Hay unos 200 virus del resfriado, y los estadounidenses se resfrían, de media, de tres a cuatro veces al año. Pero puedes protegerte con estos consejos del médico.
Llevamos más de una década en el siglo XXI y los científicos no están más cerca de ese objetivo tan esquivo: la cura del resfriado común. En todo caso, los virus del resfriado parecen más formidables que nunca.
Hasta hace poco, los investigadores pensaban que había unas 100 variedades de rinovirus, la causa más común del resfriado común. Ahora, gracias a unas avanzadas pruebas de detección, han descubierto todo un nuevo grupo de rinovirus. Empieza a parecer que puede haber hasta 200 virus del resfriado, dice el doctor J. Owen Hendley, experto en resfriados y profesor de medicina de la Universidad de Virginia en Charlottesville.
El gran número de virus del resfriado diferentes es la razón por la que seguimos cogiendo resfriados, temporada tras temporada. Los estadounidenses tienen una media de tres a cuatro resfriados al año, según las encuestas. Los niños tienen una media de seis infecciones por rinovirus al año. (Esto explica por qué las personas que tienen hijos o pasan mucho tiempo con ellos corren un mayor riesgo de resfriarse). Pero Hendley, que lleva más de dos décadas estudiando la transmisión del resfriado, dice que hay formas sencillas de mejorar tus probabilidades de evitar el azote de las estaciones.
Cómo evitar el resfriado
Aunque no hayan encontrado una cura para los resfriados, los investigadores han aprendido mucho sobre cómo se propagan los virus del resfriado. La tos y los estornudos siguen siendo las principales formas de contagiar el resfriado a otra persona. La gente puede respirar los gérmenes de tu tos o estornudo. Los rinovirus también pueden propagarse tocando superficies contaminadas, dándose la mano y por otros contactos personales. Si te contagias los virus del resfriado en los dedos, es posible que te toques la nariz o los ojos, los dos lugares por los que el virus puede entrar más fácilmente en tu cuerpo. Desde allí, los virus del resfriado llegan rápidamente a las fosas nasales, donde se afianzan y comienzan a multiplicarse.
Los virus del resfriado abundan: ¡No te toques!
Los rinovirus pueden sobrevivir en los pomos de las puertas, las tapas de las mesas, los tiradores de los carros de la compra y otras superficies durante 24 horas o más, dice Hendley.
En un ingenioso experimento, Hendley y sus colegas hicieron que los resfriados pasaran la noche en la habitación de un hotel local y luego les pidieron que identificaran lo que habían tocado durante su estancia; el 35% de todo lo que tocaron -incluidos pomos de puertas, bolígrafos, interruptores de la luz, mandos a distancia de la televisión, grifos y teléfonos- resultó estar contaminado con un virus del resfriado.
El estudio también demostró la facilidad con la que se contagian los virus. Cuando los voluntarios tocaban las superficies una hora después de haberse contaminado, los virus se propagaban a las yemas de los dedos en un 60% de los casos. 18 horas después de la contaminación, la transmisión seguía produciéndose en el 33% de las ocasiones.
Un estudio de seguimiento realizado por el equipo de Hendleys, llevado a cabo en los hogares de las personas, encontró casi el mismo porcentaje de superficies contaminadas.
La forma más obvia de prevenir un resfriado es mantener los dedos alejados de los ojos y la nariz. Sin embargo, la mayoría de nosotros nos frotamos los ojos o nos tocamos la nariz sin pensar.
Un enfoque más práctico, según Hendley, es lavarse las manos con frecuencia. Frótese las manos con agua y jabón, frotando el frente y el dorso y entre los dedos mientras canta dos veces el "Cumpleaños feliz". Eso debería enviar esos desagradables gérmenes por el desagüe. El desinfectante de manos con al menos un 60% de alcohol es un buen plan de apoyo si no se dispone de agua y jabón.
Limpiar y desinfectar regularmente las superficies que se tocan mucho también puede ayudar a frenar la propagación de gérmenes. Utiliza un desinfectante doméstico para limpiar las encimeras, los escritorios, los pomos de las puertas, las manillas, los teléfonos y los juguetes.
Prevenga la gripe de la forma número 1: Vacúnate
La forma más segura de evitar la gripe es vacunarse. Las vacunas contra la gripe están diseñadas para adaptarse a las cepas específicas que circulan cada año. Aunque la vacuna contra la gripe no funciona el 100% de las veces, sigue siendo la mejor opción para evitar la gripe y posiblemente prevenir complicaciones, como la neumonía.
Reforzar la inmunidad con el sueño y el pensamiento positivo
Dormir bien por la noche podría reforzar tus defensas contra los resfriados y, tal vez, también contra la gripe. Cada vez hay más pruebas de la relación entre el sueño y un sistema inmunitario sano.
Un experimento realizado en 2009 por investigadores de la Universidad de Carnegie Mellon sugiere que cuanto más se duerme, más posibilidades hay de combatir las enfermedades respiratorias. Los científicos reclutaron a 153 hombres y mujeres sanos que accedieron a ser puestos en cuarentena y a que se les inyectaran virus del resfriado en las fosas nasales. Durante los 5 días siguientes, los que durmieron menos de 7 horas tuvieron casi tres veces más probabilidades de resfriarse que los que durmieron 8 horas o más. Los investigadores también midieron lo que los científicos del sueño llaman eficiencia del sueño, una medida de la profundidad del sueño de las personas. Cuanto mejor era la calidad del sueño, más probabilidades tenían las personas de combatir los resfriados.
Mantener una actitud positiva también puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario. El mismo equipo de investigación informó en 2006 de que los voluntarios con una visión positiva de la vida -personas que en general estaban contentas, animadas y tranquilas- eran más capaces de combatir los virus del resfriado y la gripe que las personas ansiosas, hostiles o deprimidas.
