Si tiene o corre el riesgo de padecer una enfermedad pulmonar como la EPOC, es posible que haya oído hablar de las formas en que la gente intenta desintoxicarse los pulmones. Esto es lo que debe saber primero.
Hay innumerables productos a la venta en Internet que dicen eliminar las toxinas de los pulmones, pero no hay ninguna investigación científica que respalde el uso de ninguno de ellos, dice.
Afortunadamente, los pulmones son extraordinariamente buenos para limpiarse y repararse a sí mismos en algunas situaciones, y hay medidas que puedes tomar para mantener tus pulmones lo más sanos posible.
Cómo manejan los pulmones los daños
Si se padece una enfermedad aguda, como una neumonía, o una bronquitis aguda, en la mayoría de los casos los pulmones se recuperan por completo, dice el doctor Norman Edelman, profesor de medicina de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook.
Pero después de una lesión crónica, como el daño causado por décadas de tabaquismo, los pulmones no pueden hacer mucho para repararse a sí mismos, dice.
El tabaquismo provoca dos tipos de daños a largo plazo en los pulmones: el enfisema y la bronquitis crónica. Juntos se conocen como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En el enfisema, se destruyen los pequeños sacos de aire que intercambian oxígeno. En la bronquitis crónica, se produce una inflamación de las vías respiratorias que conducen a los sacos de aire. Una vez que se destruyen los sacos de aire, no se pueden reemplazar, dice Edelman. Aunque parte de la hinchazón e inflamación de la bronquitis puede desaparecer, el daño estructural permanecerá.
Aun así, cuanto antes deje de fumar, más posibilidades tendrá de reparar algunos daños.
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Un amplio estudio descubrió que, 20 años después de dejar de fumar, el riesgo de EPOC desciende al mismo nivel que si nunca se hubiera fumado.
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Una década después de dejar de fumar, su riesgo de morir de cáncer de pulmón es aproximadamente la mitad del riesgo de alguien que fuma.
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30 años después de dejar de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón... baja a niveles de no fumador.
"Cuanto antes se deje de fumar, más probable será que los pulmones puedan curarse, dice Englert. Pero si se fuma durante demasiado tiempo, el daño puede ser permanente.
Proteja sus pulmones
Aunque no se puede deshacer por completo el daño causado por el consumo de cigarrillos, lo mejor que se puede hacer para la desintoxicación es proteger los pulmones de cualquier daño adicional, dice Edelman. He aquí algunas formas probadas de mantener los pulmones lo más limpios posible:
Evite el humo de segunda mano. Aunque dejar de fumar es lo más importante que puedes hacer por tus pulmones, también es crucial no respirar el humo de otras personas, dice Edelman. La combinación del humo que sale del extremo de un cigarrillo, más el humo que sale de la boca del fumador, contiene cientos de sustancias químicas tóxicas; respirarlas puede causar desde cáncer de pulmón hasta derrames cerebrales, dicen los CDC.
Aléjate del vaping. Aunque los médicos todavía están aprendiendo sobre los riesgos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos, la investigación ha comenzado a descubrir algunos a corto plazo. Un estudio reciente ha descubierto que el vapeo reduce la capacidad de los pulmones para eliminar la mucosidad, lo que puede provocar infecciones. Lo único que debes inhalar en tus pulmones es aire puro y limpio y medicamentos recetados, dice Edelman. Nada más será seguro.
No confíes en la terapia de vapor. Aunque un estudio muy pequeño descubrió que la inhalación de vapor caliente puede hacer que las personas con EPOC se sientan menos ansiosas, no encontró ningún efecto sobre el funcionamiento de los pulmones, y era un estudio demasiado pequeño para estar seguros de los resultados sobre la ansiedad. El vapor puede ser útil para mejorar la eliminación de la mucosidad de las vías respiratorias superiores, incluyendo la nariz y la garganta, durante una infección respiratoria, pero no hace que los pulmones funcionen mejor, dice Englert.
Prevenir la infección. Proteja sus pulmones de cualquier daño adicional vacunándose contra la gripe y la neumonía, lavándose las manos con frecuencia y evitando el contacto con cualquier persona que huela mal o tenga otra enfermedad.
Manténgase alejado de la contaminación, tanto en interiores como en exteriores. La Asociación Americana del Pulmón recomienda que se hagan pruebas de radón en su casa, un gas tóxico que puede provocar cáncer de pulmón. (Puede encontrar información sobre las pruebas en el sitio web de la EPA). Además, acostúmbrese a pasar la aspiradora con regularidad utilizando un filtro HEPA, y elija productos de limpieza que no contengan compuestos orgánicos volátiles (COV), fragancias ni sustancias irritantes. Si tiene una enfermedad respiratoria crónica, puede ser útil hacer un seguimiento de la calidad del aire local y evitar pasar tiempo al aire libre en los días de mala calidad del aire, dice Englert. Puede visitar AirNow.gov o descargarse una aplicación gratuita sobre el índice de calidad del aire, que le alertará cuando la contaminación en su zona procedente de un incendio, de la industria o de otras fuentes sea peligrosamente alta.
Coma (y beba) una dieta rica en antioxidantes. Comer muchos arándanos o ensaladas de col rizada no deshará los daños causados por el tabaco durante años. Pero las investigaciones demuestran que comer más frutas y verduras, especialmente las de hoja verde, las bayas y otros productos ricos en antioxidantes, puede ayudar a proteger los pulmones de algunos daños causados por el tabaco y la contaminación atmosférica. Un amplio estudio coreano descubrió que beber té verde, que tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios, puede reducir las posibilidades de padecer EPOC, pero los resultados no son concluyentes. Aunque beber té no hace daño, Englert señala que no hay pruebas sólidas de que funcione.
Mantenga sus pulmones fuertes con el ejercicio. Hay algunas pruebas de que el ejercicio cardiovascular -cualquier cosa que haga que el corazón lata más rápido- puede ayudar a que los pulmones funcionen mejor, afirma Edelman. También hace que el corazón y los músculos sean más eficientes, por lo que cuando se hace actividad física, hay menos demanda en los pulmones, por lo que se siente mejor y se respira más fácilmente, dice.
