El ántrax es una enfermedad muy rara, pero puede ser grave. Conozca los diferentes tipos de infecciones por ántrax y cómo diagnosticarse si cree que ha estado expuesto a la bacteria.
Normalmente sólo afecta a los animales de granja, como las vacas y las ovejas. Pero es posible infectarse si se está en contacto con animales infectados o con productos procedentes de ellos. También se ha detectado ántrax en personas que se han inyectado heroína. Otras personas que corren el riesgo de contraer el ántrax son las que trabajan con el ántrax en un laboratorio o las que se exponen a él a causa del bioterrorismo.
El ántrax no es contagioso, por lo que no se puede transmitir a otras personas.
Debe acudir al médico de inmediato si cree que ha estado expuesto a él.
¿Qué causa el ántrax?
El ántrax es causado por un tipo de bacteria llamada Bacillus anthracis. De nuevo, es poco frecuente en los Estados Unidos, pero puede vivir en el suelo.
La bacteria produce esporas, que son una forma de la bacteria que vive en una capa protectora. Estas esporas pueden sobrevivir durante mucho tiempo, incluso años, en el suelo. Puedes contraer ántrax si las esporas entran en tu cuerpo, se abren y liberan las bacterias, que producen toxinas (veneno) que te dañan.
Cómo se contrae el ántrax?
Usted podría estar expuesto si:
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Respira las esporas
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Comer o beber algo que esté contaminado con las esporas del ántrax
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Toca algo que tiene las esporas y éstas entran en su cuerpo a través de cortes en la piel.
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Inyectar heroína contaminada (conocido como ántrax por inyección, hasta ahora sólo ha ocurrido en el norte de Europa)
La mayoría de las personas que contraen el ántrax trabajan con animales infectados, o con productos animales como la lana o la piel.
Cuáles son los síntomas del ántrax?
Si usted se contagia de ántrax a través de un corte o una llaga en la piel, podría tener:
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Un grupo de pequeñas ampollas que pican o un bulto que parece una picadura de insecto
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Una llaga en la piel que aparece después de las ampollas (normalmente indolora y que aparece en la cara, el cuello, los brazos o las manos)
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Hinchazón alrededor de la llaga
Si come o bebe algo que contenga las esporas, como la carne poco cocinada de un animal infectado, sus síntomas podrían incluir:
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Fiebre, escalofríos
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Hinchazón en el cuello o en los ganglios y dolor al tragar
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Náuseas, pérdida de apetito y vómitos, que pueden ser sanguinolentos
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Diarrea que puede ser sanguinolenta
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Dolor de cabeza
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Dolor de estómago
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Enrojecimiento de los ojos y de la cara
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Desmayos
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Dolor e hinchazón en el abdomen
Si respiras esporas de ántrax, esta es la situación más peligrosa. Podrías tener:
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Síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, fatiga, dolores corporales y dolor de garganta. Estos pueden durar unas horas o días.
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Dificultad para respirar
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Náuseas
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Tos con sangre
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Dolor al tragar
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Una sensación de incomodidad en el pecho
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Mareos o confusión
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Sudoración
Si se agrava, también podrías tener otros síntomas como un shock o problemas para respirar, o desarrollar una condición llamada meningitis, que significa que hay una inflamación en las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Esto puede poner en peligro la vida.
Si usted se contagia de ántrax al inyectarse drogas ilegales como la heroína, podría tener:
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Un grupo de pequeñas ampollas o bultos que pueden picar, o enrojecimiento e hinchazón en el lugar donde te inyectaste la droga
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Fiebre y escalofríos
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Una úlcera indolora que sustituye a las protuberancias o ampollas y tiene un centro negro
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Bolsas de pus alrededor del lugar de la inyección, ya sea bajo la piel o en el músculo
Si la enfermedad empeora, podrías entrar en shock, desarrollar una meningitis o tus órganos podrían dejar de funcionar.
Cómo se diagnostica el ántrax?
Si su médico cree que tiene ántrax, le hará una prueba para comprobar si tiene anticuerpos o toxinas del ántrax en la sangre. También es posible que le hagan otras pruebas, dependiendo de la parte del cuerpo que esté afectada.
Si tiene síntomas cutáneos, el médico puede tomar una pequeña muestra de la piel afectada para analizarla en un laboratorio. Si el médico cree que puede tener ántrax por inhalación, puede hacerle una radiografía de tórax o una tomografía computarizada. Y un análisis de heces puede buscar signos de bacterias de ántrax para diagnosticar el ántrax gastrointestinal.
Si usted puede tener meningitis causada por el ántrax, es posible que tenga que hacerse una punción lumbar, en la que el médico toma un poco de su líquido cefalorraquídeo para analizarlo.
¿Cuál es el tratamiento para el ántrax?
Si cree que ha estado expuesto al ántrax, busque ayuda médica de inmediato, incluso si no nota síntomas, que pueden no aparecer de inmediato.
Le harán un análisis de sangre para comprobar si hay anticuerpos contra el ántrax o la toxina producida por la bacteria del ántrax en su sangre. También es posible que le tomen muestras de la piel o del líquido cefalorraquídeo, las heces o la mucosidad que expulsa al toser.
Dígale a su médico lo que ha ocurrido. Si creen que puede haber respirado las esporas que producen la bacteria del ántrax, es posible que le hagan una radiografía de tórax o una tomografía computarizada.
El tratamiento dependerá de lo que haya sucedido y de cómo se haya expuesto. Se le administrarán antibióticos por vía intravenosa.
También puede necesitar una antitoxina, que es un tipo de medicamento que contrarresta los venenos que producen las bacterias del ántrax. Las antitoxinas para el ántrax incluyen el obiltoxaximab (Anthim) o el raxibacumab (ABthrax) para tratar el ántrax inhalado.
Si su caso es grave, recibirá el tratamiento en un hospital.
Quién debe vacunarse contra el ántrax?
Existe una vacuna contra el ántrax, pero es sólo para las personas que están en riesgo porque podrían exponerse al ántrax. Este grupo incluye a las personas que trabajan en un laboratorio con ántrax, algunas personas que trabajan con animales o productos de origen animal y algunos miembros del ejército estadounidense.
La vacuna contra el ántrax no está aprobada para su uso después de la exposición, pero eso podría cambiar en una situación de emergencia, como si el ántrax se utilizara en el terrorismo. En ese caso, las personas expuestas necesitarían tres inyecciones de la vacuna a lo largo de 4 semanas, y también tomarían antibióticos durante 60 días.
