La tos crónica y las sibilancias pueden ser signos de advertencia de una enfermedad pulmonar. la presentación del médico cubre los síntomas y tratamientos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
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La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es un trastorno pulmonar que dificulta la respiración. Los primeros síntomas pueden ser tan leves que la gente los atribuye erróneamente a "envejecer". Las personas con EPOC pueden desarrollar bronquitis crónica, enfisema o ambos. La EPOC tiende a empeorar con el tiempo, pero detectarla a tiempo, junto con una buena atención, puede ayudar a muchas personas a mantenerse activas y puede retrasar la enfermedad.
Síntomas de la EPOC
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Dentro de los pulmones, la EPOC puede obstruir las vías respiratorias y dañar los diminutos sacos en forma de globo (alvéolos) que absorben el oxígeno. Estas alteraciones pueden provocar los siguientes síntomas:
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Dificultad para respirar en las actividades cotidianas.
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Sibilancias
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Opresión en el pecho
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Tos constante
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Producción de mucha mucosidad (esputo)
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Sensación de cansancio
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Resfriados o gripes frecuentes
Síntomas avanzados de la EPOC
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La EPOC grave puede dificultar el caminar, cocinar, limpiar la casa o incluso bañarse. La tos con exceso de mucosidad y la sensación de falta de aire pueden empeorar. La enfermedad avanzada también puede causar:
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Piernas o pies hinchados por la acumulación de líquido
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Pérdida de peso
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Menos fuerza y resistencia muscular
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Dolor de cabeza por la mañana
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Labios o uñas azules o grises (debido a los bajos niveles de oxígeno)
EPOC: Bronquitis crónica
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Esta afección es el principal problema de algunas personas con EPOC. Su carta de presentación es una tos persistente con mucha mucosidad (flema). En el interior de los pulmones, las pequeñas vías respiratorias tienen las paredes hinchadas, rezuman constantemente mucosidad y presentan cicatrices. La mucosidad atrapada puede bloquear el flujo de aire y convertirse en un caldo de cultivo para los gérmenes. La "tos del fumador" suele ser un signo de bronquitis crónica. La tos suele empeorar por las mañanas y con el tiempo húmedo y frío.
EPOC: Enfisema
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El enfisema daña los diminutos sacos de aire de los pulmones, que se inflan cuando tomamos aire y trasladan el oxígeno a la sangre. También expulsan dióxido de carbono, un gas de desecho, cuando espiramos. Cuando se tiene enfisema, estos delicados sacos de aire no pueden expandirse y contraerse correctamente. Con el tiempo, el daño destruye los sacos de aire, dejando grandes agujeros en los pulmones, que atrapan el aire viciado. Las personas con enfisema pueden tener grandes problemas para exhalar.
Diagnóstico: Examen físico
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En primer lugar, su médico le escuchará el pecho mientras respira, luego le preguntará sobre su historial de tabaquismo y si tiene antecedentes familiares de EPOC. La cantidad de oxígeno en la sangre puede medirse con un análisis de sangre o con un pulsioxímetro, un dispositivo indoloro que se sujeta a un dedo.
Diagnóstico: Prueba de aliento por espirometría
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La espirometría es la principal prueba para detectar la EPOC. Mide la cantidad de aire que puede entrar y salir de los pulmones, y la rapidez con que lo hace. Se respira profundamente y se sopla con toda la fuerza posible en un tubo. Puede repetir la prueba después de inhalar una bocanada de un medicamento broncodilatador, que abre las vías respiratorias. La espirometría puede detectar problemas incluso antes de que se presenten síntomas de EPOC. También ayuda a determinar el estadio de la EPOC.
Diagnóstico: Radiografía de tórax
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La radiografía de tórax no se utiliza para diagnosticar la EPOC, pero puede ayudar a descartar afecciones que causan síntomas similares, como la neumonía. En la EPOC avanzada, la radiografía de tórax puede mostrar unos pulmones que parecen mucho más grandes de lo normal.
Tratamiento: Broncodilatadores
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Los broncodilatadores son medicamentos que relajan los músculos de las vías respiratorias para ayudar a mantenerlas abiertas y facilitar la respiración. Los anticolinérgicos, un tipo de broncodilatador, suelen ser utilizados por las personas con EPOC. Los broncodilatadores de acción corta duran entre cuatro y seis horas y se utilizan según sea necesario. Los broncodilatadores de acción prolongada pueden utilizarse todos los días para las personas con síntomas más persistentes. Las personas con EPOC pueden utilizar ambos tipos de broncodilatadores.
Tratamiento: Corticosteroides
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Si los broncodilatadores no proporcionan suficiente alivio, las personas con EPOC pueden tomar corticosteroides. Suelen tomarse en forma de inhalador. Pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias. Los corticoides también pueden administrarse en forma de pastillas o inyecciones para tratar los brotes de EPOC.
Tratamiento: Entrenamiento pulmonar
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Las clases de rehabilitación pulmonar enseñan a las personas formas de seguir con sus actividades diarias sin tanta falta de aire. Los ejercicios específicos ayudan a fortalecer los músculos, incluidos los que se utilizan para respirar. También se aprende a manejar el estrés y a controlar la respiración.
Respirar mejor con EPOC
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La respiración con los labios fruncidos puede reducir el trabajo respiratorio. Inspire normalmente por la nariz. A continuación, expulse lentamente el aire por la boca con los labios en posición de silbido o de beso. La exhalación debe ser más larga que la inhalación. Para fortalecer el diafragma, puede tumbarse de espaldas en una cama con una mano en el abdomen y otra en el pecho. Mantén el pecho lo más quieto posible pero deja que el estómago suba y baje mientras respiras.
Tratamiento: Terapia de oxígeno
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La EPOC grave disminuye el oxígeno en la sangre, por lo que puede ser necesario un aporte extra de oxígeno para su organismo. Puede ayudarle a mantenerse activo sin sentirse tan cansado o sin aliento y a proteger el cerebro, el corazón y otros órganos. Si tiene EPOC y necesita oxígeno suplementario, normalmente recibirá el oxígeno a través de un tubo desde un tanque de oxígeno a las fosas nasales. Está prohibido fumar, encender velas y otras llamas cerca de las botellas de oxígeno.
Tratamiento: Antibióticos
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Las personas con EPOC tienen mayor riesgo de sufrir infecciones pulmonares que las personas sanas. Si la tos y la dificultad para respirar empeoran o tiene fiebre, hable con su médico. Estos son signos de que puede haber una infección pulmonar, y su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a eliminarla lo antes posible. También es posible que tenga que ajustar su régimen de tratamiento de la EPOC.
Tratamiento: Cirugía
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Un pequeño número de personas con EPOC puede beneficiarse de la cirugía. La bullectomía y la cirugía de reducción del volumen pulmonar eliminan las partes enfermas del pulmón, permitiendo que el tejido sano funcione mejor y facilitando la respiración. Un trasplante de pulmón puede ayudar a algunas personas con la EPOC más grave que tienen insuficiencia pulmonar, pero puede tener complicaciones graves.
La EPOC y el ejercicio físico
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Caminar es una de las mejores cosas que puede hacer si tiene EPOC. Empiece con sólo cinco o diez minutos cada vez, de tres a cinco días a la semana. Si puede caminar sin detenerse a descansar, añada uno o dos minutos más. Incluso si tiene una EPOC grave, puede llegar a caminar 30 minutos seguidos. Utilice el oxígeno mientras hace ejercicio si está sometido a oxigenoterapia. Comente sus planes de ejercicio con su médico.
¿Qué causa la EPOC?
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Alrededor del 90% de las personas con EPOC son fumadores o ex fumadores, y su enfermedad suele aparecer después de los 40 años. El humo de segunda mano y la exposición a irritantes y contaminación ambiental también pueden aumentar el riesgo de EPOC. En casos raros, el ADN transmitido por la familia puede provocar EPOC, incluso en "nunca fumadores". Una de estas condiciones genéticas se llama deficiencia de Alfa-1 Antitripsina (AAT).
Cómo ayuda dejar de fumar
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Los fumadores con EPOC perderán la función pulmonar más rápidamente. El humo del tabaco destruye los diminutos cilios que normalmente reparan y limpian las vías respiratorias, y también daña los pulmones de otras maneras. Dejar de fumar ralentizará o detendrá el daño, y es sencillamente la medida más importante que puede tomar para la EPOC. También obtendrá otros beneficios al dejar de fumar: los alimentos saben mejor y reducirá el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
La EPOC y la dieta
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Una dieta saludable es importante para las personas con EPOC. El sobrepeso puede dificultar la respiración, y el bajo peso puede debilitarle. Hable con su médico sobre el mejor plan de alimentación para usted. Las pautas más comunes son:
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Beba de 6 a 8 vasos de agua o bebidas sin cafeína al día.
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Coma alimentos ricos en fibra, como pan integral, salvado y fruta fresca.
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Evite comer en exceso.
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Evite los alimentos que producen gases, como los fritos, las legumbres o las bebidas gaseosas.
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Coma de 4 a 6 comidas pequeñas cada día.
EPOC y cáncer
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Muchas personas con EPOC también desarrollan cáncer de pulmón, probablemente debido a un historial de fumar cigarrillos. Los investigadores están estudiando si algunos genes específicos hacen que algunas personas sean más vulnerables a la EPOC o al cáncer, o a ambas enfermedades. La inflamación crónica, causada por el tabaquismo u otros irritantes pulmonares, podría desempeñar también un papel en la EPOC y el cáncer.
Vivir con EPOC
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Es importante mantenerse activo, aunque sienta que le falta el aire. Es posible que tenga que marcar el ritmo o utilizar la oxigenoterapia, pero mantenerse activo le hará más fuerte. Evite el humo de segunda mano, los vapores químicos y otros irritantes pulmonares. Asegúrese de vacunarse contra la gripe y la enfermedad neumocócica. Lávese las manos con frecuencia y evite a las personas que se resfrían y moquean durante la temporada de gripe y resfriados. Una comunidad en línea puede proporcionar apoyo y consejos prácticos de otras personas con EPOC para aprovechar al máximo cada día.
