Parte del colesterol de la sangre procede de los alimentos que se consumen. Pero no está claro si el colesterol de la dieta por sí solo tiene un gran impacto en el riesgo de enfermedades del corazón. Esto es lo que hay que saber.
Si este mensaje le resulta confuso, no es el único. Esto es lo que debe saber.
¿Qué es el colesterol?
Es una sustancia cerosa que produce tu cuerpo. Una cierta cantidad de colesterol en el torrente sanguíneo es buena para ti. Te ayuda a construir células y a producir ciertas hormonas. También ayuda a la piel a producir vitamina D a partir de la luz solar. Pero no es necesario obtener el colesterol de los alimentos. El hígado produce el suficiente para mantenerte sano.
El colesterol en la dieta y las enfermedades del corazón
No hay buenas pruebas que demuestren que el colesterol en la dieta, por sí solo, pueda aumentar las probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca. Pero muchos alimentos que contienen colesterol también tienen un alto contenido en grasas saturadas. Entre ellos se encuentran la carne roja, las aves de corral y los productos lácteos con alto contenido en grasa, como la mantequilla y el queso. Un exceso de grasas saturadas aumenta los niveles de colesterol LDL.
El problema del colesterol LDL es que puede acumularse en las arterias. Éstas son los conductos que llevan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. La acumulación de colesterol puede dar lugar a unos cúmulos de grasa llamados placas. Éstas pueden estrechar las arterias y dificultar el paso de la sangre. Las placas también pueden desprenderse o provocar coágulos de sangre. Este proceso puede provocar enfermedades del corazón, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Los huevos y las enfermedades del corazón
Al igual que el mensaje sobre el colesterol en la dieta puede ser confuso, el mensaje sobre los huevos también lo ha sido. Sí, los huevos tienen un alto contenido de colesterol. Pero son bajos en grasas saturadas. En general, no hay una gran relación entre el consumo de huevos y las enfermedades cardíacas. Pero eso no significa que no haya ninguna relación. Mientras que algunos estudios no encuentran ninguna relación entre las enfermedades del corazón y los huevos en su dieta, otros encuentran lo contrario, especialmente para las personas que ya tienen diabetes tipo 2 o insuficiencia cardíaca.
Necesitamos más investigaciones sobre los huevos y las enfermedades del corazón. Pero los expertos se apresuran a señalar que la mayoría de la gente no come este popular alimento para el desayuno solo. A menudo los sirven junto a productos menos saludables para el corazón, como el beicon y las salchichas. Y no hay duda de la relación entre estas carnes procesadas y las enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.
En general, las personas sanas pueden comer un huevo al día. Puedes comer más si no tienes problemas de salud, si evitas otros productos de origen animal o si eres mayor. Pregunte a su médico qué es lo mejor para usted.
¿Quién debe preocuparse por el colesterol en la dieta?
Todo el mundo debería seguir una dieta saludable para el corazón. Se trata de un plan de alimentación naturalmente bajo en colesterol (menos de 300 miligramos al día) y grasas saturadas. Algunos ejemplos son las dietas mediterránea y DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension).
Dicho esto, los expertos creen que los genes son los que más influyen en los niveles de colesterol. Esto significa que, para la mayoría de las personas, el colesterol procedente de los alimentos no suele tener mucho efecto en los niveles de la sangre. Pero algunas personas son más sensibles al colesterol alimentario. Para estas personas, los niveles de colesterol pueden dispararse en respuesta a los alimentos ricos en colesterol. Pero es difícil saber si usted es una de esas personas. No existe una prueba para averiguarlo.
Es probable que su médico le sugiera que limite los alimentos con colesterol en la dieta si tiene ciertos problemas de salud o factores de riesgo, como:
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Colesterol malo (LDL) elevado
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Presión arterial alta
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Enfermedades del corazón
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Diabetes de tipo 2
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Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades cardíacas tempranas
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Usted fuma
Hágase una prueba de colesterol
El colesterol alto no tiene síntomas. Es posible que no sientas nada diferente hasta que tengas un ataque al corazón o un derrame cerebral. Pero su médico puede realizar un sencillo análisis de sangre para comprobar sus niveles. La mayoría de los adultos deben hacerse una prueba cada 4 a 6 años. Informe a su médico si tiene antecedentes familiares de colesterol alto. Es posible que quiera comprobar sus niveles con más frecuencia.
