El COVID-19 se ha convertido en la última pandemia. Aprenda más sobre la diferencia entre pandemias, epidemias y brotes; cómo se clasifican; y cómo prevenir enfermedades como el COVID-19.
Probablemente sepa que el COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, es una pandemia. Pero, ¿cuál es la diferencia entre una pandemia, una epidemia y un brote? ¿Y cuándo una enfermedad se convierte en un problema de salud pública? He aquí los aspectos básicos de la propagación de enfermedades graves y lo que puede hacer para protegerse a sí mismo, a su familia y a su comunidad.
Empecemos por el significado de cada palabra.
Un brote es cuando una enfermedad se produce en un número elevado e inesperado. Puede quedarse en una zona o extenderse más ampliamente. Un brote puede durar días o años. A veces, los expertos consideran que un solo caso de una enfermedad contagiosa es un brote. Esto puede ser así si se trata de una enfermedad desconocida, si es nueva en una comunidad o si ha estado ausente de una población durante mucho tiempo.
Una epidemia es cuando una enfermedad infecciosa se extiende rápidamente a más personas de las que los expertos esperarían. Suele afectar a un área mayor que un brote.
Una pandemia es un brote de enfermedad que se extiende por países o continentes. Afecta a más personas y se cobra más vidas que una epidemia... La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que la COVID-19 era una pandemia cuando quedó claro que la enfermedad era grave y que se estaba extendiendo rápidamente por una zona amplia.
El número de vidas perdidas en una pandemia depende de:
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El número de personas infectadas
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La gravedad de la enfermedad que provoca el virus (su virulencia)
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Qué tan vulnerables son ciertos grupos de personas
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Los esfuerzos de prevención y su eficacia
El sistema de alerta pandémica de la OMS va desde la fase 1 (un riesgo bajo) hasta la fase 6 (una pandemia completa):
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Fase 1: El virus A en animales no ha causado ninguna infección conocida en humanos.
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Fase 2:... Un virus animal ha causado una infección en los seres humanos.
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Fase 3: Hay casos dispersos o pequeños grupos de enfermedad en humanos. Si la enfermedad se propaga de humano a humano, no es lo suficientemente amplia como para causar brotes a nivel comunitario.
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Fase 4: La enfermedad se propaga de persona a persona con brotes confirmados a nivel comunitario.
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Fase 5: La enfermedad se está propagando entre humanos en más de un país de una de las regiones de la OMS.
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Fase 6:?al menos un país más, en una región diferente a la de la Fase 5, tiene brotes a nivel comunitario.
Prevención: Cómo frenar la propagación de una enfermedad pandémica
No hay una forma segura de prevenir la propagación de una enfermedad durante un brote, una epidemia o una pandemia. Los científicos pueden tardar mucho tiempo en fabricar una vacuna. Pero ahora es más fácil fabricar vacunas específicas con mayor rapidez que hace varios años. Una vez que la vacuna esté lista, las personas y los grupos más propensos a enfermar serán los primeros en recibirla.
Mientras tanto, puedes tomar otras medidas para mantenerte sano:
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Lávate las manos... a menudo con agua y jabón. Si eso no es posible, utiliza un limpiador de manos a base de alcohol o un gel desinfectante. Frótalo en las manos hasta que se sequen.
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No te toques la boca, la nariz y los ojos si no te has lavado las manos.
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Cuando tosas o estornudes, tápate la boca y la nariz con un pañuelo. Después, tira el pañuelo a la basura... Lávate las manos... después.
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Evita los lugares con mucha gente. Quédate en casa si puedes.
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Limpie y desinfecte las superficies del hogar todos los días.
Si te pones enfermo:
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Quédate en casa y aléjate de otras personas. Si quieres hablar con tu médico, llama antes de ir a su consulta. Pero si tiene síntomas graves como problemas para respirar, llame al 911 o vaya a una sala de emergencias de inmediato.
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Utiliza una mascarilla si tienes que salir para recibir atención médica. Evite el transporte público, los viajes en coche y los taxis.
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Que te cuide una sola persona, si es posible.
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Lávese las manos con frecuencia y mantenga limpias y desinfectadas las superficies del hogar.
Preparación para la pandemia
Una pandemia causa problemas económicos y sociales porque muchas personas están enfermas o no pueden trabajar.
Aquí hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a tu familia y a tu comunidad antes y durante una pandemia:
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Haz una lista de contactos de emergencia.
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Encuentre organizaciones locales de ayuda en caso de que necesite información, apoyo o servicios sanitarios.
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Averigua si puedes trabajar desde casa.
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Planifica actividades de aprendizaje en casa en caso de que la escuela esté cerrada.
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Almacene agua, alimentos, medicamentos y suministros adicionales.
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Manténgase lo más saludable posible descansando,... controlando el estrés, comiendo bien y haciendo ejercicio.
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Ayudar a las personas mayores y a los vecinos compartiendo información y recursos.
Para obtener más información sobre qué hacer en una pandemia, llame a la línea directa de los CDC al 800-CDC-INFO (800-232-4636) o vaya a www.cdc.gov.
Definiciones relacionadas
Muchas enfermedades son tan comunes que apenas pensamos en ellas. Es posible que oigas a los expertos utilizar uno de estos términos para describirlas:
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Esporádica significa que los casos son raros y se producen de forma irregular.
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Endémico significa que una enfermedad es constante y ocurre con la frecuencia esperada.
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Hiperendémico significa que una enfermedad es constante pero que la gente enferma a un ritmo mayor.
Los casos también pueden venir en racimo, un grupo de enfermedades en un lugar y tiempo determinados.
Pandemias pasadas notables
La lista de las pandemias más mortíferas de la historia del mundo incluye:
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La peste negra. Los expertos creen que la peste, provocada por una bacteria llamada Yersinia pestis, es la culpable de la enfermedad que asoló Europa en 1347-51. Se calcula que murieron 25 millones de personas.
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La pandemia de gripe de 1918. Al menos 50 millones de personas en todo el mundo murieron de gripe durante el brote de 1918-19. A menudo se le llama la gripe española, no porque el virus empezara allí, sino porque España fue uno de los primeros países en anunciar los casos.
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Viruela. La pandemia de viruela se extendió durante cientos de años. Los expertos estiman que mató hasta 300 millones de personas sólo en el siglo XX. Gracias al uso generalizado de vacunas, se declaró erradicada en 1980.
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El VIH y el SIDA. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y las enfermedades relacionadas han matado a unos 32 millones de personas en todo el mundo.
Pandemias de gripe
La gripe también mató a millones de personas en todo el mundo en otras pandemias:
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1957 (1,1 millones)
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1968 (1 millón)
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2009 (hasta 575.000)
