Los expertos nos dicen que debemos aumentar nuestro nivel de HDL, pero unos niveles muy elevados de este tipo de colesterol "bueno" podrían aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
¿Qué cantidad de colesterol bueno necesita? Los expertos en salud dicen que los hombres deben aspirar a un nivel de HDL de 40 a 60 miligramos (mg) por decilitro (dL), y las mujeres a 50 a 60 mg/dL para protegerse de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Si tener un nivel alto de HDL es bueno, ¿son aún mejores las cifras más altas?
No necesariamente. Cuando se trata del colesterol HDL, se puede tener demasiado de algo bueno.
¿Cuán alto es demasiado alto?
Los niveles muy altos de colesterol HDL no sólo no le protegen más, sino que podrían ser perjudiciales. En un estudio, las personas que tenían niveles de colesterol HDL superiores a 60 mg/dL tenían casi un 50% más de probabilidades de sufrir un ataque al corazón o de morir por una enfermedad cardíaca que las personas cuyos niveles de HDL estaban entre 41 y 60 mg/dL.
¿Por qué pueden ser perjudiciales unos niveles de HDL más altos? Los investigadores no lo saben con seguridad, pero tienen algunas ideas.
Los niveles muy altos de HDL podrían ralentizar el proceso de eliminación del colesterol LDL de las arterias. Cuando el colesterol LDL se acumula en estos vasos sanguíneos, forma unos cúmulos llamados placas que ralentizan o bloquean el flujo sanguíneo. Con el tiempo, un trozo de placa puede desprenderse y formar un coágulo, lo que podría provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Qué causa los niveles altos de HDL?
Algunas cosas pueden hacer que su nivel de HDL supere los 60 mg/dL. Usted puede controlar algunos de estos factores. Otros no puedes.
Sus genes. Ciertos genes le hacen más propenso a tener el colesterol HDL alto. El HDL alto heredado a veces protege contra las enfermedades cardíacas, pero a veces aumenta el riesgo.
Por ejemplo, las personas con una alteración en el gen SCARB1 tienen partículas de colesterol HDL más grandes de lo normal en la sangre, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca.
Algunas personas de ascendencia japonesa heredan genes que les hacen producir una cantidad insuficiente de la proteína CETP, que ayuda a transportar el colesterol por el cuerpo. Tener un nivel bajo de CETP hace que los niveles de HDL en la sangre sean altos, pero no parece aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Si tiene un nivel alto de HDL y sus parientes cercanos, como sus padres o hermanos, han padecido una enfermedad cardíaca, un ataque al corazón o un derrame cerebral, su médico podría enviarle a un asesor genético o a un cardiólogo para que le hagan más pruebas.
Su dieta. Los alimentos ricos en grasas insaturadas, como el pescado, los frutos secos y las verduras de hoja verde, elevan el HDL de forma positiva. Otros alimentos aumentan demasiado el colesterol HDL. Son algunos de los mismos alimentos que también elevan el colesterol LDL no saludable, como:
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La carne roja
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Nata y otros productos lácteos enteros
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Mantequilla
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Queso
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Galletas, pasteles y otros productos de panadería
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Alimentos fritos
Beber demasiado alcohol también puede elevar los niveles de HDL.
Medicamentos. Medicamentos como estos pueden aumentar los niveles de HDL:
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Las estatinas y otros medicamentos que se toman para reducir el colesterol LDL y los triglicéridos
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Píldoras anticonceptivas
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Terapia de sustitución hormonal para la menopausia
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Medicamentos para prevenir las convulsiones
La menopausia. Aunque el cambio no provoca un pico en el HDL, sí hace que este colesterol bueno sea menos bueno. Al principio de la vida, las mujeres suelen tener un HDL más alto que los hombres, lo que las protege de las enfermedades cardíacas. La hormona femenina, el estrógeno, parece aumentar los niveles de HDL. La disminución de los niveles de estrógeno después de la menopausia cambia la forma en que el colesterol HDL funciona en el cuerpo, haciéndolo menos protector contra las enfermedades del corazón.
Problemas de tiroides. Las hormonas tiroideas ayudan al organismo a producir y descomponer el colesterol. Las personas cuya glándula tiroidea es poco activa, una condición llamada hipotiroidismo, tienen niveles más altos de colesterol HDL y LDL.
Cómo tratar el colesterol HDL alto
Si no tiene ningún síntoma ni otros riesgos de enfermedad cardíaca, es posible que no necesite ningún tratamiento para el colesterol HDL alto. Es posible que pueda reducir su HDL bebiendo menos alcohol y llevando una dieta baja en grasas. También puede ser útil cambiar la medicación si toma una estatina u otro fármaco que aumente los niveles de HDL.
Controle sus niveles de colesterol con análisis de sangre periódicos. Pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse un análisis de colesterol en función de sus riesgos.
