Por qué tose, cuándo tose y cómo tose, además de un test para poner a prueba sus conocimientos sobre el resfriado y la gripe.
¿Oyes ese sonido de la tos? Es la temporada del resfriado y la gripe, y la gente a su alrededor está tosiendo. ¿Por qué?
"La tos es un reflejo normal de protección", dice el doctor Neil Schachter, autor de The Good Doctor's Guide to Colds and Flu. "Tosemos para despejar las vías respiratorias", explica.
Piensa en la tos como un mecanismo de defensa diseñado para eliminar de los pulmones y la tráquea las sustancias que no deben estar allí. En el caso de los resfriados, este intruso suele ser la mucosidad, que se acumula más de lo que las vías respiratorias pueden soportar cómodamente. Otras veces, la sustancia extraña puede ser algo irritante, como el humo o la contaminación que ha quedado atrapada en el revestimiento de las vías respiratorias, que parece papel matamoscas.
¿Qué es la tos?
En primer lugar, tu cuerpo detecta un irritante, por lo que los nervios de los pulmones envían un mensaje de alerta de intrusión al cerebro. El cerebro responde diciéndote que tomes aire y cierres la epiglotis, la pequeña solapa detrás de la lengua que sella la tráquea. Esto hace que se acumule una enorme presión de aire en los pulmones. Los músculos del pecho se tensan cada vez más hasta que la epiglotis se abre, liberando la presión en una ruidosa propulsión de aire. En otras palabras, se tose.
¿Y con qué fuerza se expulsa el aire, y con él las sustancias extrañas, como las gotitas del virus de la gripe? Bueno, digamos que moviéndose entre 4 y 64 millas por hora, esas gotitas podrían recibir una multa por exceso de velocidad.
Dado que también se puede toser por orden (como cuando se aclara la garganta), la tos no es totalmente un reflejo, dice Schachter, que también es profesor de medicina pulmonar en la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York. Pero la tos es uno de los principales motivos de visita al médico. Cuando sus pacientes acuden a verle por su tos, ¿cuál es la pregunta número 1 que le hacen? "¿Es bueno que tosa algo? ¿O es malo que tosa algo?". Y él explica: "Bueno, si tienes mucosidad en las vías respiratorias, es bueno que tosas porque a las bacterias les encanta crecer en [la mucosidad]". Pero por otro lado, dice, "si tienes una irritación y tu pecho está limpio, entonces no es necesariamente ventajoso producir mucho moco."
Tos de resfriado, tos de gripe
La mayoría de las infecciones víricas, como la gripe, van acompañadas de una tos bastante seca, dice Schachter, a menos que se produzca alguna complicación. "Los resfriados, que irritan las vías respiratorias superiores, tienden a producir una tos más húmeda porque generan más mucosidad", dice. Pero en el reflejo de la tos también influyen varios factores individuales -la sensibilidad a los irritantes; si se padece una enfermedad subyacente como alergias, asma o bronquitis; o si se fuma o no, por ejemplo-, así como el tipo de infección.
Una de las enfermedades infecciosas que ha resurgido, dice Schachter, es la tos ferina, que como su nombre indica se distingue por su particular sonido: un ataque de tos seguido de un sonido ferino al intentar recuperar el aliento. "Pero la mayoría de las toses asociadas a los resfriados y a la gripe acaban mejorando hagamos lo que hagamos", afirma.
¿Cuánto sabes sobre la tos? Ponte a prueba con nuestras preguntas aquí, pero asegúrate de hacer también nuestro cuestionario completo sobre la tos.
1.¿Qué puede causar la tos? a. Alergias b. Reflujo ácido c. Humo de segunda mano d. Todo lo anterior
Respuesta - d. En el caso de las alergias, la tos puede estar causada por el goteo postnasal, es decir, la mucosidad de la nariz o los senos paranasales que se acumula en la garganta. En el caso de la acidez estomacal, puede deberse al reflujo ácido, es decir, al ácido que se acumula en la garganta. La exposición al humo de segunda mano también puede causar tos.
2. Si tose porque está resfriado o tiene gripe, es normal que expulse mucosidad.
Respuesta - Verdadero. Toser con mucosidad clara o amarilla es normal con un resfriado. Debe acudir al médico si tose con mucosidad y tiene fiebre, escalofríos o dificultad para respirar. Podría ser un signo de neumonía.
3. a. Asma b. Bronquitis crónica c. Resfriado o gripe d. Neumonía
Respuesta: c. Los medicamentos para la tos no curan la tos relacionada con el resfriado o la gripe, pero pueden ayudar a calmar la tos. Hable con su médico antes de utilizar un medicamento para la tos que le ayude a limpiar los pulmones, como la causada por el tabaquismo, el enfisema, la neumonía, el asma o la bronquitis crónica. Si la tos se debe al asma, significa que ésta no está controlada.
4. ¿Cuál de estos remedios caseros puede ayudar a calmar la tos? a. Whisky b. Leche c. Caramelos duros d. Chocolate
Respuesta -- c. Los caramelos duros pueden aliviar la tos seca y calmar la garganta irritada. Es posible que la abuela haya recetado un trago de whisky para la tos, pero no hay pruebas de que funcione. Además, algunos medicamentos para la tos y el resfriado no deben tomarse cuando se bebe alcohol. Lee la etiqueta. El chocolate y la leche no harán daño a la tos, pero no necesariamente la ayudarán.
5. 5. Si la tos dura: a. Una semana b. Más de 10 días c. Más de tres semanas d. Más de ocho semanas
Respuesta -- c. La mayoría de las toses por resfriados o gripe desaparecen en una o dos semanas. Pero una tos que persiste dos o más semanas después de un resfriado u otra infección de las vías respiratorias podría desaparecer por sí sola o podría necesitar tratamiento, por lo que debería acudir a un médico para que le haga un diagnóstico.
