el ipratropio (Atrovent HFA) y el levalbuterol (Xopenex). Algunos broncodilatadores de acción prolongada son el aclidinio (Tudorza Pressair) y el arformoterol (Brovana).
Corticosteroides para reducir la inflamación y la mucosidad de las vías respiratorias. Suelen ser inhalados, pero a veces se toman en forma de pastillas. Algunos ejemplos son la fluticasona (Flovent HFA) y la budesonida (Pulmicort Flexhaler).
Combinaciones de medicamentos para aprovechar al máximo sus beneficios individuales. Por ejemplo, la fluticasona y el vilanterol (Breo Ellipta) son una combinación de un broncodilatador y un corticosteroide. Y el aclidinio y el formoterol (Duaklir Pressair) reúnen distintos tipos de broncodilatadores.
Medicamentos utilizados para los episodios graves de EPOC. Por ejemplo, los corticosteroides orales y medicamentos como el roflumilast (Daliresp) para reducir la inflamación de las vías respiratorias.
Los broncodilatadores de corta duración y los corticosteroides no son terriblemente caros. Por ejemplo, el ipratropio tiene un precio en línea de tan sólo 16 dólares por una solución para un mes, y el aerosol de esteroides de fluticasona de unos 16 dólares. Pero los costes suben para los broncodilatadores de larga duración y los medicamentos combinados. Los precios en línea del aclidinio oscilan entre 193 y 606 dólares (lo que supone un copago del 30%, de 57,90 a 181,80 dólares); el Breo Ellipta cuesta 155 dólares (46,50 dólares de copago). Y no todos los broncodilatadores están cubiertos por Medicaid.
Consejos: Compruebe los programas de asistencia a la medicación que ofrecen muchos fabricantes de medicamentos, y compare los precios de los medicamentos en las farmacias y en Internet. Además, el sitio web de la Asociación Americana del Pulmón ofrece grupos de apoyo a los pacientes y ejemplos de planes de gestión de medicamentos para la EPOC.
Terapias especiales
Si su EPOC es de moderada a grave, su neumólogo puede recomendarle:
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Oxigenoterapia para aumentar el nivel de oxígeno en la sangre
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Un programa de rehabilitación pulmonar que combina ejercicio, cambios en la dieta y asesoramiento
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Una máscara de respiración en el hogar
Un estudio cifró el coste del equipo para la oxigenoterapia portátil en 1.582 dólares. Los costes actuales de la rehabilitación pulmonar son difíciles de precisar en Internet, pero la Sociedad Torácica Americana publica un directorio de proveedores de rehabilitación pulmonar cerca de usted en livebetter.org. Un dispositivo de presión positiva en las vías respiratorias de dos niveles (BiPAP) en casa se puede encontrar en línea por unos 675 dólares.
Posible cirugía
Si los síntomas de la EPOC no se tratan con éxito, la cirugía pulmonar es a veces inevitable. Si están lo suficientemente sanos, las personas con EPOC pueden recibir:
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Una bullectomía, en la que un cirujano extrae los grandes sacos de aire que interfieren en la respiración. Un estudio reveló que el coste total de una bullectomía puede alcanzar los 27.000 dólares.
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Cirugía de reducción del volumen pulmonar, en la que se extirpa el tejido enfermo de los lóbulos superiores de los pulmones para que pueda respirar más libremente. Extirpar parte de un pulmón a una persona con EPOC supuso entre 22.000 y 26.000 dólares de gastos de hospitalización, según un estudio.
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Un trasplante de pulmón, si los daños de la EPOC en los pulmones no pueden repararse. Los costes de hospitalización de un trasplante de pulmón para personas de entre 40 y 59 años alcanzaron los 197.980 dólares en un estudio.
La cantidad de esos costes que pagará depende de su seguro.
Cobertura del seguro
Bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, las aseguradoras privadas no pueden limitar la cobertura de su EPOC llamándola una condición preexistente. Las compañías de seguros, Medicare y Medicaid se combinan para asumir más del 90% de los costes de la EPOC señalados por los CDC. Esto significa que, si está asegurado, puede esperar que se cubran la mayoría de los costes de las visitas al médico y los medicamentos para la EPOC, aunque no todos.
El seguro también debería hacerse cargo de las terapias especiales que su neumólogo considere médicamente necesarias; por ejemplo, Medicare cubre la rehabilitación pulmonar para la EPOC. Sin embargo, debe confirmar de antemano la parte que le corresponde pagar de su bolsillo.
Para gestionar su parte de los costes de las cirugías de EPOC, debe consultar la red de su aseguradora antes de cualquier procedimiento, y no sólo para encontrar un cirujano pulmonar cualificado y un hospital, sino también otros proveedores necesarios, como un anestesista.
