Las dos principales opciones de tratamiento para la aterosclerosis avanzada son la angioplastia con stent y la cirugía de bypass. Más información.
Las arterias estrechas pueden reabrirse con frecuencia con uno de los dos tratamientos: la colocación de un stent o la cirugía de bypass. Dado que estos tratamientos de la aterosclerosis conllevan riesgos, suelen reservarse para las urgencias o cuando los medicamentos fallan.
1. Angioplastia y colocación de stent
Una angiografía coronaria
es una prueba especial de rayos X que los médicos utilizan para identificar las obstrucciones de las arterias coronarias y, a veces, tomar medidas para abrirlas. En una angioplastia, el médico introduce primero un catéter (un tubo estrecho) en una arteria de la pierna o el brazo. A continuación, el catéter se desplaza hasta la zona en cuestión. Suele tratarse de las arterias coronarias del corazón, o de las arterias de las piernas o del cerebro.
Mediante la inyección de un colorante visible en las pantallas de rayos X, el médico puede ver las obstrucciones en las arterias. Con la ayuda de pequeñas herramientas en la punta del catéter, a menudo pueden abrir las obstrucciones.
A
stent
es un diminuto cilindro de malla metálica. Durante un
angioplastia
, se infla un globo en la punta del catéter dentro de una obstrucción para abrirla. Durante este proceso se pueden colocar stents, que se dejan una vez que se retiran el globo y el catéter.
Las endoprótesis pueden aliviar los síntomas crónicos de dolor en el pecho (angina) o reabrir una arteria obstruida durante un ataque al corazón.
La angioplastia coronaria con stent tiene un bajo índice de complicaciones. El tiempo de recuperación suele ser inferior a un día.
2. Cirugía de bypass coronario
En
cirugía de bypass
, un cirujano "cosecha" un segmento de un vaso sanguíneo de la pierna, el brazo o el pecho. Este vaso sano se cose a la arteria coronaria, desviando la sangre alrededor de la arteria obstruida.
La cirugía de bypass de la arteria coronaria, o CABG (pronunciado "col"), es la cirugía de bypass más comúnmente realizada. La CABG puede aliviar el dolor de pecho causado por la aterosclerosis. La cirugía de bypass también aumenta la supervivencia de las personas con diabetes o con arterias coronarias múltiples o gravemente obstruidas.
Como es de suponer, la CABG es una cirugía mayor. Aunque en general es baja, el riesgo de complicaciones graves es similar al de la implantación de un stent coronario. El tiempo de recuperación puede durar semanas, incluso meses. Se están evaluando nuevas formas de CABG menos invasivas, con tiempos de recuperación más cortos.
Stents frente a la cirugía para el tratamiento de la aterosclerosis
Cuál es el mejor tratamiento para las fases avanzadas de la aterosclerosis: los stents o la cirugía de bypass? Cada procedimiento tiene ventajas e inconvenientes?
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Vivir más tiempo cuando se tienen múltiples obstrucciones.
El CABG es el mejor tratamiento para alargar la vida en personas con múltiples obstrucciones graves. Se ha demostrado que la CABG prolonga la vida de los pacientes con varios patrones de obstrucciones graves, y es claramente superior a la colocación de un stent en estos casos. No se ha demostrado que la colocación de un stent ayude a vivir más tiempo.
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Alivio del dolor
. A veces el tratamiento con fármacos no puede controlar el dolor torácico crónico. Tanto el CABG como el stent proporcionan un alivio casi completo de la angina en más del 90% de las ocasiones. Sin embargo, la angina suele reaparecer con el tiempo, lo que puede llevar a futuros procedimientos.
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Tratamiento de urgencia
. Durante un infarto de miocardio, los stents suelen ser mejores que el CABG. Los stents pueden colocarse en minutos, sin los riesgos y el tiempo de recuperación de una cirugía mayor.
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Aterectomía para las arterias obstruidas por la aterosclerosis
En raras circunstancias, pueden utilizarse otras herramientas y procedimientos para ayudar a abrir las arterias bloqueadas por placas de aterosclerosis.
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Aterectomía rotacional:
Una fresa de diamante gira rápidamente y pulveriza la placa en pequeñas partículas. Las partículas se disipan sin causar mayores daños.
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Aterectomía direccional:
Una cuchilla giratoria corta rodajas de placa, que son capturadas por el catéter y extraídas del cuerpo.
Estos procedimientos tienen un buen atractivo de sentido común, pero no funcionan tan bien como la colocación de un stent o la cirugía de bypass. Se utilizan raramente, y sólo en casos especiales. Normalmente, la aterectomía se utiliza para mejorar el éxito de la colocación de un stent.
Después del tratamiento de la aterosclerosis
El stent y la cirugía de bypass coronario abren las arterias obstruidas, pero no hacen nada para evitar que otras placas ateroscleróticas causen problemas. Después de una intervención para abrir una obstrucción, es más importante que nunca reducir los factores de riesgo de aterosclerosis.
Después de la colocación de un stent o de una operación de bypass coronario, la mayoría de las personas deben tomar un régimen diario de medicación antiaterosclerótica que incluya:
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Una estatina, para reducir los niveles de colesterol
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Una aspirina, para prevenir los coágulos de sangre
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Plavix (clopidogrel), Effient (prasugrel) o Brilinta (ticagrelor) también sirven para prevenir los coágulos, especialmente si se ha colocado un stent. Normalmente se toman durante un mes hasta un año, dependiendo del tipo de stent.
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Medicamentos para la presión arterial, especialmente los betabloqueantes y los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA)
También son importantes tres hábitos de estilo de vida que han demostrado reducir las enfermedades del corazón:
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Hacer ejercicio 30 minutos la mayoría de los días de la semana
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Comer 5 raciones de frutas y verduras al día
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Sobre todo, no fumes
