Aquí tiene información vital sobre la gripe, desde los síntomas hasta la información de las vacunas para niños y adultos.
Los CDC informan que la vacuna contra la gripe de este año podría no proteger contra una cepa de gripe que está azotando a los Estados Unidos.
Q. Significa esto que la vacuna contra la gripe no sirve?
En absoluto. Aunque la vacuna antigripal de este año no coincide con dos de los tres tipos principales de cepas de gripe que circulan actualmente, las personas que se vacunaron contra la gripe y la contrajeron contraen una enfermedad mucho más leve. Esto puede suponer una diferencia de vida o muerte para las personas que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe, como las mujeres embarazadas, los niños pequeños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas como la diabetes, el asma y las cardiopatías.
En la reunión del 27 de febrero del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC, el Dr. James C. Turner, profesor de la Universidad de Virginia, dijo que un estudio de la UVA determinó que la vacuna de este año protege en un 41% contra las enfermedades graves de la gripe. Un estudio similar realizado en 2003 determinó que la vacuna de ese año protegía en un 69%.
Turner, director ejecutivo de salud estudiantil en la UVA, dijo que este año la escuela tuvo un brote de gripe "fuerte". Debido a que la UVA tiene un programa único que rastrea el estado de vacunación contra la gripe de los estudiantes y utiliza pruebas rápidas de gripe para detectar brotes de gripe, los expertos en gripe de los CDC dicen al doctor que esta estimación es probablemente exacta, aunque la vacuna puede ser más o menos protectora en diferentes regiones del país.
Q. Por qué ha habido un desajuste en la vacuna de la gripe de este año?
Las vacunas contra la gripe contienen una mezcla de dos cepas del virus de la gripe "A" -este año son los tipos H3N2 y H1N1- y una cepa del virus "B". Estos virus mutan o "derivan" un poco cada año, por lo que la vacuna anual contra la gripe debe reformularse cada año.
La mayoría de los años, los expertos consiguen adaptar sus selecciones de vacunas antigripales en primavera a las cepas que circulan más tarde en el año en todo Estados Unidos y en el mundo. En el invierno de 2007, los expertos consideraron la posibilidad de incluir una cepa concreta de gripe A H3N2, pero abandonaron el plan cuando no pudieron encontrar muestras que crecieran adecuadamente en el proceso de fabricación.
La gripe A suele constituir alrededor del 85% de todos los casos de gripe. Sin embargo, este año la cepa H3N2 concreta que se dejó fuera de la vacuna acabó siendo el virus de la gripe A dominante, que representa más del 60% de los casos de gripe.
Q. Quién determina qué cepas de la gripe se incluyen en la vacuna de cada año?
Los CDC colaboran con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros grupos para hacer un seguimiento del virus de la gripe en todo el mundo. Estas organizaciones también supervisan la actividad de la gripe y los aislamientos del virus en todo el mundo para controlar la actividad de la enfermedad y prever los componentes adecuados para la vacuna contra la gripe de cada año.
Debido al desajuste de la vacuna de este año, una junta asesora científica del gobierno recomendó por primera vez esta semana una revisión completa de la composición de la vacuna contra la gripe para el próximo año. Esta medida sustituiría las tres cepas del virus de la gripe de la vacuna de este año por tres nuevas cepas para la temporada de gripe del próximo año.
Q. Quién debe vacunarse contra la gripe?
Se recomienda una vacuna antigripal anual para cualquier persona que quiera reducir sus posibilidades de contraer la gripe. La vacuna antigripal es muy recomendable para ciertas personas de alto riesgo que son más propensas a las complicaciones de la gripe, como la neumonía. Los CDC definen a las personas de mayor riesgo como las siguientes:
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Personas de 50 años o más
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Personas que viven en residencias de ancianos o centros de atención de larga duración
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Personas con ciertas condiciones médicas crónicas
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Mujeres que están embarazadas
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Todos los niños de 6 meses a 18 años.
Los CDC también recomiendan que se vacunen las personas que están en contacto estrecho con alguien de un grupo de alto riesgo, las personas que cuidan de niños menores de 6 meses y los trabajadores sanitarios.
Q. Es necesario que los niños reciban dos dosis de la vacuna contra la gripe la primera vez que se vacunan?
Sí. Un estudio de los CDC presentado ante el panel del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización demostró que la vacuna contra la gripe en las dos últimas temporadas de gripe (2005-2006 y 2006-2007) tuvo una eficacia del 75%, pero sólo si los niños recibieron dos dosis la primera vez que se vacunaron.
Q. La vacuna contra la gripe puede causar la gripe?
No, la vacuna antigripal no puede causar la gripe porque no contiene un virus vivo. Esta vacuna antigripal es un virus inactivado (muerto) que se administra con una aguja. La vacuna nasal contra la gripe, llamada FluMist, contiene virus debilitados, que no causan la enfermedad de la gripe, pero a veces pueden causar reacciones como secreción nasal, congestión nasal y dolor de garganta.
Tanto la vacuna antigripal como FluMist actúan provocando el desarrollo de anticuerpos en el organismo. Estos anticuerpos proporcionan protección contra la infección del virus de la gripe. La vacuna antigripal puede causar fiebre baja, fatiga y dolores musculares en algunas personas.
Q. Cómo puedo contraer la gripe?
La gripe se contagia cuando se inhalan gotitas en el aire que contienen el virus de la gripe, se entra en contacto directo con las secreciones respiratorias al compartir bebidas o utensilios, o se manipulan objetos contaminados por una persona infectada. En este último caso, el virus de la gripe presente en la piel le infecta cuando se toca o se frota los ojos, la nariz o la boca. Por eso es fundamental lavarse las manos con frecuencia y a fondo para limitar la propagación de la gripe.
Q. Cómo puedo saber si tengo un resfriado o una gripe?
Tanto el resfriado como la gripe conllevan tos, dolor de cabeza y molestias en el pecho. Con la gripe, sin embargo, es probable que tengas fiebre alta durante varios días y que tengas dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga y debilidad. Por lo general, las complicaciones de los resfriados son relativamente menores, pero un caso grave de gripe puede provocar una enfermedad potencialmente mortal como la neumonía.
Q. En qué se diferencia la gripe estomacal de la gripe?
No es raro confundir un bicho intestinal o una gripe estomacal (llamada gastroenteritis) con la gripe. La gastroenteritis se refiere a la irritación del tracto gastrointestinal (estómago e intestinos). En el caso de la gastroenteritis, tendrá síntomas como calambres abdominales, dolor de estómago, vómitos, náuseas y diarrea. En el caso de la gripe, tendrá síntomas como fiebre alta, dolor de cabeza, fatiga, congestión respiratoria y debilidad.
Q. Los antibióticos sirven para tratar la gripe?
No, los antibióticos no pueden vencer al virus de la gripe porque los antibióticos sólo tratan las infecciones bacterianas. Los antibióticos pueden ser útiles si hay una infección bacteriana secundaria. Existen algunos medicamentos antivirales para tratar la gripe. Algunos antivirales también pueden reducir la gravedad y la duración de la gripe si se empiezan a tomar dentro de las primeras 48 horas de los síntomas de la gripe.
