Guía médica sobre los aspectos básicos del resfriado común.
Cómo entender el resfriado común: lo básico
Goteo nasal, picor de garganta y estornudos incesantes: los signos de un resfriado no pueden pasar desapercibidos. Pero el misterio envuelve muchas otras cosas. ¿Por qué parece que los coges tan a menudo mientras tu mejor amigo se mantiene bien? Y lo que es más importante, ¿cómo puedes mantenerte sano este año? Conoce los detalles del tan común resfriado.
¿Qué es?
Es una enfermedad causada por una cosa diminuta e infecciosa llamada virus. Hay más de 200 tipos que provocan tu malestar, pero el más común es el rinovirus, que se considera responsable de al menos el 50% de los resfriados... Otros virus que pueden provocar resfriados son el coronavirus, el virus respiratorio sincitial, la gripe y la parainfluenza.
Los resfriados hacen que mucha gente se quede en casa. Los CDC afirman que cada año se pierden 22 millones de días de clase en EE.UU. a causa de ellos. Algunas estimaciones dicen que los estadounidenses sufren 1.000 millones de resfriados al año.
Para más detalles, vea Causas del resfriado común.
Cómo se inicia un resfriado común
Puedes contagiarte de otra persona infectada por el virus. Esto puede ocurrir por contacto físico directo con alguien que está resfriado, o por tocar una superficie contaminada con sus gérmenes -como el teclado de un ordenador, el pomo de una puerta o una cuchara- y luego tocarse la nariz o la boca. También se puede contraer a través de las gotitas infectadas en el aire liberadas por un estornudo o una tos.
El resfriado comienza cuando un virus se adhiere al revestimiento de la nariz o la garganta. El sistema inmunitario -la defensa del cuerpo contra los gérmenes- envía glóbulos blancos para atacar a este invasor. A menos que hayas tenido un encuentro con esa cepa exacta del virus antes, el ataque inicial puede fallar... y tu cuerpo envía refuerzos. La nariz y la garganta se inflaman y producen mucha mucosidad. Con tanta energía dirigida a luchar contra el virus del resfriado, te sientes cansado y miserable.
Un mito que hay que romper: Pasar frío o mojarse no es la causa de las enfermedades. Pero hay cosas que te hacen más propenso a coger un resfriado. Por ejemplo, es más probable que te contagies si estás muy cansado, si tienes problemas emocionales o si tienes... alergias... con síntomas en la nariz y la garganta.
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Síntomas del resfriado común
Cuando un resfriado ataca, puedes tener síntomas como:
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Rascado o dolor de garganta.
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Estornudos
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Nariz tapada
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Ojos llorosos
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Mucosidad que drena de la nariz a la garganta
Los síntomas más graves, como la fiebre alta o los dolores musculares, pueden ser un signo de que tiene la gripe en lugar de un resfriado.
Para obtener más detalles, consulte Síntomas del resfriado común: Lo que puede sentir.
Los niños y los resfriados
Los niños se resfrían entre 5 y 7 veces al año. Una gran parte de la razón: Pasan tiempo en el colegio o en las guarderías, donde están en estrecho contacto con otros niños la mayor parte del día. Además, los niños no son tan conscientes de estornudar en el hueco del brazo o de lavarse las manos con frecuencia, por no hablar de no tocarse, y es posible que no hayan creado una inmunidad a tantas variedades (o cepas) de resfriados como los adultos.
Para obtener información más detallada, consulte Niños y resfriados.
Cómo prepararse para la temporada de resfriados
En Estados Unidos, la mayoría de los resfriados se producen durante el otoño y el invierno. A partir de finales de agosto o principios de septiembre, la tasa aumenta lentamente durante unas semanas y se mantiene alta hasta marzo o abril, cuando desciende. La razón puede tener que ver en parte con la apertura de los colegios. El clima frío también puede influir porque hace que se pase más tiempo en el interior con menos circulación de aire, donde se está más en contacto con personas contagiosas.
Los cambios de humedad en las distintas estaciones también pueden afectar a la frecuencia con la que se enferma. Los virus del resfriado más comunes sobreviven mejor fuera del cuerpo. Además, el clima frío puede hacer que el revestimiento de la nariz esté más seco y sea más vulnerable a... una infección por un virus.
Cuándo llamar al médico por un resfriado
La mayoría de los resfriados duran entre 7 y 10 días, pero si los síntomas persisten, puede ser necesario llamar al médico. A veces, los resfriados provocan una infección por bacterias en los pulmones, los senos paranasales o los oídos. Si esto ocurre, el médico puede recetar antibióticos, que actúan contra las bacterias pero no contra los virus.
Para más detalles, consulte Complicaciones del resfriado común.
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Más preguntas sobre los resfriados?
Necesitas más información sobre el resfriado común? Consulta 10 preguntas sobre los resfriados.
