Parece que todo el mundo tiene un remedio para el resfriado, pero ¿alguno funciona realmente?
El remedio para el resfriado más de moda en las estanterías es Airborne, un brebaje "efervescente" en forma de tableta en agua que consiste en antioxidantes, electrolitos, aminoácidos, vitamina C y siete hierbas. Cuenta la leyenda que fue inventado por un profesor de segundo grado que encontró la fórmula perfecta para conjurar las dolencias de sus pequeños y gamberros pupilos.
"Mis pacientes lo usan y lo encuentran útil y rentable", dice a la doctora Mark Stengler, médico naturista que ejerce en la clínica LaJolla Whole Health Clinic de LaJolla (California). "Lo toman si la gente que les rodea está resfriada o si van a viajar en avión. También viene en una versión para niños".
En la página web de la empresa se expone un estudio realizado con 96 personas de entre 18 y 55 años que presentaban síntomas respiratorios superiores durante 24 horas o menos. Se elaboró una escala de síntomas de resfriado para utilizarla durante el estudio.
Cuarenta y ocho participantes recibieron Airborne seis veces al día durante cinco días, mientras que 44 participantes recibieron un comprimido de placebo. Se les pidió que evaluaran sus síntomas después de recibir el tratamiento. En el grupo del placebo, casi el 10% vio mejoras completas en sus síntomas. En el grupo de Airborne, casi la mitad fueron clasificados como "respondedores completos".
"Si alguien tuviera una cura para el resfriado, todos la tomaríamos", recuerda el doctor Eric Larson, presidente de la junta de regentes del Colegio Americano de Médicos, internista de Group Health Cooperative y director del Centro de Estudios de la Salud, ambos en Seattle. "Muchas de las pruebas que escuchamos van en la línea de: 'Yo tomé este medicamento y no me resfrié y mi cónyuge no lo tomó y sí se resfrió'".
Aun así, Larson afirma que "mucha gente confía en Airborne. Pero no veo pruebas de que funcione". Sin embargo, añade que, dado que la gente cree que es eficaz, puede que sí tenga efecto.
Qué eficacia tiene la vitamina C?
Larson dice que la vitamina C es "probablemente el remedio más estudiado". "Esto se debe a que un científico popular [el premio Nobel Linus Pauling] citó la bioquímica y mostró por qué debería funcionar". Pero, dice, el consenso parece ser que grandes dosis de vitamina C (más de 1 gramo al día) no previene la infección con el virus responsable del resfriado común.
"Los estudios son contradictorios", coincide Stengler. Dice que en 21 estudios, la vitamina C redujo los síntomas y la duración del resfriado, pero las diferencias en las dosis de la vitamina dificultaron la interpretación de los resultados de estos estudios. La reducción de los síntomas puede estar relacionada con el efecto antihistamínico de la vitamina C a grandes dosis.
"No me parece que la vitamina C sea mágica", suspira Stengler. "Puede ayudar de forma leve a moderada. Y es fácil de conseguir y rentable".
La equinácea combate los resfriados?
La equinácea es un destilado de una flor silvestre de la carretera llamada coneflower púrpura y a menudo se promociona como un potenciador de la inmunidad. "De nuevo, los estudios son mixtos", dice Stengler. "Hay algunos positivos", dice.
Un estudio realizado en 120 personas con síntomas similares a los del resfriado tomaron 20 gotas de equinácea cada dos horas durante 10 días e informaron de una reducción de la duración del resfriado.
Aunque algunos profesionales no utilizan la equinácea para los resfriados, Stengler sí lo hace. "Por supuesto", dice. "La combino con sello de oro, astralagus (una hierba china dirigida al sistema respiratorio) y lomatium (una hierba defendida por los nativos americanos en Nevada)".
El problema de estos estudios (y de muchos estudios sobre hierbas), dice Stengler, son las diferencias en las concentraciones y los preparados utilizados.
La equinácea puede provocar sarpullidos en algunas personas, sobre todo en los niños, así que hay que tener cuidado. Las personas con enfermedades autoinmunes tampoco deben tomarla. Por lo general, la equinácea sólo se utiliza durante un tiempo breve, no todos los días.
Tiene algún papel el zinc?
"Para mí, el [medicamento para el resfriado] más prometedor es el zinc", dice Larson. "Parece haber una buena base biológica sobre cómo combate la infección".
El zinc parece desempeñar un papel importante en la inmunidad.
"Lo que hay que recordar sobre el zinc", dice Stengler, que no lo prescribe mucho, "es que sólo ciertas formas son eficaces. Son el gluconato de zinc y el acetato de zinc. Éste viene en forma de pastillas".
Las pastillas de zinc pueden provocar náuseas e irritación bucal. Su uso prolongado (más de seis u ocho semanas) se ha asociado a la deficiencia de cobre.
Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, el tratamiento homeopático consiste en administrar dosis extremadamente pequeñas de sustancias que producen síntomas característicos de enfermedad en personas sanas cuando se administran en dosis mayores. Este enfoque se denomina "lo semejante se cura con lo semejante".
"Sin embargo, la homeopatía no funciona para las infecciones", señala Larson.
Enfoques que vale la pena probar
Parece que todo el mundo tiene un remedio para el resfriado. Puede que merezca la pena probar estos (y al menos hará que te olvides de sentirte mal):
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Ajo. Stengler vio un estudio que demuestra que las píldoras de ajo pueden alejar los resfriados tan bien como los vampiros.
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Multivitaminas para personas mayores. Según Stengler, un estudio demostró que las personas mayores que toman uno al día se resfrían menos.
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Sopa de pollo. Un estudio demostró que la sopa de pollo tenía un ligero efecto antiinflamatorio. "Creo que lo que tiene la sopa de pollo es la sensación de que alguien está haciendo algo por ti", dice Larson. Además, necesitas una alimentación adecuada cuando estás enfermo para ayudar a tu cuerpo a combatir a los malos.
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Miel y limón. El té con miel y limón es un básico para el frío (ron o bourbon opcional). El limón es un astringente suave y ácido y la miel tiene un efecto antibacteriano.
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Lavados nasales. Ahora existen soluciones salinas que se aspiran por la nariz y se escupen para eliminar los bichos. Ambos médicos dicen que esto es razonable.
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Lavarse las manos. Larson dice que esto probablemente hará más bien que lavarse los senos nasales.
Lo que hacen algunos médicos
Los estudios son mixtos; los jurados no están. Significa esto que no hay nada que el médico haría, personalmente si, digamos, estuvieran... por casarse en tres días y hubieran empezado a estornudar?
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Larson dice que tomaría Tylenol y pseudoefedrina (Sudafed), 60 miligramos (no apto para hipertensos). También tomaba un antihistamínico. "Y bebería mucho, mucho líquido. Está demostrado que esto diluye la mucosidad y facilita su salida."
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Stengler dice que tomaría equinácea y lomatium y se enjuagaría los senos nasales. Dice que también reduciría el azúcar porque podría afectar a su inmunidad.
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