¿Va a viajar durante la temporada de gripe y resfriados pero quiere evitar los gérmenes? Aumente sus posibilidades de viajar sano tomando algunas medidas preventivas.
¿Volar a casa de la tía abuela Erma para el Día de Acción de Gracias? ¿O hacer un crucero de invierno por las costas de la Riviera Mexicana? Aumente sus posibilidades de viajar con salud tomando algunas medidas preventivas. De este modo, reducirá el riesgo de contraer la gripe y el resfriado de otros pasajeros del avión. Y no estarás confinado en tu camarote del crucero, luchando contra un desagradable caso de gastroenteritis mientras otros pasajeros están fuera disfrutando de las vistas.
Se acerca la temporada de gripe
A medida que se acerca el invierno, "la preocupación ahora mismo es la gripe", dice el doctor William Schaffner, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt y vicepresidente de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
A muchas personas les preocupa ser más susceptibles a los gérmenes del resfriado y la gripe al estar sentados en un avión durante horas con cientos de otros viajeros. Pero no hay pruebas sólidas que demuestren que seamos más vulnerables en el aire que en tierra, afirma el doctor Gary Brunette, médico epidemiólogo que forma parte del Equipo de Salud del Viajero de los CDC. "Ciertamente, [en un avión] la gente está en estrecho contacto durante largos períodos de tiempo, y uno pensaría que hay una mayor probabilidad de entrar en contacto con alguien que está enfermo. Pero no hay nada que demuestre que esto ocurra con más frecuencia que en un entorno de trabajo normal."
Para atrapar los virus, las bacterias y los hongos, la mayoría de los aviones más nuevos filtran el aire con filtros HEPA similares a los utilizados en las salas de aislamiento respiratorio de los hospitales, según los CDC.
"Los aviones tienen muy buenos sistemas de filtración, y también introducen aire fresco en la circulación. Así que cualquier microbio que pudiera haber en el aire posiblemente se filtraría con bastante rapidez", afirma Brunette.
Aun así, la filtración no es infalible. "No es un intercambio de aire al 100% todo el tiempo, al igual que no lo es en ninguno de nuestros edificios. La entrada de aire fresco se incrementa con el tiempo, así que hay una buena cantidad de aire compartido con el tiempo en el avión", añade Schaffner.
Además, puedes coger un resfriado o la gripe si alguien cercano tose o estornuda gotas infectadas que entran directamente en tus ojos o nariz. También puedes tocar un reposabrazos o una bandeja contaminada y transferir los gérmenes a tus ojos o nariz con la mano.
Además, el aire dentro de los aviones suele ser muy seco, con un 10%-20% de humedad, según los CDC. Cuando las membranas mucosas se resecan, se es más susceptible a la infección.
Entonces, ¿qué puede hacer para estar un paso por delante de los gérmenes del resfriado y la gripe mientras vuela? Los expertos ofrecen estos consejos.
1. Lávate las manos con frecuencia.
Para reducir los virus que se enganchan en las manos, "es muy importante lavarse las manos con frecuencia o usar geles para manos", dice Schaffner. Un gel desinfectante de manos a base de alcohol que contenga un 62% de etanol es el que mejor elimina los gérmenes. Después de lavarte con agua tibia y jabón, puedes usar un poco de gel para tener las manos aún más limpias. Evita el contacto de las manos con la cara.
2. Mantente hidratado.
"Mantén los líquidos", dice Schaffner. Evita o limita la cafeína y el alcohol, porque ambos pueden causar deshidratación. Si quieres darte un capricho con una bebida alcohólica o una taza de café, asegúrate de beber mucha agua antes y durante el vuelo. También puedes mantener húmedos los ojos y las fosas nasales con gotas salinas para los ojos y un spray nasal salino.
3. Pida a un auxiliar de vuelo que le cambie de asiento si un pasajero cercano tose, estornuda o parece enfermo.
"La proximidad es importante", dice Schaffner, que una vez se resfrió en un par de días tras sentarse junto a un pasajero de avión que estornudaba y se moqueaba. "Estar muy cerca de la fuente -en la misma fila o dos asientos delante o detrás- es la gente que corre más riesgo", dice. "Después de eso, el riesgo disminuye de forma muy notable".
¿La razón? Los aviones grandes están diseñados de forma que el aire no va de la parte delantera a la trasera de la cabina, sino que el aire circula "segmentadamente", del techo al suelo. "Realmente estás en tu propia zona de aire, con unas dos filas delante y dos detrás", dice Schaffner.
Cuanto más tiempo estés sentado cerca de un pasajero enfermo, mayor será el riesgo de exposición, añade Schaffner. "Cuanto más tiempo estén juntos, más propensos son a hablar entre ellos, quizá incluso a tocar las mismas cosas, y más tiempo comparten el mismo espacio aéreo".
4. Considera la posibilidad de vacunarte contra la gripe antes de viajar.
A algunos expertos como Schaffner les preocupa que la temporada de gripe de este año pueda ser más dura que la de los últimos tres años.
La vacuna de la gripe tarda dos semanas en ofrecer la máxima protección inmunitaria, dice Schaffner. Pero vacunarse tarde puede conferir cierta protección. "Desde el momento en que se recibe la inoculación, el sistema inmunitario empieza a activarse en respuesta a la vacuna".
"Aunque los resfriados son una molestia", añade Schaffner, "la gripe es la infección vírica que te llevará al hospital. Es la que puede complicarse con neumonía, es la que año tras año, de media, causa 36.000 muertes cada año. Es la grave. Vacúnate. Protégete. Así serás un buen ciudadano en el avión y en casa. Tampoco transmitirás la gripe a nadie más".
¿Qué es lo que no ayuda?
Llevar mascarilla ayuda a protegerse de los resfriados y la gripe en los aviones? "Creo que eso es exagerar un poco. No creo que eso vaya a marcar la diferencia", dice Brunette. "No me parece realista que la gente deba llevar mascarillas en un avión".
Schaffner tampoco cree que las mantas o las almohadas transmitan gérmenes. "Nunca se ha demostrado, y es muy poco probable", dice. De ser así, "estaríamos en una situación difícil. Estaríamos ansiosos por alojarnos en hoteles y estar en cualquier tipo de circunstancia grupal, si ese fuera el caso."
¿Qué hay de tomar productos populares de venta libre, como Airborne? Este remedio a base de hierbas para el resfriado afirma que ayuda a prevenir los resfriados reforzando el sistema inmunitario. Sus ingredientes incluyen vitamina C, zinc y equinácea.
No es necesario comprar estos remedios, según Schaffner. Dice que es "escéptico" con este tipo de productos porque carecen de buenos estudios que demuestren su eficacia. "La ocurrencia es: 'En Dios confiamos. Los demás deben aportar datos'".
La lucha contra los norovirus en los cruceros
Si está en un crucero, no arruine su viaje con mucha preocupación por los gérmenes, dicen los expertos. Pero ten en cuenta que en las dependencias semiconfinadas de un crucero, las enfermedades contagiosas pueden propagarse rápidamente, sobre todo los norovirus. Estos virus causan lo que muchos llaman "gripe estomacal". Los síntomas típicos de náuseas, vómitos, diarrea y calambres estomacales duran de uno a dos días, según los CDC.
Los norovirus florecen en invierno, pero también durante todo el año, dice Jaret Ames, jefe del Programa de Saneamiento de Buques de los CDC, que colabora con el sector de los cruceros para promover el saneamiento y minimizar el riesgo de enfermedades gastrointestinales en los barcos.
Desde 2001, se han notificado más brotes de enfermedades gastrointestinales, incluidos los provocados por norovirus, según el sitio web de los CDC. ¿Las razones? Más pasajeros, más barcos y una duración media de los cruceros de siete días, tiempo suficiente para que la gente se mezcle y entre en contacto con gérmenes infecciosos. Sin embargo, el riesgo de enfermedades gastrointestinales sigue siendo pequeño: menos del 1% durante un crucero de una semana de duración media, según los CDC.
Una vez que los norovirus contaminan las superficies, algunos pueden permanecer después de la limpieza rutinaria. "En todo caso, la importancia de lavarse las manos es mayor que nunca en un crucero", dice Schaffner. "Uno puede pensar que está en un entorno idílico y algo protegido: no hay que tener tanto cuidado. Al contrario. Nos gustaría que tuvieran aún más cuidado que en casa".
Los pasajeros pueden enfermar si tocan objetos o superficies contaminadas con norovirus -entre ellos, pomos de puertas, barandillas, botones de ascensores o mostradores- y luego se llevan la mano a la boca. Las personas también pueden infectarse si tienen contacto directo con una persona enferma o consumen alimentos o bebidas contaminados con norovirus. Si una persona enferma vomita o tiene diarrea en una bañera de hidromasaje o una piscina, otras personas que entren en contacto con el agua también pueden infectarse.
Algunos consejos para reducir el riesgo de enfermedades gastrointestinales en un crucero:
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Lávese las manos durante al menos 20 segundos antes de comer o fumar. Lávese también las manos después de ir al baño, de volver a su camarote, de cambiar un pañal, de ayudar a una persona enferma o de tocar superficies que hayan tocado muchos otros pasajeros, como pomos de puertas y barandillas.
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Después de lavarte las manos en un baño, sécate las manos con una toalla de papel y utiliza la toalla para cerrar el grifo y abrir la puerta.
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Lo mejor es lavarse con agua tibia y jabón, pero si no puedes hacerlo durante una excursión, utiliza un desinfectante de manos en gel a base de alcohol que contenga un 62% de etanol.
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Notificar al personal del crucero sobre los pasajeros enfermos.
