Más de un millón de estadounidenses padecen encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC). Conozca los síntomas de esta grave enfermedad.
Más de un millón de estadounidenses padecen encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica. Aunque los investigadores la relacionan con defectos que afectan al cerebro, al sistema inmunitario y al metabolismo energético, aún no se han descubierto las causas de la enfermedad ni su cura. La doctora Dana J. Brimmer, científica visitante de los CDC, explica lo que los médicos saben.
P: ¿Qué es esta enfermedad?
Brimmer: La encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) es una enfermedad grave y de larga duración que puede alterar radicalmente la vida de los pacientes y durar años. Las personas con EM/SFC suelen tener dolor, fatiga extrema y problemas de sueño.
Aunque no existe una cura, el diagnóstico puede ayudar a los pacientes y a sus familias al proporcionarles una mejor comprensión del SM/FC y conocimientos sobre el manejo de los síntomas. Además, un informe del Instituto de Medicina (IOM) de 2015 ofrece a los médicos la orientación que necesitan para evaluar y tratar la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas?
Según el informe del IOM, el ME/SFC presenta cinco síntomas principales:
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Una gran disminución de la capacidad para realizar las actividades habituales de la persona que dura más de 6 meses y se acompaña de fatiga
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Síntomas que empeoran después de realizar actividades físicas o mentales que habrían sido "habituales" antes de enfermar (también conocido como malestar post-ejercicio o MEP)
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Sueño no reparador
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Dificultad para pensar, procesar información o concentrarse
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Síntomas que empeoran cuando la persona se pone de pie, pero que mejoran al acostarse (también conocido como intolerancia ortostática)
Muchos pacientes con EM/SFC dicen que el ME es el síntoma que más interfiere en sus vidas. El ME no siempre es predecible, por lo que es difícil planificar las actividades. Por ejemplo, una persona con EM/SFC puede ir al supermercado sin problemas algunos días. Pero en otros, el viaje podría confinarlos al reposo en cama durante varios días después. Las personas con EM/SFC también pueden tener dolor, dolor de garganta o síntomas parecidos a los de la gripe.
¿Qué hacer si una persona sospecha que tiene EM/SFC?
Hablar con un médico. Sólo un médico puede hacer un diagnóstico. Dado que los síntomas varían, a algunos pacientes les resulta útil llevar un registro de los síntomas y traer una lista a la primera cita. Se puede encontrar información sobre el ME/SFC en los sitios web de los CDC y de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
¿Cómo puedo apoyar a una persona con EM/SFC?
El SM/SFC afecta a pacientes, familiares y amigos. El apoyo más importante que puede brindar es comprender que la enfermedad es real y tiene consecuencias a largo plazo. La gravedad del ME/SFC varía según la persona; por ejemplo, algunas personas pueden seguir trabajando, pero otras están muy enfermas y confinadas en casa.
La enfermedad también puede variar en un mismo paciente: a veces puede parecer que está "bien", mientras que otras veces puede estar demasiado enfermo para realizar actividades normales. Intente comprender estos altibajos y pregunte qué puede hacer para ayudar.
Según los números
2x: Número de mujeres que padecen ME/CFS en comparación con los hombres, aunque personas de ambos sexos pueden padecer la enfermedad.
30 y 40 años: Edades en las que la afección aparece con mayor frecuencia. Pero también puede afectar a niños pequeños, adolescentes y adultos mayores.
Entre 17.000 y 24.000 millones de dólares: Importe de las facturas médicas anuales y de la pérdida de ingresos debida al síndrome de fatiga mental en los Estados Unidos.
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