Descubra la relación entre la hipercapnia y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Conozca los signos de advertencia de la hipercapnia, una condición que se produce cuando se acumula demasiado dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.
La hipercapnia es una acumulación de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo. Afecta a las personas que tienen una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Si tiene EPOC, no puede respirar tan fácilmente como otras personas. Las vías respiratorias inflamadas y el tejido pulmonar dañado le dificultan la inhalación del oxígeno que necesita y la exhalación del dióxido de carbono que su cuerpo quiere eliminar.
La hipercapnia no es un problema para todas las personas con EPOC, y puede que no le ocurra a usted. Es probable que su médico le haya sugerido medicación para facilitar la respiración. También puede utilizar oxígeno suplementario. Lo respirará a través de una mascarilla o una pieza nasal conectada por tubos a un dispositivo llamado concentrador, que actúa como una bomba para filtrar y proporcionar un flujo de aire limpio y constante.
Qué ocurre cuando se tiene hipercapnia?
La hipercapnia cambia el equilibrio del pH de la sangre, haciéndola demasiado ácida. Esto puede ocurrir lenta o repentinamente. Si ocurre lentamente, su cuerpo puede mantener el ritmo haciendo que sus riñones trabajen más. Los riñones liberan y reabsorben bicarbonato, una forma de dióxido de carbono, que ayuda a mantener el nivel de pH del cuerpo equilibrado.
Un aumento repentino del dióxido de carbono, llamado hipercapnia aguda, es más peligroso, porque los riñones no pueden manejar el pico. Es más probable que esto ocurra si tiene un caso grave de EPOC o si sufre un brote. En cualquier caso, es posible que la respiración sea demasiado lenta, lo que significa que no está tomando aire y dejando salir el dióxido de carbono a un ritmo saludable.
También puede sufrir hipercapnia aguda si empieza a tomar un medicamento que le produzca sueño, como un analgésico narcótico, después de una lesión o una operación. Estos fármacos, conocidos como sedantes, pueden ralentizar la frecuencia respiratoria.
La hipercapnia aguda es una emergencia potencialmente mortal. Si no se trata con prontitud, puede dejar de respirar, sufrir una convulsión o entrar en coma.
Síntomas de la hipercapnia
Los signos suelen depender de la gravedad de su hipercapnia.
La hipercapnia de leve a moderada que se desarrolla lentamente suele causar:
-
Ansiedad
-
Dificultad para respirar
-
Pereza durante el día
-
Dolor de cabeza
-
Somnolencia diurna aunque haya dormido mucho por la noche (su médico podría llamarlo hipersomnolencia)
La hipercapnia aguda puede causar:
-
Delirio
-
Paranoia
-
Depresión
-
Confusión
Si no se trata, puede acabar provocando un coma.
La hipercapnia severa puede implicar:
-
Temblores en las manos (asterixis).
-
Sacudidas musculares breves y repentinas (mioclonía)
-
Convulsiones
-
Presión en el cerebro (papiledema) que hace que el nervio óptico se hinche y puede provocar:
-
Dolores de cabeza
-
Náuseas
-
Problemas para ver
-
-
Venas varicosas (su médico podría llamarlas venas superficiales dilatadas)
Si nota alguno de estos síntomas, llame a su médico. Es posible que tenga que ir al hospital.
Causas de la hipercapnia
Pueden ser muchas, entre ellas:
-
Enfermedad del tronco cerebral
-
Encefalitis
-
Hipotermia
-
Trastornos metabólicos, incluidos el hipotiroidismo y el hipertiroidismo
-
Trastornos del sistema nervioso como la hipoventilación alveolar central congénita
-
Obesidad
-
Sobredosis de sedantes
-
Apnea del sueño
-
Lesiones o trastornos de la médula espinal como el síndrome de Guillain-Barr, la miastenia gravis y la distrofia muscular
-
Hambre
-
Accidente cerebrovascular
-
Trastornos de la caja torácica como el tórax flácido y la espondilitis anquilosante
-
Toxinas, envenenamientos y medicamentos como el botulismo y el tétanos
-
Trastornos de las vías respiratorias superiores
?
Diagnóstico de la hipercapnia
Su médico hará:
-
Obtener su historial médico y examinar su cuerpo para buscar las causas.
-
Comprueba tu respiración. Si necesitas ayuda, podrías recibir oxígeno suplementario. O puede que necesites un tubo que se introduzca en las vías respiratorias y se conecte a una máquina que te ayude a respirar (ventilación).
-
Pedir análisis de sangre:
-
Prueba de gases en sangre arterial: Esta prueba mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. El médico le extrae un poco de sangre de una arteria, normalmente en la muñeca. La muestra va a un laboratorio, donde se miden sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono.
-
Paneles químicos: Se comprueba el nivel de sales (electrolitos y bicarbonatos) que se crea cuando tu cuerpo procesa el dióxido de carbono.
-
Recuento sanguíneo completo: Los niveles bajos de oxígeno en sangre de una enfermedad pulmonar pueden estar relacionados con un recuento alto de glóbulos rojos. Estas otras pruebas pueden realizarse para buscar las causas:
-
Examen toxicológico
-
Pruebas de la función tiroidea
-
Prueba de la fosfocinasa de la creatina
-
Pruebas de imagen para asegurarse de que no hay un problema físico en los pulmones, el cerebro o la médula espinal.
-
-
Tratamiento de la hipercapnia
No intente tratar la hipercapnia por su cuenta. Deberá recibir instrucciones de su médico. Si normalmente utiliza oxígeno suplementario, tomar más podría empeorar el problema. Si padece EPOC, un exceso de oxígeno puede hacer que pierda la capacidad de respirar.
Si tienes hipercapnia pero no es demasiado grave, tu médico puede tratarla pidiéndote que lleves una máscara que te insufle aire en los pulmones. Es posible que tenga que ir al hospital para recibir este tratamiento, pero su médico puede permitirle hacerlo en casa con el mismo tipo de dispositivo que se utiliza para la apnea del sueño, una máquina CPAP o BiPAP.
Si tiene una hipercapnia grave y queda inconsciente, necesitará tratamiento con un respirador.
Cómo reducir el riesgo de hipercapnia
No siempre se puede prevenir la hipercapnia, pero se pueden reducir las probabilidades de padecerla si se siguen las instrucciones del médico para controlar la EPOC. Tome siempre la medicación que le recomienden y utilice el oxígeno suplementario de la forma que le indiquen.
También es buena idea no utilizar con demasiada frecuencia fármacos que le ayuden a relajarse o a dormir (el médico los llamará sedantes). Entre ellos están los narcóticos para aliviar el dolor y las benzodiacepinas, como el Xanax y el Valium, para la ansiedad o el insomnio. Si necesitas uno de estos fármacos, revisa la dosis con tu médico y estate atento a los efectos secundarios.
Si toma oxígeno suplementario y su médico le dice que tiene un alto riesgo de sufrir hipercapnia, puede tener en casa un dispositivo llamado pulsioxímetro. Puede utilizarlo para asegurarse de que sus niveles de oxígeno no son demasiado altos, lo que aumenta las probabilidades de sufrir hipercapnia.
Preste atención a los signos de advertencia de la hipercapnia. Si siente una falta de aire inusual, una somnolencia excesiva o se confunde fácilmente, hable con su médico de inmediato.
