¿Las personas con enfermedades crónicas corren más riesgo de contraer la gripe porcina? El doctor tiene las respuestas sobre quiénes deben extremar las precauciones en esta temporada de gripe.
¿Confundido con la gripe porcina? Incluso el nombre de esta gripe puede ser desconcertante. Normalmente se llama gripe porcina, pero también se le llama gripe H1N1 2009 y nueva gripe A (H1N1). No es de extrañar que todos estemos un poco desconcertados.
Pero la gripe porcina no es tan difícil de entender; se parece mucho a la gripe estacional. Tiene síntomas similares, como fiebre, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga. De hecho, es difícil distinguir la gripe porcina de la gripe estacional sin una prueba de laboratorio.
Para saber más sobre esta gripe, y para averiguar si las mujeres embarazadas o las personas con enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedades neurológicas, pulmonares o cardíacas deben estar especialmente preocupadas, el doctor acudió a expertos en medicina interna y gerontología para obtener respuestas sobre el virus H1N1.
Es la gripe porcina una preocupación especial para los adultos con enfermedades crónicas?
Sí, dice Joseph W. Stubbs, MD, FACP, presidente del Colegio Americano de Médicos y doctor en medicina interna. Esto se debe a que las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades crónicas son más susceptibles a la gripe grave, y también son más propensas a las complicaciones de la gripe, como las infecciones secundarias y la neumonía grave.
Según los CDC, cerca de dos tercios de las hospitalizaciones y muertes por H1N1 se han producido en personas con enfermedades subyacentes.
Los niños con afecciones crónicas también son susceptibles de contraer la gripe porcina?
La gripe porcina, que parece tan contagiosa como la gripe estacional, se está extendiendo más rápidamente entre los jóvenes. En Estados Unidos y en todo el mundo, los jóvenes son los más afectados. A diferencia de la gripe estacional, en la que el 90% de los casos graves de gripe se dan en personas mayores de 65 años, el 90% de los casos graves de gripe H1N1 se han dado en personas menores de 65 años.
Todas las personas con una enfermedad crónica tienen el mismo riesgo de contraer la gripe porcina?
"Cualquier cosa que pueda afectar a la salud de una persona va a ser más preocupante para las personas con enfermedades subyacentes", dice el doctor Aaron E. Glatt, presidente y director general del New Island Hospital de Nueva York, y profesor de medicina clínica. "Las personas que corren un riesgo especialmente alto son las que tienen enfermedades cardíacas y pulmonares subyacentes, o un sistema inmunitario comprometido".
También corren mayor riesgo "las personas cuyo sistema inmunitario no está bien", dice Stubbs, como las que se enfrentan al sida o a la quimioterapia, así como los niños menores de 5 años. Como los niños de esta edad no han estado expuestos a tantos virus, "los ponemos en la misma categoría que los que tienen enfermedades crónicas", dice Stubbs.
Si estás lidiando con una enfermedad crónica, "deberías tomar el riesgo de esta gripe muy en serio", dice Glatt.
Deben las personas con enfermedades crónicas vacunarse contra la gripe porcina, cuando esté disponible?
En Estados Unidos, la vacuna contra la gripe porcina H1N1 empezó a estar disponible en octubre de 2009, aunque la producción de vacunas fue mucho más lenta de lo previsto. Hasta que haya suficientes vacunas para todo el mundo, los expertos recomiendan que la vacuna se administre primero a:
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Mujeres embarazadas
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Trabajadores de la salud y personal de respuesta médica de emergencia
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Personas que cuidan de bebés menores de 6 meses
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Niños y jóvenes de 6 meses a 24 años
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Personas de 25 a 64 años con condiciones médicas subyacentes, como asma o diabetes
Al igual que ocurre con la vacuna de la gripe estacional, puede haber personas que no deban vacunarse contra la gripe porcina, como las que tienen alergias graves al huevo o alergias a vacunas anteriores contra la gripe, los muy jóvenes y las personas con una salud extremadamente comprometida.
La vacuna contra la gripe porcina no protege contra la gripe estacional, por lo que es importante recordar que esta temporada se necesitan dos vacunas contra la gripe, no una.
Cómo pueden protegerse quienes tienen una enfermedad crónica hasta que esté disponible la vacuna contra la gripe porcina?
La gripe porcina se propaga como la gripe estacional: principalmente a través de las gotitas de la tos y los estornudos. Por eso, los consejos para evitar la gripe porcina son los mismos que para evitar la gripe estacional, e incluyen:
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Lavarse las manos con frecuencia.
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Evita a las personas enfermas de gripe.
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Cuando haya una vacuna disponible, vacúnese.
Y si no te sientes bien, quédate en casa hasta al menos 24 horas después de que desaparezcan los síntomas.
Qué pasa con las personas con enfermedades crónicas que pueden estar institucionalizadas o asistiendo a la escuela?
Deben tomarse las mismas precauciones para quienes se encuentran en entornos institucionalizados, como residencias de ancianos y escuelas.
También es importante separar a las personas enfermas de las sanas y evitar compartir recursos como toallas y vasos. En cuanto a "practicar un buen control de las infecciones, nunca se habla lo suficiente de lavarse las manos", dice Glatt. "Si estás cuidando a alguien en un entorno institucional y sales de la habitación, lávate las manos: eso es lo que deberías hacer siempre de todos modos, pero la gente a veces necesita que se lo recuerden".
Los antivirales son medicamentos recetados que pueden hacer que la gripe sea más leve en los enfermos, y también pueden prevenir las complicaciones graves de la gripe.
Ahora mismo los antivirales recomendados como eficaces contra la nueva gripe H1N1 son el oseltamivir (Tamiflu) y el zanamivir (Relenza). Son "útiles para las personas que tienen síntomas de la gripe porcina o de cualquier gripe", dice Stubbs.
Tamiflu y Relenza son más eficaces si se administran en las 48 horas siguientes a los primeros síntomas. Pero los fármacos siguen siendo beneficiosos para los pacientes si se administran más de 48 horas después de la aparición de los síntomas.
Glatt añade que no se ha demostrado que ningún medicamento de venta libre para la gripe funcione contra el virus de la gripe porcina o cualquier otro virus de la gripe. Sin embargo, existen medicamentos que ayudan a paliar los síntomas de la gripe. Para estar bien "hay que hacer todo lo que tu madre te dijo que hicieras: Comer bien, dormir bien, hacer ejercicio, mantenerse lo más sano posible".
Qué medidas preventivas deben tomar los cuidadores de personas con enfermedades crónicas para protegerlas de la gripe porcina?
"Esta es una muy buena pregunta, y es muy importante que la gente tome las precauciones adecuadas", dice Glatt, quien recomienda que los cuidadores eviten atender a las personas si ellos mismos están enfermos. Si eso es imposible -por ejemplo, una persona que cuida a su cónyuge enfermo- Glatt sugiere estos pasos:
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Usar una mascarilla adecuada.
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Lávese las manos con mucha, mucha frecuencia (después de cada episodio de contacto/cuidado) y evite tocarse la cara.
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Tenga el debido cuidado con las secreciones y fluidos corporales.
Otras medidas preventivas recomendadas para los cuidadores son:
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Separar al enfermo de las zonas comunes si es posible.
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Consulte con un médico los beneficios y riesgos de tomar medicamentos antivirales para la prevención.
Cuáles son las señales de advertencia de que puedo necesitar atención médica de urgencia por la gripe porcina?
Si contraes la gripe, puedes estar enfermo durante una semana o más, dicen los expertos de los CDC. Durante ese tiempo, sugieren que te quedes en casa y no vayas al trabajo o a la escuela durante al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido, excepto si necesitas atención médica u otras necesidades. La fiebre debería desaparecer por sí sola, sin necesidad de utilizar un medicamento antifebril.
Si los niños experimentan alguno de estos signos mientras tienen la gripe, los CDC aconsejan llevarlos a la atención médica urgente:
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Respiración rápida o problemas para respirar
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Color de piel azulado o grisáceo
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No beber suficientes líquidos
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Vómitos severos o persistentes
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No se despierta o no interactúa
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Estar tan irritable que el niño no quiere ser cogido en brazos
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Los síntomas gripales mejoran pero luego vuelven con fiebre y empeoran la tos
Los adultos necesitan atención de urgencia si experimentan alguno de estos signos:
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Problemas para respirar o falta de aire
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Dolor o presión en el pecho o en el abdomen
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Mareos repentinos
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Confusión
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Vómitos severos o persistentes
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Los síntomas parecidos a los de la gripe mejoran pero luego vuelven con fiebre y empeoran la tos
El redactor jefe del doctor Daniel DeNoon contribuyó a este informe.
