El cáncer colorrectal puede reaparecer después del tratamiento. Averigüe qué ocurre cuando reaparece.
Es posible que necesite varios tratamientos o una combinación que incluya cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia para obtener los mejores resultados.
Dos aspectos clave son la extensión del cáncer cuando se le diagnosticó y el grado de ayuda del tratamiento.
¿Podría volver a aparecer?
En la mayoría de las personas, el cáncer colorrectal no reaparece, ni recurre. Pero en alrededor del 35% al 40% de las personas que se someten a una cirugía con o sin quimioterapia, el cáncer puede reaparecer entre 3 y 5 años después del tratamiento. Si esto ocurre, podría estar en el colon o el recto, o en otra parte del cuerpo, como el hígado y los pulmones.
Qué afecta a las probabilidades de recurrencia?
Algunas de las cosas que importan son:
La profundidad de la penetración. La profundidad con la que el tumor original penetró en su tejido afecta a la posibilidad de que reaparezca. Cuanto más profundo sea el tumor, mayor será la probabilidad de recidiva.
Número de ganglios linfáticos afectados. Cuantos más ganglios linfáticos estén afectados por el cáncer, más probabilidades tendrá de reaparecer.
Propagación a otros órganos. Si el cáncer estaba también en otros órganos, como el hígado o los pulmones, es más probable que reaparezca.
La calidad de la cirugía. Esto es más importante en el caso de los cánceres de recto, en los que la cirugía puede ser difícil.
Qué ocurre si el cáncer colorrectal reaparece?
Si reaparece en una sola parte del cuerpo, es posible que tenga que operarse para extirparlo. Si se ha extendido a varias partes del cuerpo, puede necesitar quimioterapia con o sin radiación. La terapia dirigida y la inmunoterapia también pueden formar parte de su tratamiento.
Qué pasa si el tratamiento no funciona?
A veces, el primer o segundo tratamiento para el cáncer de colon avanzado no funciona. Pero para otras personas, ningún tratamiento es eficaz. Otras opciones son:
Ensayos clínicos
Cuando los tratamientos habituales dejan de funcionar, los experimentales pueden ser prometedores. Los investigadores los prueban mediante ensayos clínicos. Normalmente no están disponibles para las personas que no forman parte del ensayo. No hay garantía de que estos tratamientos ayuden, pero muchas personas creen que vale la pena intentarlo.
Los tratamientos experimentales pueden tener efectos secundarios, incluso los que los investigadores no esperan.
Para inscribirse en un ensayo clínico, hable con su médico. Si le seleccionan para un ensayo, pregunte sobre los riesgos y efectos secundarios para poder decidir si quiere seguir adelante.
Cuidados paliativos
Si tiene dolor, náuseas u otros efectos secundarios del cáncer de colon o de sus tratamientos, pregunte a su médico sobre esta opción. Puede recibir cuidados paliativos tanto si recibe tratamientos contra el cáncer como si no. Su objetivo es mejorar sus sentimientos y su calidad de vida.
Se le asignará un equipo de cuidadores, que incluye médicos y enfermeras. Le preguntarán cuáles son sus objetivos en materia de cuidados paliativos y crearán un plan para satisfacer sus necesidades.
Con los cuidados paliativos, se sentirá mejor que si no tuviera el apoyo adicional, lo que puede afectar en gran medida a su salud. Algunas personas que reciben tratamientos contra el cáncer junto con cuidados paliativos viven más tiempo, probablemente porque su mejor calidad de vida les ayuda a estar mejor.
Detener el tratamiento
Muchos tratamientos contra el cáncer son difíciles de soportar. Pueden hacer que se sienta agotado, con náuseas o enfermo de otras maneras. Si ha lidiado con los efectos secundarios a lo largo de varios tratamientos pero no ha mejorado, puede decidir que no merece la pena probar otros tratamientos que resultan aún menos prometedores.
Puede llegar un momento en el que lidiar con los efectos secundarios que afectan a su calidad de vida no mejore las cosas y, por tanto, no merezca la pena seguir adelante. Es una decisión personal que puede no ser adecuada para todo el mundo.
Cuidados paliativos
Si decide interrumpir el tratamiento del cáncer, su médico puede hablarle de los cuidados paliativos. Este servicio puede ofrecerse a las personas que se espera que vivan 6 meses o menos. Los cuidados paliativos ofrecen dignidad y ayudan a que sus últimas semanas o meses sean lo más cómodos posible. Puede recibir los cuidados paliativos en su casa, en el hospital, en una residencia de ancianos o en un centro de cuidados paliativos.
Se le asignará un equipo de cuidadores, que incluye médicos, enfermeras, trabajadores sociales y capellanes. Le ayudarán a controlar el dolor, las náuseas y otros síntomas físicos, y harán participar a sus familiares en el proceso de toma de decisiones tanto como usted desee.
Su equipo de cuidados paliativos también se centrará en sus necesidades emocionales y espirituales, para ayudarle a aprovechar al máximo su tiempo. Pueden ayudarle a mantener conversaciones importantes con sus seres queridos para decirles lo mucho que significan para usted o para despedirse. Y pueden ofrecerle asesoramiento para la depresión u otros problemas mientras procesa sus emociones durante el período de finalización de la vida.
Es importante tener en cuenta que, aunque los cuidados paliativos ponen fin a cosas como la quimioterapia y la radiación, no tienen por qué poner fin a los tratamientos de otras enfermedades causadas por el cáncer. Por ejemplo, usted seguirá necesitando oxígeno o un inhalador para el cáncer de pulmón, para que su respiración sea lo más sólida posible.
