Asma y resfriados: Síntomas, causas, infecciones bacterianas y más

Aprenda más del médico sobre los síntomas del resfriado y del asma: dónde se superponen y cuándo llamar al médico.

Asma y resfriados

Cuando se tiene asma, cualquier infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado o la gripe, puede afectar a los pulmones, causando inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. Es importante comprender los síntomas del asma y los del resfriado o la gripe y saber qué medicamentos para el asma debe utilizar para prevenir las crisis y los ataques de asma.

Cuál es la diferencia entre el asma y los resfriados?

El asma se asocia a la inflamación de las vías respiratorias inferiores dentro de los pulmones, llamadas bronquios. Los resfriados son el resultado de la infección por un virus. Los virus del resfriado afectan principalmente a la nariz y la garganta. Estas son las vías respiratorias superiores.

Normalmente, el aire entra en el cuerpo a través de la nariz y la tráquea en los bronquios, que se ramifican en tubos más pequeños. Al final de estos tubos hay unos pequeños sacos de aire llamados alvéolos que suministran oxígeno y eliminan el dióxido de carbono de la sangre mientras respiramos.

Durante la respiración normal, las bandas musculares que rodean las vías respiratorias están relajadas. El aire se mueve libremente. Durante un ataque de asma, se producen tres cambios principales que impiden que el aire se mueva fácilmente por las vías respiratorias:

Todo esto, el broncoespasmo, la inflamación y la producción de mucosidad, provoca síntomas de asma como dificultad para respirar, sibilancias, tos, disnea y dificultad para realizar actividades.

Los resfriados son infecciones respiratorias causadas por virus. Varios cientos de virus pueden causar los síntomas del resfriado. Estos virus también pueden afectar a las vías respiratorias, los senos paranasales, la garganta, la laringe y los bronquios.

Cuáles son los síntomas de un resfriado?

Los síntomas del resfriado suelen comenzar con molestias en la garganta o dolor de garganta. A ese malestar le sigue una secreción nasal clara y acuosa; estornudos; fatiga y, a veces, una ligera fiebre. El goteo postnasal de la nariz y los senos paranasales puede provocarle tos.

Durante los primeros días del resfriado, la nariz se llena de secreciones nasales acuosas. Estas secreciones pueden volverse más espesas y oscuras. La mucosidad oscura no significa necesariamente que haya desarrollado una infección bacteriana. Sin embargo, como un resfriado puede desencadenar su asma, esté especialmente atento a los síntomas.

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Qué síntomas indican que puedo tener una infección más grave?

Llame a su médico si nota alguno de estos signos:

• Fiebre (con una temperatura superior a 101 F) o escalofríos.

• Aumento de la fatiga o la debilidad

• Un dolor de garganta muy intenso o dolor al tragar

• Dolores de cabeza por sinusitis, dolores de muelas superiores o sensibilidad o dolor de los pómulos superiores

• Tos con mayor cantidad de mucosidad de color amarillo o verde

• Dificultad para tragar la saliva

Llame también a su médico si tiene algún otro síntoma que le preocupe, como los siguientes:

• Aumento de la falta de aire, dificultad para respirar o sibilancias

• Los síntomas empeoran o permanecen sin cambios después de 7 días

• Dolor o hinchazón en los ojos y/o cambios en la visión

• Dolor o hinchazón grave en la cabeza o en la cara

• Rigidez en el cuello o sensibilidad a la luz

Cuáles son los síntomas del asma?

No todas las personas con asma tienen los mismos síntomas de la misma manera. Los síntomas del asma también pueden variar de un episodio de asma a otro. Pueden ser leves en una ocasión y graves en otra.

El asma no provoca fiebre, escalofríos, dolores musculares ni dolor de garganta. Los síntomas más comunes del asma son:

• Tos frecuente

• Dificultad para respirar

• Sibilancias

• Opresión en el pecho

Cómo puedo prevenir las infecciones que desencadenan el asma?

• Una buena higiene puede disminuir las infecciones víricas. Prevenga la propagación de la infección asegurándose de que usted y los miembros de su familia se lavan las manos regularmente con jabón y agua tibia.

• Consulte con su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de recibir la vacuna contra la gripe cada año. Además, comente la posibilidad de vacunarse contra el neumococo -o la neumonía-. El neumococo es una causa común de neumonía bacteriana, una enfermedad que puede ser especialmente grave en una persona con asma. Dependiendo de su edad y de los factores de riesgo que pueda tener, puede necesitar dos tipos diferentes de vacunas contra la neumonía.

• La sinusitis con asma puede ser muy grave. Esté atento a los síntomas de una infección de los senos paranasales y comuníquelo inmediatamente a su médico para prevenir los ataques de asma.

• Mantenga limpio el equipo de respiración. No permita que otras personas utilicen sus medicamentos para el asma o su tratamiento para el asma, incluyendo su inhalador para el asma, el nebulizador para el asma y el tubo y la boquilla del nebulizador.

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Qué puedo hacer cuando los síntomas del asma empeoran con los resfriados u otras infecciones?

Pida a su médico un plan de acción para el asma por escrito durante su próxima visita. Este plan puede sugerir que aumente la dosis o la frecuencia de los medicamentos que ya toma cuando un resfriado hace que su asma empeore. También puede incluir la adición de un inhalador de prevención (como un inhalador de esteroides) cuando tenga un resfriado aunque todavía no tenga síntomas de asma. Su plan especificará cuándo los síntomas justifican una llamada al médico. Además, debes eliminar o evitar los factores ambientales que puedan estar contribuyendo al ataque de asma, como el humo, los alérgenos, el aire frío o los productos químicos.