El cáncer de colon metastásico puede causar síntomas en el hígado, los pulmones, los huesos o el abdomen. Conozca los síntomas del cáncer de colon en estadio IV y las pruebas que utiliza su médico para encontrar el tratamiento adecuado.
El estadio IV significa que la enfermedad se ha extendido más allá del colon. Podría tener células cancerosas en el hígado, los pulmones u otros órganos. Saber dónde se ha extendido le ayudará a determinar el tratamiento más adecuado para usted.
Informe a su médico si tiene alguno de los siguientes síntomas, pero tenga en cuenta que muchas afecciones pueden causarlos. Cuanto antes se haga un chequeo, mejor.
Síntomas
Muchas personas con cáncer de colon no presentan síntomas. Por eso es tan importante mantenerse al día con las pruebas de detección rutinarias.
Cuando la enfermedad -en cualquier fase- provoca síntomas, éstos pueden ser:
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Sangre (generalmente de color rojo oscuro o negro) en las heces
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Estreñimiento y diarrea. También pueden ser síntomas de otras afecciones menos graves... Pero si persisten,... acude a tu médico.
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Heces largas y finas como un lápiz. Son una señal de que algo está bloqueando su colon. La obstrucción podría ser un tumor o algo más.
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Fatiga y debilidad. Sentirse mucho más cansado o débil de lo habitual podría ser una señal de que el tumor está sangrando y usted ha perdido hierro.
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Dolor o hinchazón abdominal. Los tumores de colon pueden causar una obstrucción que dificulta el vaciado completo de los intestinos. Como consecuencia, puede sentirse hinchado y lleno.
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Pérdida de peso inexplicable. Una pérdida de peso de 3 kilos o más, cuando no ha cambiado sus hábitos de dieta y ejercicio, podría ser cáncer, especialmente si también tiene otros síntomas de cáncer de colon.
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Náuseas y vómitos, que pueden ocurrir si el tumor causa una obstrucción
Otros síntomas que se presentan dependen de dónde se haya extendido el cáncer.
En Estados Unidos, el 20% de las personas que descubren que tienen cáncer de colon se enteran de que se ha extendido a partes distantes de su cuerpo. El cáncer también puede propagarse "localmente" a través de los ganglios linfáticos y el torrente sanguíneo. El cáncer de colon se propaga con mayor frecuencia al hígado, los pulmones y el peritoneo (el revestimiento del abdomen). Este cáncer también puede llegar a los huesos y otros órganos.
Hígado
El hígado elimina las sustancias tóxicas del cuerpo y produce la bilis, un líquido utilizado en la digestión.
El cáncer de colon puede extenderse al hígado a través de un vaso sanguíneo que conecta los intestinos y el hígado.
Muchas personas no tienen síntomas al principio, si el cáncer de colon está en el hígado. Si tienen síntomas, pueden ser vagos y pueden incluir:
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Pérdida de apetito o sensación de saciedad temprana
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Fatiga
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Fiebre
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Picor
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Dolor en el abdomen
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Hinchazón en las piernas
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Pérdida de peso
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Coloración amarilla de la piel o del blanco de los ojos, llamada ictericia
Pulmones
Como los pulmones reciben el flujo sanguíneo del resto del cuerpo, el cáncer puede desplazarse hasta allí desde otros órganos, incluido el colon. El cáncer que se ha extendido a los pulmones suele afectar a la respiración.
Los síntomas incluyen:
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Una tos que no desaparece
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Dolor en el pecho
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Sangre en la mucosidad
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Problemas para respirar
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Pérdida de peso
Peritoneo
Las células cancerosas que se desprenden del tumor principal pueden llegar al revestimiento del abdomen. Los síntomas incluyen:
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Dolor en el vientre
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Pérdida de apetito
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Pérdida o aumento de peso
Huesos
Cuando el cáncer de colon se traslada a los huesos, puede debilitarlos y hacer que liberen el calcio almacenado. Los síntomas incluyen:
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Dolor en los huesos
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Estreñimiento, náuseas y pérdida de apetito por los altos niveles de calcio en la sangre
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Rotura de huesos
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Entumecimiento o debilidad en las piernas y posiblemente en los brazos
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Dolor en la espalda o en el cuello
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Diagnóstico del cáncer de colon
Su médico le hará primero algunas preguntas generales sobre su salud. Luego le hará una o más de estas pruebas:
Colonoscopia. Le harán esta prueba en un centro ambulatorio del hospital, en una clínica o en la consulta de su médico. Con una cámara diminuta unida a un tubo fino y flexible, su médico buscará cáncer en el interior del recto y en todo el intestino grueso. Tendrá que prepararse el día antes de la prueba bebiendo un líquido que limpie su colon. Antes de la colonoscopia, te darán un medicamento para hacerte dormir. Toda la prueba dura unos 30 minutos.
La biopsia. Durante la colonoscopia o la sigmoidoscopia, el médico puede extraer un pequeño trozo de tejido. Esto se llama biopsia. Los médicos lo examinarán al microscopio para buscar signos de cáncer.
Otra forma de hacer una biopsia es con una aguja. Un TAC o una ecografía ayudan al médico a guiar la aguja hasta el tumor a través de la piel. Antes de una biopsia con aguja, se le administrará un analgésico en el lugar para adormecer la zona. Pero no te harían una biopsia con aguja por algo que está dentro del colon. Los médicos hacen esas biopsias para zonas de más fácil acceso, como el pulmón, el hígado o el peritoneo.
Estas pruebas muestran si el cáncer se ha extendido:
Radiografía de tórax. Una radiografía utiliza radiación en dosis bajas para obtener imágenes de las estructuras internas de su cuerpo. Una radiografía de tórax puede ayudar a su médico a ver si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
TAC (tomografía computarizada). Esta potente radiografía toma imágenes detalladas del interior de su cuerpo. El TAC puede mostrar si el cáncer se ha extendido a los pulmones, el hígado u otros órganos. A veces se le administrará un tinte especial antes de la exploración, ya sea por vía intravenosa o en forma de píldora. Este tinte ofrece una visión más detallada del cáncer.
IRM (resonancia magnética). Una máquina de IRM utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes de los órganos y estructuras del interior del cuerpo. Esta prueba puede mostrar dónde se ha extendido el cáncer dentro de su abdomen o pelvis. Es posible que le pongan un tinte antes de la prueba para crear una imagen más clara.
Ecografía. Esta prueba utiliza ondas sonoras para obtener una imagen de sus órganos. Puede mostrar si el cáncer se ha extendido dentro de la pelvis o al hígado.
A menudo, durante la intervención quirúrgica para extirpar el tumor del colon, el médico descubre que el cáncer se ha extendido. El médico podría extirpar uno o más ganglios linfáticos durante la cirugía y hacerles una biopsia para buscar el cáncer.
Estadificación del cáncer
Un patólogo observará el tejido de su biopsia bajo un microscopio y escribirá un informe de patología que describe:
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Los tipos de células
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El tamaño, la forma y otras características de sus células, en comparación con las células cancerosas. (Esto se llama el grado).
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La rapidez con la que se dividen las células
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Si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo
Los resultados de la biopsia pueden tardar 1 o 2 días, y a veces más. El patólogo puede necesitar tiempo extra para obtener una segunda opinión. O puede que necesiten examinar otra muestra de tejido.
Su médico clasificará su cáncer en función de los resultados de la biopsia. El estadio indica:
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El tamaño de su tumor
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Dónde se encuentra
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Si el cáncer se ha extendido
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Dónde se ha extendido
Su médico utilizará el estadio de su tumor, los resultados de las pruebas y otras cosas para decidir el mejor tratamiento para su cáncer. Haga preguntas a lo largo de su diagnóstico para asegurarse de que entiende sus opciones y su perspectiva.
