¿Qué son los esteroles y los estanoles y cómo pueden reducir el colesterol? Descubra en qué alimentos se encuentran y quiénes pueden beneficiarse más de ellos en su dieta.
Esteroles, estanoles y colesterol
El colesterol es una sustancia cerosa que produce el hígado. Protege los nervios y fabrica tejidos celulares y ciertas hormonas. También lo obtienes al comer alimentos como huevos, carne y productos lácteos. El cuerpo necesita el colesterol, pero su exceso puede suponer graves riesgos para la salud, como las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Hay varios tipos de colesterol. Estos son los dos principales:
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Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Si tienes demasiado LDL (colesterol malo), corres el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Puede obstruir tus arterias.
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Lipoproteína de alta densidad (HDL). Los niveles altos de HDL (el colesterol bueno) son un signo de salud. El HDL puede ayudar a proteger las arterias y evitar los depósitos de grasa que podrían obstruirlas.
Los esteroles y estanoles tienen una estructura molecular similar a la del colesterol. Así es como estos compuestos vegetales se interponen cuando su sistema digestivo intenta absorber el colesterol. Así, en lugar de pasar al torrente sanguíneo, donde puede obstruir las arterias, el colesterol sale del cuerpo como residuo. Esto reduce el nivel de colesterol.
De hecho, cuando se consumen suficientes esteroles y estanoles en la dieta, se puede reducir el colesterol total hasta un 10% y el colesterol LDL (el malo) hasta un 14%. Son una adición clave a una dieta saludable.
Cómo obtener esteroles y estanoles
Según el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol, necesitas 2 gramos de esteroles y estanoles vegetales al día para reducir tu colesterol. Puedes hacerlo comiendo muchos alimentos saludables, como:
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Frutas
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Hortalizas
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Cereales integrales
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Legumbres
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Nueces
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Semillas
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Aceite vegetal
La cantidad de esteroles y estanoles naturales que contienen estos alimentos es bastante inferior a la cantidad diaria que se necesita para reducir el colesterol. Pero algunos fabricantes enriquecen sus alimentos con ellos. Añadir alimentos enriquecidos a su dieta puede ayudarle a completar su ingesta diaria. Puede encontrar esteroles y estanoles añadidos, también llamados fitoesteroles, en algunos:
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Margarinas
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Quesos
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Zumo de naranja
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Leche
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Pan
Lee las etiquetas para buscar fitoesteroles añadidos.
Los esteroles y estanoles también se presentan como suplementos dietéticos. Aunque tomar suplementos es mejor que no obtener esteroles o estanoles en la dieta, suele ser mejor obtener los nutrientes de forma natural de los alimentos enteros cuando se puede.
¿Quién se beneficia?
La Asociación Americana del Corazón recomienda el consumo de alimentos enriquecidos con esteroles y estanoles si está tratando de reducir su colesterol alto. Estos alimentos también pueden ser útiles si en el pasado ha padecido aterosclerosis, una acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias. Esto puede ayudar a prevenir una mayor acumulación.
Los expertos no saben si estos compuestos benefician a las personas que simplemente intentan prevenir el colesterol alto, aunque tengan otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
Hable con su médico para ver si debe añadir más esteroles y estanoles a su dieta para ayudar a controlar su colesterol alto.
