¿Puede el estrés prolongado provocar el colesterol alto?
Pero puedes tomar medidas para controlar tu estrés y proteger tu corazón.
Cómo afecta el estrés a la salud de tu corazón
Todo el mundo tiene estrés de vez en cuando, ya sea por el trabajo, por problemas económicos, por problemas familiares o por enfrentarse a un gran cambio de vida, como una mudanza.
Cuando te sientes estresado, tu cuerpo libera adrenalina y cortisol, hormonas que aceleran tu corazón, agudizan tu cerebro y te ayudan a afrontar los problemas. Un poco de estrés puede incluso ser bueno para ti, ya que te ayuda a centrarte en un reto de tu vida y a trabajar más duro para superarlo.
El estrés constante es otra historia. Si es incesante y dura mucho tiempo, las hormonas del estrés se mantienen en niveles elevados y ejercen una presión peligrosa sobre el corazón y otras partes del cuerpo. Los niveles elevados de cortisol debidos al estrés crónico o de larga duración pueden provocar un alto nivel de colesterol en la sangre, además de otros riesgos de enfermedad cardíaca.
Con el tiempo, el exceso de colesterol LDL, o colesterol malo, puede acumularse en las arterias, haciendo que se obstruyan y endurezcan. El estrés también desencadena una inflamación que reduce el colesterol HDL, o bueno, que ayuda a eliminar el LDL sobrante.
En general, los adultos sanos deberían tener:
-
Colesterol total: por debajo de 200 mg/dL
-
Colesterol LDL: inferior a 100 mg/dL, o inferior a 70 mg/dL para personas con enfermedades cardíacas o diabetes
-
Colesterol HDL: 40 mg/dL o más para los hombres, 50 mg/dL o más para las mujeres
-
Triglicéridos: menos de 150 mg/dL
Lo que demuestra la investigación
Si los altos niveles de estrés forman parte de su vida diaria, corre el riesgo de tener el colesterol alto, según una investigación.
-
En un amplio estudio de más de 91.500 adultos de diferentes profesiones, el estrés laboral se relacionó con el colesterol alto, incluido el colesterol LDL alto y el colesterol HDL bajo. Las personas con alto estrés laboral también eran más propensas a tomar medicamentos para el colesterol.
-
En un estudio de agentes de la ley de Iowa, las mujeres tenían más estrés y mayores tasas de colesterol alto y diabetes que los agentes masculinos, así como otras mujeres del estado. Las agentes femeninas que tenían un alto nivel de estrés también tendían a tener sobrepeso u obesidad, y el 77% de ellas señalaban su estrés como una de las principales razones de sus problemas de salud.
-
En otro estudio de 439 conductores de autobús, camión o taxi, los que tenían altos niveles de estrés laboral eran más propensos a tener colesterol LDL y triglicéridos altos, colesterol HDL bajo y presión arterial alta.
El estrés desencadena hábitos poco saludables
Parte de la relación entre el estrés y el colesterol radica en la forma en que las personas suelen manejar su estrés. En tiempos difíciles, es posible que se coman alimentos poco saludables y se gane peso, se fume, se beba demasiado alcohol o se pase más tiempo en el sofá que haciendo ejercicio. Todo esto aumenta el riesgo de tener el colesterol alto.
Si ya tiene el colesterol alto, el estrés puede empeorarlo. En un estudio de unos 200 hombres y mujeres de mediana edad con colesterol alto a los que se les hizo un seguimiento durante 3 años, las personas con mayores niveles de estrés tenían el colesterol elevado en comparación con las que tenían menos estrés.
Las personas jóvenes, en forma y por lo demás sanas, pueden tener el colesterol alto durante los momentos de estrés de su vida. En un estudio realizado con 208 estudiantes universitarios de 30 años o menos, se realizaron análisis de sangre en la época de los exámenes. En este momento estresante, los estudiantes mostraron niveles más altos de cortisol, adrenalina y colesterol, incluyendo el colesterol total y LDL.
Consejos para controlar el estrés
Combata las ganas de comer en exceso, de darse un atracón de comida basura o de alcohol, o de fumar cuando esté estresado. Todo esto puede parecer que le ayuda a relajarse, pero son soluciones a corto plazo que tienen efectos a largo plazo en su salud.
Estos hábitos poco saludables también pueden aumentar el colesterol. Los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio, la alimentación sana y no fumar, pueden ayudarle a controlar el colesterol y el estrés al mismo tiempo.
Para aliviar el estrés de alta calidad:
-
Conecta con amigos, familiares o compañeros de trabajo que te levanten el ánimo. Organiza una visita en persona, una llamada telefónica o un chat en línea.
-
Hazte voluntario en tu comunidad. Hacer algo para ayudar a los demás puede mejorar tu estado de ánimo y ayudarte a desestresarte.
-
Empieza un diario o un blog para expresar tus pensamientos. Trabaja las emociones en la página en lugar de mantener el estrés reprimido.
-
Escucha música. Si estás estresado, la música de ritmo lento puede calmarte y relajarte, mientras que los ritmos más rápidos son buenos cuando necesitas levantar el ánimo.
-
Haz ejercicio regularmente para liberar endorfinas, sustancias químicas naturales que alivian el estrés. Cuando estás en forma, puedes lidiar con el estrés de manera más efectiva. La presión arterial y el ritmo cardíaco no se disparan tanto cuando estás estresado.
-
Prueba con prácticas de mente y cuerpo que te relajen, como la atención plena, la meditación o las rutinas de yoga.
Podría tu estrés deberse a algo más serio, como un trastorno de ansiedad? Aunque los síntomas pueden ser similares, el trastorno de ansiedad suele provocar sentimientos de miedo o pánico intensos que aparecen rápidamente y se producen con más frecuencia que el estrés típico.
Consulte a su médico si tiene alguno de estos signos graves:
-
Sientes que no puedes lidiar con tu estrés o tus preocupaciones.
-
La preocupación y el estrés interfieren en su matrimonio o en su trabajo.
-
Se siente deprimido o consume alcohol o drogas para bajar el estrés.
-
Has pensado en el suicidio.
Te examinarán para diagnosticar un trastorno de ansiedad o depresión, y luego te remitirán a otro tratamiento si lo necesitas.
