Lo que hay que tener en el botiquín para combatir el resfriado y la gripe este invierno.
Antes de que la temporada de resfriados y gripe entre en pleno apogeo, ármate contra los gérmenes. Para evitar la gripe, empieza por aquí: "Vacúnate contra la gripe. Es lo más importante que puedes hacer", dice el doctor Aaron Glatt, presidente y director general del Hospital St.
Si se resfría o contrae la gripe, asegúrese de que su botiquín esté provisto de todo lo necesario para aliviar los síntomas más desagradables. Los expertos del médico tienen la información sobre los remedios imprescindibles para el resfriado y la gripe esta temporada.
Alivio del dolor
Los dolores y la fiebre son las cartas de presentación de la gripe. A menudo están detrás de gran parte del malestar que sientes cuando estás enfermo. Cuando se trata de aliviar el dolor, tienes un par de opciones: un antiinflamatorio no esteroideo como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno sódico (Aleve).
Otra opción es el paracetamol (Tylenol). Todos funcionan igual de bien. "Los AINE en general son medicamentos muy seguros y eficaces para dolores menores", dice Glatt, que también es portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América. "Y el paracetamol también es un excelente analgésico".
La aspirina ha sido durante mucho tiempo un elemento básico del botiquín, y muchas personas siguen encontrando alivio en ella hoy en día. "La aspirina sigue ayudando a reducir la fiebre y es un analgésico", dice Thomas Tallman, médico de urgencias y experto en resfriados y gripe de la Clínica Cleveland.
Sólo hay que asegurarse de no dar aspirina a los menores de 18 años porque puede aumentar el riesgo de una enfermedad rara pero peligrosa llamada síndrome de Reye.
Sea cual sea el analgésico que tomes, sigue cuidadosamente las instrucciones de dosificación de la etiqueta. Tomar más cantidad de paracetamol de la recomendada puede ser perjudicial para el hígado, mientras que las dosis altas de ibuprofeno se han relacionado con hemorragias estomacales. Y asegúrate de no tomar más de un medicamento con el mismo principio activo.
Soluciones para la congestión nasal
Cuando tu nariz está tapada, no puedes respirar, y mucho menos saborear u oler. Para ayudarte a respirar más fácilmente, tienes una opción: un descongestionante oral o nasal que te ayude a secar la producción de mucosidad.
Los descongestionantes nasales son de acción más rápida, pero el inconveniente es que deben limitarse a un máximo de tres días de uso (después de eso, puede producirse un efecto rebote, cuando la congestión vuelve y empeora). Si tienes la presión arterial alta o una enfermedad cardíaca, habla con tu médico antes de tomar un descongestionante oral, ya que puede aumentar tu presión arterial.
Una forma eficaz de aliviar la congestión de forma natural es con un aerosol nasal salino (sal y agua). Los aerosoles salinos son especialmente buenos para los niños, porque ayudan a eliminar la mucosidad sin los efectos secundarios de los aerosoles descongestionantes nasales.
Los antihistamínicos suelen tomarse para aliviar el goteo nasal y los estornudos propios de un resfriado. Pero algunos médicos no recomiendan los antihistamínicos para un resfriado porque no ofrecen mucho alivio y pueden tener efectos secundarios problemáticos. El inconveniente de los antiguos antihistamínicos de primera generación (como el Benadryl y el Chlor-Trimeton) es que pueden provocar aturdimiento.
"Normalmente, conviene utilizar los antihistamínicos de segunda generación", dice el doctor Neil Schachter, profesor de medicina y medicina comunitaria y director médico del Departamento de Cuidados Respiratorios del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York y autor de The Good Doctor's Guide to Colds and Flu.
Los antihistamínicos más nuevos, como Allegra, Claritin y Zyrtec, son menos sedantes y sus efectos tienden a durar más, añade. ¿No estás seguro de cuál elegir? Prueba diferentes marcas hasta encontrar la que mejor te funcione.
Cuidado de la tos
Tanto el resfriado como la gripe son enfermedades respiratorias y tienen síntomas similares, entre ellos la tos. De hecho, ésa es una de las formas en que puedes contagiarte de cualquiera de las dos, cuando alguien cercano tose y las gotitas se rocían sobre cualquier superficie cercana. Si tocas esa superficie, es posible que pronto enfermes y tosas tú también. Los medicamentos de venta libre para la tos no curan la tos relacionada con el resfriado o la gripe, pero pueden ayudar a calmar la tos.
Schachter dice que beber té con miel u otro líquido caliente es probablemente tan eficaz como los medicamentos para calmar la tos.
Pero si la tos sigue molestando, los medicamentos de venta libre para la tos con dextrometorfano y/o guaifenesina pueden ofrecer alivio. Si sigues tosiendo, acude a tu médico: Es posible que necesites un medicamento para la tos con receta.
Si llevas un par de semanas tosiendo, te falta el aire o tienes fiebre después de cinco días, acude a tu médico para saber cuál es la causa de tu tos.
Chupetes para el dolor de garganta
Cuando la garganta está irritada y rasposa, las pastillas medicinales para la tos, como las de miel-limón, pueden ser muy calmantes. "La miel recubre la parte posterior de la garganta", dice Schachter, y ese recubrimiento alivia la irritación y puede reducir las ganas de toser. Pero no te excedas. Las pastillas para la tos -incluso las medicadas- pueden ser tan azucaradas como un caramelo. (Nunca des pastillas para la tos a niños menores de 3 años por el riesgo de asfixia, y la miel en sí no debe darse a niños menores de 1 año).
Cualquier dolor de garganta que se prolongue o sea muy doloroso justifica una llamada al médico. Podría tratarse de una faringitis estreptocócica o de otra infección bacteriana.
Remedios alternativos
Se han promocionado diversos remedios naturales para aliviar el resfriado, pero ¿funciona alguno de ellos? Los más conocidos son el zinc, la equinácea y la vitamina C. Aunque estos suplementos no parecen ayudar a prevenir los resfriados, podrían reducir los síntomas si se toman a la primera señal de un resfriado. Sin embargo, los estudios son contradictorios.
"[Las pastillas de zinc] parecen reducir los síntomas y acortar la duración de un resfriado", dice Schachter. Tallman dice que no hay suficiente evidencia para apoyar la toma de zinc adicional. "Empieza a tomarlo en cuanto empieces a sentir los síntomas", dice. Las pastillas de zinc pueden tomarse cada dos horas mientras se está despierto. Sólo hay que evitar los hisopos nasales de zinc, que pueden afectar al sentido del olfato.
Los estudios demuestran que las dosis altas de vitamina C -hasta 2.000 miligramos- ayudan a reducir los síntomas del resfriado, pero estas dosis altas podrían causar efectos secundarios, como malestar estomacal. Schachter dice que tomar 500 miligramos de vitamina C al principio o durante los primeros días de un resfriado no hace daño. En cuanto a la equinácea, las mejores pruebas existen para los suplementos que contienen la especie Echinacea purpurea.
Sabelotodo del desinfectante
Nunca necesitarás tratar los resfriados y la gripe si no los contraes en primer lugar. La forma más fácil de evitar enfermar es lavarse las manos con un buen jabón y agua caliente. Como alternativa, guarde un pequeño frasco de desinfectante para manos en su botiquín, así como en su bolso o bolsillo, para utilizarlo a lo largo del día.
Todos los desinfectantes funcionan igual, pero puede que no te guste lo que te hacen en las manos. "Muchos de los desinfectantes de manos son a base de alcohol", dice Tallman. "Pueden resecar la piel con el paso del tiempo". Si la sequedad es un problema, prueba un desinfectante con ingredientes suavizantes añadidos, como una crema hidratante o aloe.
Precaución: Medicamentos de venta libre
Algunos remedios para el resfriado y la gripe pueden parecer una buena idea, pero nuestros expertos tienen algunas dudas sobre cuándo es mejor tomarlos. Antes de abastecerse de estos productos, tenga en cuenta sus sugerencias:
Remedios para la gripe y el resfriado multisintomáticos
Estos medicamentos se diseñaron para proporcionar un alivio único para una variedad de síntomas del resfriado y la gripe. Pero algunos médicos consideran que estos productos tienen un inconveniente, ya que si los tomas, corres el riesgo de tratarte por síntomas que no tienes.
Si, por ejemplo, tomas un medicamento multisíntoma que contenga paracetamol y luego te tomas un par de Tylenol, puedes superar la dosis recomendada.
Piensa en tus síntomas y trata de elegir un producto que se ocupe de ellos, no de los que no tienes. "Yo miraría las etiquetas y vería qué ingredientes activos hay", aconseja Tallman.
Sin embargo, no es necesario que prohíbas estos productos de tu botiquín por completo; sólo debes usarlos con criterio y asegurarte de comprar sólo fórmulas multisintomáticas que indiquen tus síntomas específicos en la etiqueta, dice Schachter.
Aerosoles nasales descongestionantes
Estos productos pueden aliviar la congestión bastante bien a corto plazo, pero después de un par de días su nariz congestionada volverá -con una venganza- y los aerosoles ya no funcionarán.
Si utiliza descongestionantes en aerosol, deje de usarlos después de tres días para evitar la congestión de rebote (el alivio seguido de la reaparición de la congestión, sólo que peor).
Hisopos nasales de zinc
Los geles e hisopos nasales a base de zinc pueden ayudar a amortiguar el resfriado, pero la FDA advierte que estos productos pueden tener un efecto similar en el sentido del olfato. Si quieres probar el zinc, las pastillas son una opción más segura.
