A menudo se agrupan, pero el cáncer de colon y el de recto tienen algunas diferencias clave.
Es importante saber cuál de los dos tiene. Eso afectará a sus opciones de tratamiento y a lo que puede esperar, o como dicen los médicos, a su pronóstico.
Dos partes del mismo órgano
Tanto el cáncer de colon como el de recto afectan al intestino grueso, que es la parte más baja del aparato digestivo. Pero se inician en lugares diferentes dentro del mismo.
El cáncer de colon puede comenzar en cualquier parte del colon, que tiene unos 1,5 metros de largo y absorbe el agua de las heces.
El cáncer rectal comienza en el recto, que son los últimos 12 centímetros del colon. Es el lugar donde el cuerpo almacena las heces hasta que se produce la defecación.
La ubicación también es importante por lo que hay cerca.
La mayor parte del colon se encuentra en el gran espacio entre la parte inferior de la caja torácica y la pelvis.
El recto está en un barrio más concurrido. La vejiga está cerca. También lo están el útero y la vagina en el caso de las mujeres, o la próstata en el de los hombres. La estrechez del espacio puede afectar a los tipos de cirugías que los médicos pueden realizar para extirpar tumores.
Síntomas y diagnósticos compartidos
Tanto el cáncer de colon como el de recto son susceptibles de causar muchos de los mismos síntomas, entre ellos:
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Dolores de estómago o de gases
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Estreñimiento o diarrea
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Heces de color negro, oscuro o rojo, que pueden indicar todas ellas sangre
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Sensación de debilidad o cansancio
Los médicos también utilizan el mismo enfoque para diagnosticar ambos tipos de cáncer colorrectal. Es probable que le hagan una colonoscopia. En este procedimiento, el médico utiliza un tubo largo, fino y flexible para ver el interior del recto y el colon. Si ve zonas que podrían tener cáncer, el médico puede extraer pequeñas muestras llamadas biopsias para analizarlas. Muchas personas tienen pequeños crecimientos en el colon, llamados pólipos, que no son cancerosos pero que pueden necesitar ser extraídos antes de que se conviertan en un problema.
Tratamiento
El primer tratamiento para el cáncer de colon suele ser la cirugía para extirpar una sección del colon. Esto se denomina colectomía parcial.
La mayoría de las veces, los médicos pueden volver a conectar las secciones separadas del colon después de la cirugía y usted puede volver a tener movimientos intestinales normales. Pero a veces, eso no puede ocurrir. En esos casos, te harán una operación llamada colostomía. Su cirujano conectará el colon a un agujero en su abdomen, llamado ostomía. Tendrá una bolsa que se conecta a la ostomía para recoger las deposiciones.
Si el cáncer de colon se ha extendido a los ganglios linfáticos o afecta a una sección gruesa del colon, el médico puede recomendar la quimioterapia para eliminar las células cancerosas.
En el caso del cáncer de recto, la cirugía es el principal tratamiento si los médicos pueden extirpar completamente el tumor. También puede recibir quimioterapia y radioterapia para eliminar las células cancerosas restantes o para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía.
Durante las operaciones de cáncer de recto, el cirujano intentará cortar el tejido afectado por el cáncer sin extirpar el músculo del esfínter anal, que controla la apertura y el cierre del ano durante la defecación. Pero en algunos casos, un tumor rectal está demasiado cerca del músculo para salvarlo. En ese caso, necesitará una colostomía.
Es raro que se necesite una colostomía después de una operación de cáncer de colon. Pero aproximadamente 1 de cada 8 personas con cáncer de recto necesita una ostomía, según el Instituto Nacional del Cáncer.
