Preguntas frecuentes sobre el cáncer colorrectal

médico responde a las preguntas más comunes sobre el cáncer colorrectal, incluyendo las recomendaciones y pruebas de detección, y cómo combatir la fatiga relacionada con el cáncer.

Imprima estas preguntas y respuestas para comentarlas con su médico.

1. Soy un hombre de 45 años sin antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos. Debería empezar a hacerme las pruebas de cáncer de colon? Cuáles son los diferentes tipos de pruebas para este cáncer?

Dado que no tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos, se considera que tiene un riesgo medio de padecer cáncer colorrectal. Los hombres con un riesgo medio deben empezar a realizarse exámenes de prevención a los 50 años. Las pruebas de cribado recomendadas para detectar lesiones y pólipos en fase temprana para los hombres con riesgo medio incluyen:

• Prueba de sangre oculta en heces

  Esta prueba examina las heces en busca de sangre que no se percibe fácilmente a simple vista. Para los hombres con un riesgo medio de cáncer colorrectal, esta prueba debe realizarse cada año a partir de los 50 años.

• Sigmoidoscopia flexible

  La sigmoidoscopia flexible es un procedimiento ambulatorio de rutina en el que el médico utiliza un sigmoidoscopio (un instrumento largo y flexible de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro) para ver el revestimiento del recto y el tercio inferior del colon (llamados colon sigmoide y descendente). Esta prueba suele realizarse cada 5 años y puede utilizarse en combinación con la prueba anual de sangre oculta en heces.

• Colonoscopia

  Se trata de un procedimiento ambulatorio en el que se examina el recto y el interior de todo el colon. Durante una colonoscopia, un médico utiliza un instrumento largo y flexible de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro para ver el revestimiento del colon. Esta prueba se recomienda cada 10 años, a partir de los 50 años.

Otras pruebas de cribado que no se utilizan tan habitualmente son:

• Enema de bario con contraste de aire

  A veces, el médico utiliza una prueba llamada enema de bario con contraste de aire. Esta prueba es un examen radiográfico de todo el colon y el recto en el que se introduce bario y aire gradualmente en el colon mediante un tubo rectal para mejorar la visualización. Los médicos suelen recomendar esta prueba (a veces en combinación con una sigmoidoscopia flexible) cada cinco años, a partir de los 50 años.

• Colonoscopia virtual

  Esta prueba utiliza un escáner de TC para realizar imágenes del interior del colon y del recto. Aunque parece ser tan precisa como una colonoscopia, se están realizando estudios para ver cómo se compara esta prueba con las otras herramientas de cribado recomendadas.

• Prueba inmunoquímica fecal (FIT): esta prueba comprueba la presencia de proteínas sanguíneas en una muestra de heces que podrían indicar la existencia de un cáncer colorrectal. Se realiza cada año a partir de los 50 años.

• Prueba de ADN en heces: se trata de otra prueba de muestras de heces que comprueba si hay cambios genéticos en las células o pólipos colorrectales que puedan indicar la presencia de cáncer colorrectal. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda realizar esta prueba cada 3 años.

Pregunte a su médico cuál de estas pruebas o combinación de pruebas es la adecuada para usted.

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2. He encontrado un poco de sangre en las heces. Podría tener cáncer colorrectal?

El primer signo de cáncer colorrectal puede ser el sangrado. Pero si encuentra sangre en las heces, no se asuste. Hay varias afecciones que pueden provocar hemorragias, no sólo el cáncer de colon. Si encuentra sangre en las heces, acuda a su médico para que pueda hacer un diagnóstico correcto y recibir el tratamiento adecuado.

Otros síntomas a los que debe prestar atención si sospecha que tiene cáncer de colon son:

• Cambio en los hábitos intestinales (estreñimiento o diarrea)

• Dolores inusuales de estómago o de gases

• Heces muy estrechas

• Sensación de que el intestino no se ha vaciado completamente después de defecar

• Pérdida de peso inexplicable

• Fatiga

3. Recientemente me han hecho una colonoscopia y mi médico me ha dicho que han extirpado un adenoma durante el procedimiento. Qué es un adenoma?

Un adenoma es un pólipo o crecimiento benigno o no canceroso en el revestimiento del intestino grueso. Los adenomas se consideran precursores del cáncer de colon y recto.

Los cánceres de colon y recto pueden empezar como un adenoma, pero pocos adenomas (sólo 1 ó 2 de cada 100) llegan a convertirse en malignos (cancerosos). Este proceso dura varios años. Cuando se descubren pólipos durante un examen del colon (como la colonoscopia), los médicos a veces tienen dificultades para saber cuáles son precancerosos y cuáles no. Incluso entre los adenomas, es imposible saber cuáles se convertirán en malignos, aunque los adenomas más grandes tienen un mayor riesgo de convertirse en malignos. Por este motivo, se extirpan todos los pólipos del colon y del recto.

4. Debo cambiar mi dieta para reducir el riesgo de padecer cáncer de colon?

Ha habido un debate sustancial sobre si la dieta afecta al riesgo de cáncer de colon de una persona. Se cree que la fibra es importante para reducir el riesgo de cáncer de colon, aunque algunos estudios han demostrado que una dieta rica en fibra realmente no marca la diferencia. Sin embargo, las dietas ricas en grasa y colesterol se asocian a un mayor riesgo de cáncer de colon.

Aun así, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que la gente debería seguir añadiendo fibra a sus dietas, ya que los alimentos ricos en fibra son una fuente importante de nutrientes y ayudan a prevenir muchas otras afecciones graves, como las enfermedades cardíacas. Las investigaciones también demuestran que una dieta rica en fibra puede ayudar a reducir la presión arterial, mejorar el nivel de azúcar en la sangre, combatir el exceso de comida y ayudar a prevenir otras afecciones gastrointestinales como la diverticulosis (excrecencias del revestimiento del intestino que son propensas a sangrar e infectarse), el estreñimiento e incluso el cáncer de estómago y de esófago.

Tenga en cuenta que la mejor manera de prevenir el cáncer de colon es mantenerse activo, llevar una dieta equilibrada, mantener el peso corporal ideal y programar revisiones de pólipos con regularidad a partir de los 50 años, o antes si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon.

5. Mi marido tiene una fatiga extrema después de sus tratamientos contra el cáncer de colon. Cómo puedo ayudarle a conservar su energía y a sentirse mejor?

La fatiga relacionada con el cáncer es uno de los efectos secundarios más comunes del cáncer y su tratamiento. Se desconoce la razón exacta de esta fatiga, pero puede estar relacionada con el proceso de la enfermedad o con sus tratamientos.

Para combatir la fatiga, haga que su marido siga estas sugerencias:

• Evalúe su nivel de energía. Lleve un diario durante una semana para identificar el momento del día en que está más fatigado o tiene más energía. Anote lo que cree que pueden ser factores contribuyentes.

• Esté atento a sus señales personales de advertencia de fatiga, como la dificultad para concentrarse, los dolores corporales y la sensación de agotamiento.

• Conserva la energía planificando y organizando tu trabajo, programando el descanso, marcando el ritmo, practicando una mecánica corporal adecuada y priorizando y delegando tus actividades.

• Mantén una buena alimentación. Pida a un dietista consejos para comer de forma saludable durante sus tratamientos contra el cáncer.

• Ejercicio. El ejercicio regular y moderado a menudo puede disminuir la sensación de fatiga, ayudarle a mantenerse activo y aumentar su energía. Incluso durante la terapia contra el cáncer, a menudo es posible seguir haciendo ejercicio. Consulte a su médico antes de aumentar su nivel de actividad.

• Controle el estrés ajustando sus expectativas, practicando técnicas de relajación y participando en actividades que desvíen su atención de la fatiga.

• Habla con tus médicos. Aunque la fatiga relacionada con el cáncer es un efecto secundario común, y a menudo esperado, del cáncer y sus tratamientos, debe sentirse libre de mencionar sus preocupaciones a sus médicos. Hay veces en las que la fatiga puede ser un indicio de un problema médico subyacente. Otras veces, puede haber intervenciones médicas que ayuden a controlar algunas de las causas de la fatiga. Por último, puede haber sugerencias más específicas para su situación que le ayuden a combatir su fatiga.