¿Funcionan realmente los medicamentos para la tos? Infórmese sobre la eficacia y los efectos secundarios de los medicamentos para la tos.
La tos envía a más personas a la consulta del médico que cualquier otro síntoma específico. Y los estadounidenses gastan miles de millones de dólares cada año en medicamentos de venta libre como supresores y expectorantes para tratarla.
Está claro que nos preocupa nuestra tos. Está claro que muchos de nosotros confiamos en los medicamentos para tratarla. Lo que no está claro es la respuesta a esta pregunta fundamental: ¿Funcionan estos medicamentos?
"Nunca hemos tenido buenas pruebas de que los antitusígenos y los expectorantes ayuden con la tos", dice el doctor Norman Edelman, asesor científico principal de la Asociación Americana del Pulmón. "Pero la gente está desesperada por conseguir algún alivio. Están tan convencidos de que deben funcionar que los compran de todos modos".
¿Deberías usar estos productos? Esto es lo que debes saber sobre los pros y los contras de los medicamentos comunes para la tos.
Medicamentos para la tos: La evidencia
La tos causa muchos males.
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Mandan al médico a más de 30 millones de personas al año.
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Según algunas estimaciones, son el síntoma médico más común.
Muchos de nosotros deseamos desesperadamente un tratamiento eficaz para la tos, pero parece que no lo tenemos. No ha aparecido ningún nuevo remedio autorizado en más de 50 años - y los argumentos a favor de los medicamentos más antiguos no son sólidos.
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Una revisión de estudios no encontró pruebas de que los medicamentos comunes de venta libre ayuden con la tos. Esto incluye supresores como el dextrometorfano, que bloquean el reflejo de la tos, y expectorantes como la guaifenesina, que se supone que aflojan la mucosidad de las vías respiratorias.
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Una encuesta de estudios sobre medicamentos para la tos de las últimas décadas no encontró nada que demostrara que ayudaran con la tos causada por virus.
Es importante entender que estos estudios no dicen que los medicamentos para la tos no funcionen. Más bien, no han encontrado pruebas de que lo hagan. Siempre es posible que otros estudios demuestren que son útiles.
Los medicamentos para la tos y los niños
Debido a la falta de pruebas sólidas de que los medicamentos para el resfriado y la tos ayuden -y a un riesgo muy pequeño de efectos secundarios graves- la FDA dijo en 2008 que los niños pequeños y los bebés no deberían recibir estos productos. Los fabricantes de medicamentos acordaron cambiar el etiquetado de los remedios para la tos y el resfriado de venta libre. Ahora sólo se recomiendan para niños a partir de 4 años.
La Academia Americana de Pediatría fue más allá. Dice que no hay razón para que los padres los usen en niños menores de 6 años.
Pero las madres y los padres podrían no estar escuchando. En una encuesta a nivel nacional, más del 60% de los padres con niños menores de 2 años dijeron que habían dado a sus hijos medicamentos para el resfriado o la tos.
Por qué usamos estos medicamentos?
La gente los encuentra tranquilizadores, dice el doctor John E. Heffner, ex presidente de la Sociedad Torácica Americana.
Cuando estamos enfermos con tos -o peor aún, cuando nuestros hijos están enfermos- hacemos cualquier cosa para aliviarla. Saber que hay un medicamento que podemos utilizar nos hace sentir más controlados. También es posible que la gente empiece a sentirse mejor unos días después de tomar un medicamento para la tos, por lo que asume que está funcionando. Pero la tos desaparece por sí sola, dice Edelman. El medicamento tiene poco que ver con ello.
Es seguro para los adultos?
Aunque los expertos están de acuerdo en que los niños pequeños no deben tomar medicamentos para la tos, la mayoría de los niños mayores y los adultos pueden tomarlos. Las probabilidades de que se produzcan efectos secundarios graves son muy reducidas, afirma Edelman.
Dicho esto, cualquier persona que padezca una enfermedad, como una cardiopatía o una hipertensión, debe consultar a un médico antes de tomar cualquier medicamento para el resfriado.
Heffner dice que también se debe consultar al médico si la tos dura más de 5 a 7 días, o viene acompañada de otros síntomas como fiebre o sarpullido.
No abuses de los medicamentos para la tos y el resfriado. Esto puede ocurrir accidentalmente. Puedes tomar más de una marca de medicamentos para la tos y el resfriado sin darte cuenta de que ambos contienen los mismos ingredientes. O puedes tomar varias dosis porque la primera no te ha servido. Si una dosis no sirve de nada, otras tampoco lo harán, dice Edelman. Por el contrario, correrás el riesgo de sufrir una sobredosis.
¿Debes usar medicamentos para la tos?
Los expertos dicen que puede no ayudar mucho, pero probablemente no hará daño a los niños mayores y a los adultos.
Incluso es posible que tu médico te lo sugiera. "Considero un supresor de la tos en algunos pacientes que tienen una tos crónica que no ha respondido a otros tratamientos", dice Heffner.
Si no te atreves a utilizar tratamientos para la tos de venta libre, prueba con un poco de miel en un té caliente. Sin embargo, es sólo para adultos y niños mayores: la miel no es segura para niños menores de un año.
Hay una última cosa que hay que tener en cuenta antes de recurrir a los medicamentos. Toser puede ser bueno para ti. Es la forma en que nuestro cuerpo elimina el exceso de mucosidad y otros irritantes, dice Edelman.
