¿El colesterol alto está en tus genes? ¿O se debe a los hábitos de tu familia? explica el médico.
Durante su primer año de estudios en Estados Unidos, Susan Addis recibió dos cosas de su madre en el Reino Unido: un paquete de golosinas europeas y una advertencia sobre el colesterol extremadamente alto.
Le envió una carta que decía: "Si no te has comido todas las golosinas que te envié por Navidad, tienes que hacerlo ahora, porque cuando te hagan un análisis de sangre, probablemente te dirán que no puedes comerlas", recuerda Addis.
La madre de Addis acababa de saber que tenía el colesterol muy alto: 500 mg/dL. (Todo lo que supere los 200 se considera alto). El médico había recomendado que sus tres hijos también se hicieran la prueba.
Addis, que entonces tenía 24 años, dice que prácticamente tuvo que suplicar al médico del centro de salud estudiantil que le hiciera la prueba. Era joven, tenía buena salud y no tenía sobrepeso. Pero insistió.
El resultado: Su colesterol total era de 350 mg/dL. Dice que el médico restó importancia a la cifra, diciendo que era un poco más alta de lo que le gustaría ver.
Cuando Addis encontró un libro en la librería del campus que mostraba los niveles de colesterol de los estadounidenses, se dio cuenta de que el suyo estaba casi fuera de la tabla.
Resultó que Addis había heredado una rara enfermedad llamada hipercolesterolemia familiar. Este trastorno permite que el colesterol se acumule independientemente del peso, la dieta y el ejercicio.
Pero las personas que no padecen esta enfermedad genética pueden heredar una predisposición a tener el colesterol alto o a desarrollar factores de riesgo de la enfermedad. También es posible que los hábitos de los padres favorezcan la hipercolesterolemia, aunque no esté en los genes.
Cuando está en los genes
Casi 1 de cada 3 adultos tiene el colesterol alto. Sólo 1 de cada 300 personas tiene hipercolesterolemia familiar. Cualquiera que tenga una de las 1.500 variantes genéticas posibles que causan la enfermedad tiene un 50% de posibilidades de transmitir ese gen a sus hijos.
Addis recibió el gen de su madre. La hija de Addis también lo tiene, pero su hijo no.
La mayoría de las variantes genéticas que causan hipercolesterolemia afectan a una proteína conocida como receptor de LDL. Esta proteína elimina el colesterol LDL, o malo, de la sangre. Pero en la mayoría de las personas con hipercolesterolemia familiar, esa proteína no hace su trabajo.
Las personas con esta enfermedad tienen el colesterol alto desde el nacimiento. Si no se trata, puede provocar ataques al corazón a una edad temprana.
El tratamiento de esta enfermedad -una dieta baja en grasas, ejercicio y medicamentos para reducir el colesterol- es el mismo que el de cualquier persona con colesterol alto. Pero incluso con el tratamiento, el colesterol puede seguir siendo alto si los genes están en el asiento del conductor.
Alguien con un trastorno genético puede no responder como otra persona que no tiene una forma genética de hipercolesterolemia. Así que sus esfuerzos pueden resultar menos fructíferos, y ése es un punto realmente frustrante, dice la doctora Erica Spatz, cardióloga general y profesora de la Facultad de Medicina de Yale.
Cuando todavía estaba en la escuela de posgrado, Addis adoptó una dieta extrema y se ejercitó todos los días sólo para mantener su colesterol en 240 mg/dL, que sigue siendo demasiado alto. El estilo de vida era insostenible cuando terminó los estudios y empezó su carrera. Ahora, con 54 años, Addis controla su colesterol con medicación y una dieta sensata.
Aunque no se tenga una enfermedad genética rara, muchos de los factores que provocan el colesterol alto pueden ser genéticos en cierta medida. La obesidad, un índice de masa corporal (IMC) elevado, una medida de cintura alta y una relación cintura-cadera elevada: Cada uno de ellos es un factor de riesgo para el colesterol alto, y cada uno de ellos puede ser impulsado en parte por sus genes. Algunas personas también pueden tener una predisposición genética a comer en exceso, lo que puede conducir a la obesidad. La diabetes también es un factor de riesgo de colesterol alto, y la genética influye en quién la padece y quién no.
Pero en esos casos, su estilo de vida puede influir mucho en que su colesterol se pase de la raya. Para ello, tal vez quieras iniciar algunas nuevas tradiciones familiares.
Su estilo de vida heredado
Tus genes no son lo único que heredas de tus padres. También recoges algunos de sus hábitos, tanto los buenos como, por desgracia, los no tan buenos.
La naturaleza y la crianza, es decir, la genética y lo que se enseña en casa, juegan un papel en el colesterol alto, dice Mike Sevilla, MD, un médico de familia en Salem Regional Medical Center en Salem, OH.
Los hábitos alimenticios de tus padres pueden empezar a influir en tus hábitos y preferencias incluso antes de que nazcas. Los estudios demuestran que cuando las mujeres comen una variedad de sabores durante el embarazo, es más probable que sus bebés acepten esos sabores más adelante. Los aromas del ajo, el curry, el comino y otras especias llegan al líquido amniótico, que el bebé ingiere en el útero.
En un experimento, las mujeres bebieron zumo de zanahoria o agua durante el embarazo. Después de que los bebés nacieran, aquellos cuyas madres bebieron zumo de zanahoria eran menos propensos a poner caras desagradables la primera vez que comían zanahorias. Lo mismo ocurrió en un estudio con mujeres que bebieron zumo de zanahoria durante la lactancia.
Tus padres influyeron en tus hábitos y preferencias alimentarias a medida que crecías simplemente por lo que comían delante de ti.
Las familias tienden a comer alimentos similares. Los hábitos alimentarios de muchas personas son un reflejo de aquello con lo que han crecido, de lo que son sus alimentos de confort, dice Spatz.
También influyen los alimentos que tus padres te han premiado y los que te han prohibido comer. Irónicamente, si nunca te permitieron comer dulces o alimentos grasos mientras crecías, puede que ahora tengas tendencia a abusar de ellos.
Del mismo modo, es más probable que seas físicamente activo si tus padres lo fueron. Por otro lado, los padres fumadores tienen más probabilidades de tener hijos fumadores. Y eso aumenta el colesterol.
Cuando se trata de una mala alimentación, de no hacer ejercicio o de fumar, puede ser muy difícil romper ese ciclo familiar, dice Sevilla. Pero aún es posible.
Cómo afrontar tu historia familiar
Las opciones de estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar a deshacer el daño de los genes defectuosos y las tradiciones familiares arraigadas.
Crecí comiendo mucho queso, y me encanta el queso, pero ahora evito los productos lácteos con alto contenido en grasa, dice Addis. Y elijo no comer carne roja ni huevos enteros. Lleva un dispositivo de seguimiento de la actividad para mantenerse motivada. Sus medicamentos ayudan a lo que la dieta y el ejercicio no pueden hacer.
En la actualidad, su colesterol se mantiene estable entre 220 y 240 con la medicación actual.
Lo que la hace seguir adelante, dice Addis, es pensar en positivo, en lugar de en negativo. Cuando el médico te dice que tienes el colesterol alto y que debes hacer algo al respecto, piensas que no debes tener esto ni aquello. Pero pensé en las cosas nuevas que podía probar, dice.
Me ayudó mucho a empezar a explorar la cocina, a pensar más en el uso de especias e ingredientes interesantes y a probar nuevas recetas. Hay muchas cosas realmente buenas que no tienen por qué ser ricas en grasa. Se puede comer de forma más saludable y seguir teniendo una comida realmente sabrosa.
Ese es un legado que a cualquiera le gustaría dejar.
