El doctor le muestra cómo prevenir la gripe, incluida la gripe porcina, lavándose las manos, evitando a los enfermos y mucho más.
Ya los ha oído: los enfermos de gripe que estornudan y tosen en la oficina, la guardería, el centro comercial o el supermercado. Evitar la gripe no es poca cosa.
¿Qué puede hacer? Un consejo seguro para prevenir la gripe es evitar el contacto cercano con personas enfermas. Cualquiera que corra un alto riesgo de contraer la gripe estacional -como los niños pequeños y los adultos mayores- debe evitar las multitudes y los lugares públicos durante la temporada habitual de gripe, desde finales de octubre hasta mediados de marzo.
La verdad es que en un entorno amplio -salas de espera, aeropuertos, supermercados- es muy difícil protegerse de contraer un virus", dice el doctor Robert Schwartz, presidente de medicina familiar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. "La última vez que volé, el tipo que estaba frente a mí estornudaba y tosía. Me pregunté si tendría tuberculosis".
Una buena idea: Abastécete de desinfectantes para las manos, ya sean geles o toallitas.
Haciendo que funcione en una multitud: Tus hijos contra el carrito de la compra
Cuando alguien estornuda o tose entre vosotros, puedes intentar protegerte. "Pero cubrirse la boca o apartar la vista no protege realmente de las gotitas microscópicas del aire", dice Schwartz. "Viajan por el aire y la gente las respira; también caen en la ropa y las manos. Ese es el modo de transmisión".
Hoy en día, "la gente tiene que entender que forma parte del mundo en general", dice Schwartz al médico. "Contribuyen a la propagación de la enfermedad no sólo en su propia familia, sino también en su comunidad. La gente tiene que tomar conciencia social". Esto es especialmente cierto en la época de una posible epidemia de gripe porcina.
Salir en público con niños pequeños plantea sus propios riesgos, dice la doctora Erica Brownfield, profesora de medicina interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta. Como muchos niños pequeños, su propia hija tiene la "manía" de poner la boca en el asa del carro de la compra. "¿Quién sabe por qué?" dice Brownfield a la doctora. "Si le preocupan los gérmenes en el carro de la compra, la mayoría de los supermercados tienen toallitas. Lavarse las manos con frecuencia es realmente lo mejor que puedes hacer, especialmente cuando has estado en un lugar público."
Hacer que funcione en la oficina: Enfermos en el cubículo
Si no te has arrastrado a la oficina, aun sabiendo que tienes un virus de la gripe, estás en la minoría. El "presentismo" -cuando los enfermos se presentan a trabajar- es un problema real en las oficinas estadounidenses.
"Las empresas pueden querer adoptar políticas sanitarias que animen a los trabajadores a obtener una nota de un médico que les excuse del trabajo", dice Schwartz. "Pero la mayoría de los empresarios tendrían miedo de hacerlo porque las tasas de absentismo aumentarían. Algunas personas irían a trabajar aunque se estuvieran muriendo porque tienen miedo del jefe".
La gente tiene que usar el sentido común, dice. "La vacuna contra la gripe es una buena idea, pero sólo te protege de unos pocos virus que los CDC han identificado. Lo oigo todo el tiempo, la gente se vacuna contra la gripe pero enferma de todos modos".
Haciendo que funcione en la escuela: Los gérmenes de la gripe en forma de juguete
En las guarderías y en las escuelas, es igualmente difícil protegerse contra el contagio de la gripe, dice Brownfield. Si un niño es portador del virus de la gripe, todos están expuestos. Los estudios demuestran que las guarderías son el principal caldo de cultivo para el virus de la gripe, ya que se comparten juguetes, se estornuda y se tose en espacios reducidos.
Algunos virus pueden vivir de 20 minutos a dos horas o más en superficies como las mesas de la cafetería, los pomos de las puertas y los escritorios, según informan los CDC.
Para la gripe estacional, vacunar a los niños es el mejor comienzo. ¿Pero qué más se puede hacer? Volver a lo básico. "Lavarse las manos es extremadamente eficaz para limitar la propagación de la enfermedad", dice Schwartz. "Es posible que haya que recordárselo a los profesores, y también a los niños".
