Te levantas con malestar. ¿Debes arrastrarte al trabajo y arriesgarte a contagiar a tus compañeros? ¿O debes llamar para decir que estás enfermo, a pesar de que tu jefe necesita desesperadamente que colabores en una semana estresante?
Te levantas tras una noche de sueño agitado con dolor de garganta y de cabeza. Tu temperatura supera ligeramente los 38 grados, pero a juzgar por lo mal que te encuentras, te preguntas si llegará a los 39 grados al final del día. ¿Debes arrastrarte al trabajo y arriesgarte a contagiar a tus compañeros? ¿O debes llamar para decir que estás enfermo, aunque tu jefe te necesita desesperadamente para que colabores en una semana estresante?
A la gente le preocupa decir que está enferma, pero si realmente se siente mal y, sobre todo, si tiene fiebre, debe quedarse en casa, dice la Dra. Catherine Cummins, MSN, profesora clínica adjunta de ciencias de la salud en la Facultad de Medicina de la Universidad de California-Irvine. Un poco de sentido común sirve de mucho.
Qué debes tener en cuenta para decidir si estás demasiado enfermo para trabajar?
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Qué tan bien puedes desempeñar tus funciones laborales?
Si te sientes bastante mal, te va a costar funcionar y rendir a tu nivel normal, dice Cummins.
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¿Es usted contagioso?
Si tienes una enfermedad vírica o bacteriana, expondrás a tus compañeros de trabajo y ellos, a su vez, contagiarán a los demás. Quedarse en casa cuando se está enfermo ayuda a frenar los gérmenes en la comunidad. Se trata de contener la enfermedad, dice Cummins.
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Descansar en casa, ¿ayudará a tu cuerpo a superar la enfermedad?
Vemos mucho empeoramiento de los síntomas porque la gente no se para a descansar. Quieren seguir adelante; quieren ser capaces de hacer todo lo que hacen normalmente, dice Cummins. Lo que no entienden es que se están forzando hasta el punto de que al final de dos a cuatro días están mucho más enfermos de lo que habrían estado si se hubieran tomado ese primer día de descanso y hubieran dejado que su cuerpo luchara contra la infección.
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Está tomando medicamentos que puedan afectar a su capacidad de pensar, trabajar, manejar maquinaria o conducir?
Digamos, por ejemplo, que te han recetado Vicodin para el dolor de espalda y que te está causando un pensamiento confuso. Si estás tan enfermo que usas opiáceos o cualquier sustancia controlada para controlar el dolor, debes quedarte en casa, dice Cummins. No deberías conducir, y podrías ver afectado tu rendimiento o incluso podría ser peligroso.
Por último, utiliza la regla de oro, dice Cummins. Trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti. Piensa si te gustaría que alguien viniera a trabajar y te tosiera todo el día.
Estas son algunas pautas sobre algunas afecciones comunes que pueden hacer que estemos demasiado enfermos para trabajar.
Demasiado enfermo para trabajar: Resfriados y gripe
Te despiertas con un picor de garganta, seguido en breve de estornudos, secreción nasal y tos. Podría tratarse de un resfriado común, que es más contagioso durante los dos primeros días tras el inicio de los síntomas.
El inicio es más infeccioso debido a una alta carga viral, dice Cummins, pero las personas pueden ser contagiosas durante varios días o incluso hasta una semana.
Un resfriado no siempre conlleva fiebre, pero algunas personas desarrollan una leve al principio.
Aunque la fiebre te haga sentir fatal, en realidad es tu amiga, porque es el intento de tu cuerpo de deshacerse de lo que te aqueja, dice la doctora Linda Haynes, profesora clínica asociada de medicina familiar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
¿Qué es la fiebre verdadera? Muchos pacientes, incluso las enfermeras en ocasiones, informarán a Haynes de que tienen fiebre si la lectura del termómetro es de 99 grados. Eso no es fiebre, dice Haynes. Técnicamente, consideramos fiebre cualquier cosa que supere los 100,3 grados.
Descansar en casa cuando se tiene fiebre o síntomas graves de resfriado, como mucha tos y estornudos, no sólo ayudará a su recuperación, sino que también evitará que sus compañeros de trabajo reciban gotas infecciosas.
Si tiene tos y estornudos leves y no tiene fiebre, y cree que debe ir al trabajo, tome medidas para reducir las posibilidades de infectar a los demás. Asegúrese de cubrirse la boca al estornudar o toser. Lávese las manos con frecuencia para evitar la transmisión, o utilice desinfectantes de manos a base de alcohol.
En comparación con los resfriados, los síntomas de la gripe son más graves y tienden a aparecer de forma abrupta. La gripe también penetra más profundamente en las vías respiratorias. A menudo, la gripe se anuncia con escalofríos. La fiebre también es común en los primeros días, y la temperatura de una persona enferma puede subir a 102 o 103 grados. Otros síntomas de la gripe: dolores musculares, dolor de cabeza, secreción nasal, dolor de garganta, tos, debilidad y fatiga.
La gripe da un golpe lo suficientemente fuerte como para que muchas personas quieran guardar cama durante unos días. De nuevo, la fiebre y los síntomas graves son señales claras de que estás demasiado enfermo para trabajar y debes quedarte en casa. La gripe suele desaparecer en siete o diez días en personas por lo demás sanas, aunque es posible que sigan teniendo tos y se sientan cansadas cuando vuelvan al trabajo. Aunque la mayoría de las personas necesitarán unos días de descanso para recuperarse, pueden volver al lugar de trabajo entre 24 y 48 horas después de que su temperatura se haya normalizado.
Demasiado enfermo para trabajar: Infección de los senos paranasales
Una infección aguda de los senos paranasales puede causar secreción nasal amarilla o verde, congestión nasal, dolor o presión facial, dolor de cabeza o dolor en la mandíbula superior y los dientes.
Si te sientes demasiado enfermo para trabajar, quédate en casa. Es posible que tengas tanto dolor facial punzante o dolor de cabeza que no puedas concentrarte en tu trabajo. Prueba a cuidarte.
Utiliza descongestionantes durante unos días, dice Haynes. La irrigación nasal con solución salina también ayuda a limpiar los senos paranasales. Algunas personas obtienen un gran alivio de esta manera, dice Cummins.
Pero si los síntomas no mejoran en unos días o empeoran, es hora de ir al médico, que puede tratarle con antibióticos.
¿Y qué pasa con los vuelos de negocios? Ni Haynes ni Cummins aconsejan a los pacientes que eviten absolutamente los aviones si tienen una infección sinusal. Pero ambos recomiendan precaución porque los cambios de presión del aire dentro de la cabina pueden empeorar el dolor, sobre todo al despegar y aterrizar.
Si estás muy enfermo, yo no viajaría de todos modos, dice Haynes. Pero si tienes una infección sinusal leve y tienes que viajar, toma un descongestionante y/o un antihistamínico antes de subir al avión.
En raras ocasiones, volar con una infección de los senos paranasales podría causar una ruptura del tímpano, dice Cummins. Es un acontecimiento muy repentino y doloroso, a menudo seguido de un poco de sangre que puede salir del oído.
Eso parece algo horrible, dice Haynes, pero la mayoría de las veces se cura solo. Una rotura de tímpano suele repararse en dos meses; cualquier pérdida de audición suele ser temporal.
Demasiado enfermo para trabajar: La conjuntivitis
La conjuntivitis causa enrojecimiento ocular, lagrimeo, picor, ardor o hinchazón de los párpados. La secreción ocular puede ser clara y acuosa o abundante y amarilla o verde, y puede hacer que los párpados se cierren por la mañana.
Cuando la conjuntivitis se debe a una infección vírica o bacteriana (y no a una alergia o una irritación), es muy contagiosa, por lo que sería conveniente evitar ir a trabajar. Si te tocas el ojo, la secreción que contiene la bacteria o el virus acaba en tu mano. Al tocar objetos, los gérmenes pueden propagarse.
Los antibióticos no funcionan contra la conjuntivitis vírica, pero la afección mejorará por sí sola, normalmente en tres o cinco días. Considera la posibilidad de quedarte en casa unos días hasta que te mejores. Cuando vuelva al trabajo, evite tocarse los ojos y lávese las manos con frecuencia.
La conjuntivitis bacteriana sí responde a los colirios antibióticos. Puedes volver a trabajar entre 24 y 48 horas después de empezar este tratamiento, dice Haynes.
Demasiado enfermo para trabajar: dolor de espalda
El dolor de espalda es tan común que es uno de los principales motivos de visita al médico, dice Haynes.
Mucha gente se las ingenia para controlar el dolor de espalda leve en el trabajo. Pero a veces tiene sentido tomarse un tiempo libre para aliviar la tensión en la espalda dolorida, por ejemplo, si su trabajo implica agacharse mucho o levantar objetos pesados, dice.
Estar sentado en un escritorio durante muchas horas también puede empeorar el dolor de espalda. Si el dolor es lo suficientemente fuerte como para distraerle de sus tareas, o si tiene problemas para sentarse, estar de pie o caminar cómodamente, un par de días de descanso pueden ayudarle.
Si te tomas uno o dos días de descanso en el trabajo, ten en cuenta que quedarte quieto todo el día no es la mejor solución, dice Haynes. Lo mejor para el dolor de espalda es el movimiento leve o moderado. No hay que dejar de moverse por completo. Si alguien se va a la cama y se queda tumbado, va a prolongar su recuperación.
Si tiene síntomas más graves, como un dolor que se irradia a la pierna, debilidad muscular o un dolor de espalda intolerable, llame a su médico rápidamente, dice Cummins.
Demasiado enfermo para trabajar: Infecciones cutáneas por estafilococo
Ves un feo forúnculo en tu piel y te preguntas si te habrá picado una araña. A medida que el absceso se enrojece y se vuelve más hinchado y doloroso, visitas a tu médico y descubres que tienes una infección cutánea por estafilococo, o quizás incluso Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM).
Gracias a los aterradores titulares sobre el SARM, la gente entra en pánico cuando oye el término estafilococo, dice Haynes. Pero las infecciones por estafilococo áureo adquiridas en la comunidad son mucho menos problemáticas que las que se pueden contraer en un hospital, dice.
Las infecciones por estafilococo adquiridas en la comunidad también son más fáciles de tratar. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden convertirse en infecciones más graves e invasivas, por lo que es crucial que los médicos sepan de cualquier absceso o forúnculo en la piel.
Aunque el SARM debe tomarse en serio, no es como si alguien te dijera que tienes una infección por estafilococo que vas a morir, dice Haynes. La infección puede tratarse.
Una infección por SARM tampoco excluye automáticamente la posibilidad de ir a trabajar.
El SARM se transmite con mayor frecuencia por contacto directo de piel a piel o por compartir objetos contaminados, como toallas o uniformes. Sólo es un problema si hay una rotura en la piel, que se convierte en una entrada para la infección, dice Haynes.
En resumen: Consulta con tu médico la posibilidad de volver a trabajar. Si su médico le da el visto bueno, mantenga la zona afectada vendada y lávese las manos con frecuencia mientras esté trabajando. Una persona con SARM debe evitar volver al trabajo si el pus y la secreción de la herida no pueden contenerse completamente bajo un vendaje limpio y seco, dicen los CDC, o si el trabajador no puede mantener buenas prácticas de higiene, como mantener las manos limpias y negarse a compartir objetos personales. Como precaución adicional, si tiene una infección activa por SARM, evite cualquier actividad que pueda exponer a sus compañeros de trabajo al contacto piel con piel con la zona infectada hasta que se haya curado.
Recuerde que es un problema de contacto, dice Haynes. Si te sientas frente a un ordenador y no tienes contacto con nadie más, probablemente puedas ir a trabajar.
