Aprenda lo básico de los médicos sobre los pólipos dentro de su intestino grueso y lo que significa si su médico encuentra uno.
¿Qué causa los pólipos de colon?
Los médicos no saben exactamente por qué se forman. Normalmente, las células crecen y se dividen de una manera específica. Los pólipos pueden aparecer cuando las células crecen y se dividen más de lo debido.
Cualquiera puede tener pólipos en el colon, pero hay ciertas cosas que aumentan las probabilidades de tenerlos, como por ejemplo si:
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Tiene sobrepeso u obesidad
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Tienen 50 años o más
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Fuman
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Haber tenido pólipos de colon o cáncer de colon anteriormente
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Tener una enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn
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Tiene diabetes de tipo 2 que no está bien controlada
Algunas condiciones genéticas también aumentan las posibilidades de padecer pólipos y cáncer de colon, entre ellas:
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Poliposis adenomatosa familiar (PAF). Esta enfermedad puede provocar el crecimiento de cientos o miles de pólipos cuando se es joven, ya en la adolescencia.
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Síndrome de Gardners. Se trata de un tipo de PAF que provoca el crecimiento de pólipos en el colon y el intestino delgado. También puede causar tumores no cancerosos en otras partes de su cuerpo.
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Síndrome de Lynch. También conocido como cáncer colorrectal hereditario no poliposo o HNPCC, provoca pólipos con gran probabilidad de convertirse en cáncer de colon.
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Poliposis asociada a MYH (MAP). Un problema en el gen MYH provoca el crecimiento de muchos pólipos o el cáncer de colon a una edad temprana.
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Síndrome de Peutz-Jeghers. Esta enfermedad comienza con pecas que aparecen por todo el cuerpo. También provoca pólipos en el colon que pueden convertirse en cáncer.
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Síndrome de poliposis dentada. Esto hace que un tipo específico de pólipo, los pólipos adenomatosos dentados, crezca en la parte superior del colon. Pueden convertirse en cáncer de colon.
Si tiene una de estas afecciones, su médico le recomendará que se someta a pruebas de detección periódicas para buscar problemas a tiempo.
Cuáles son los tipos de pólipos?
No todos los pólipos son iguales. Hay dos tipos principales:
Hiperplásicos. Es poco probable que este tipo se convierta en cáncer.
Adenoma. La mayoría de los cánceres de colon comienzan como este tipo, aunque no todos los adenomas se vuelven dañinos. Bajo el microscopio, los adenomas tienen un aspecto diferente en función de su crecimiento. Los médicos los dividen en subtipos en función de sus patrones de crecimiento:
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Tubular
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Velloso
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Sésil
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Dentado
En general, cuanto más grande es un adenoma, más probable es que se convierta en cáncer.
Síntomas
La mayoría de los pólipos de colon no causan síntomas. Probablemente no sabrá que tiene uno a menos que una prueba lo encuentre. Si tiene signos, éstos pueden incluir:
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Sangre en su caca, en la taza del baño o en el papel higiénico cuando se limpia. Estos podrían ser signos de sangrado dentro de su colon.
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Una deposición de color negro o con vetas rojas, lo que puede significar que hay sangre en ella
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Estreñimiento o diarrea que dura más de una semana
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Dolor de vientre
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Fatiga o falta de aliento. Estos pueden ser signos de que su cuerpo no tiene suficiente hierro, lo que puede ocurrir si los pólipos sangran.
Hable con su médico si nota alguno de estos signos. No siempre significan que tenga pólipos o cáncer de colon. Otras cosas como las hemorroides, los desgarros en el tejido del interior del trasero o algunos medicamentos pueden causar estos síntomas.
Cómo encontrar pólipos en el colon
Es importante detectar los pólipos a tiempo para prevenir el cáncer colorrectal. Hay varios tipos de pruebas de detección. Su médico también puede extraer los pólipos durante algunas de ellas.
Las pruebas de detección de pólipos en el colon incluyen:
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Colonoscopia. Aproximadamente de 1 a 3 días antes de la prueba, deberá seguir una dieta de líquidos claros y tomar un laxante para limpiar el colon. El médico le dará un medicamento para que no esté despierto durante el procedimiento. Utilizan un tubo largo, fino y flexible con una luz y una cámara en el extremo para ver el interior del colon. También pueden extraer la mayoría de los pólipos y enviarlos al laboratorio para comprobar si hay cáncer. Esta prueba dura unos 30 minutos.
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Colonografía por TAC. También conocida como colonoscopia virtual, utiliza rayos X y un ordenador para tomar imágenes del colon desde fuera del cuerpo. Su médico no puede extraer pólipos durante esta prueba. Si detecta alguno, tendrá que hacerse una colonoscopia normal. Estará despierto para esta prueba, pero tendrá que hacer una dieta especial para limpiar el intestino antes.
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Sigmoidoscopia flexible. Esta prueba es similar a la colonoscopia, pero no hay que hacer tanta preparación intestinal. Es posible que tome un medicamento que le ayude a relajarse durante el procedimiento. El médico le introduce un tubo fino con una luz en las nalgas para observar sólo la parte inferior del colon. Si tiene un pólipo, pueden extraerlo durante la prueba. La prueba dura unos 20 minutos.
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Pruebas de heces. La prueba de sangre oculta en heces (FOBT) y la prueba inmunoquímica fecal (FIT) buscan pequeños rastros de sangre en las heces. Las pruebas de ADN en heces buscan cambios genéticos. Para cualquiera de estas pruebas, hay que recoger una muestra de heces en casa y llevarla a la consulta del médico o enviarla al laboratorio. Si las pruebas detectan problemas, tendrá que hacerse una colonoscopia.
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Serie gastrointestinal inferior. Antes de esta prueba, usted bebe un líquido calcáreo llamado bario, que facilita la visualización del colon durante la radiografía.
Tratamientos para los pólipos de colon
Durante una colonoscopia o sigmoidoscopia flexible, el médico utiliza fórceps o un bucle de alambre para extraer los pólipos. Esto se denomina polipectomía. Si el pólipo es demasiado grande para extraerlo de esta manera, es posible que tenga que ser operado para eliminarlo. Una vez extirpado, un patólogo lo examina para ver si hay cáncer.
Si padece una enfermedad genética, como la poliposis adenomatosa familiar, su médico puede recomendarle una intervención quirúrgica para extirpar parte o la totalidad del colon y el recto. Esa es la mejor manera de prevenir el cáncer de colon para las personas con estos problemas de salud.
Si tiene pólipos en el colon, hay muchas posibilidades de que aparezcan más pólipos en el futuro. Su médico le recomendará que se haga más pruebas de detección más adelante.
Cómo puedo prevenir los pólipos de colon?
Los hábitos saludables pueden reducir sus probabilidades de tener pólipos de colon. Por ejemplo, usted debe:
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Llevar una dieta con muchas frutas, verduras y alimentos ricos en fibra como las judías, las lentejas, los guisantes y los cereales ricos en fibra.
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Pierde peso si tienes sobrepeso.
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Limite la carne roja, las carnes procesadas y los alimentos con alto contenido en grasa.
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Hable con su médico sobre si los suplementos de calcio y vitamina D son adecuados para usted. Algunos estudios sugieren que podrían reducir sus probabilidades de padecer cáncer de colon, pero otros no.
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Si tiene antecedentes familiares de pólipos de colon, pregúntele a su médico si debe recibir asesoramiento genético y cuándo debe empezar a examinarse para detectar pólipos.
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Hable con su médico sobre la posibilidad de tomar aspirina regularmente. Hay algunas pruebas de que la aspirina tiene un efecto preventivo contra el cáncer de colon.
