Algunos estudios muestran que los niveles altos de colesterol pueden estar relacionados con la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia.
La mayoría de la gente piensa en enfermedades del corazón cuando oye las palabras "colesterol alto", pero la salud de su cerebro también puede estar en juego.
Las pruebas son aún limitadas, pero los estudios muestran que los niveles altos de colesterol pueden estar relacionados con la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia.
El papel del colesterol
Los investigadores no saben exactamente qué causa la enfermedad de Alzheimer. Pero las sustancias que se encuentran en el cerebro de las personas con Alzheimer, llamadas placas amiloides, pueden ser parte de ello.
Las placas amiloides se forman en el cerebro cuando se acumula una proteína llamada beta-amiloide. Ahí es donde puede entrar el colesterol.
En un estudio reciente, el doctor Charles DeCarli, director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de California, en Davis, y sus colegas analizaron los niveles de amiloide en el cerebro de 74 adultos mayores.
Descubrieron que los niveles más altos de colesterol LDL y los niveles más bajos de colesterol HDL estaban relacionados con la presencia de más amiloide en el cerebro.
"Los patrones poco saludables de colesterol podrían estar causando directamente los niveles más altos de amiloide que se sabe que contribuyen al Alzheimer, de la misma manera que dichos patrones promueven las enfermedades del corazón", dice el doctor Bruce Reed, investigador del estudio y codirector del Centro de Alzheimer de la UC-Davis.
El estudio, el primero en relacionar el colesterol con las placas amiloides en el cerebro, no dice directamente si el colesterol es o no un riesgo para la demencia, dice DeCarli.
"Nos fijamos principalmente en personas que no tenían demencia. Todavía hay muchos interrogantes. Pero ahora que tenemos esta herramienta de imágenes de amiloide, podemos realmente hacer esas preguntas e identificar relaciones que antes no podíamos ver."
Mejora de las cifras de colesterol
Un posible paso siguiente para los investigadores es estudiar si cambiar los niveles de colesterol HDL o LDL de una persona en una etapa temprana de su vida puede reducir los niveles de amiloide en el cerebro más adelante.
Esto podría suponer una gran diferencia a la hora de reducir el número de personas con Alzheimer, afirma Reed.
Lo que está claro, dice DeCarli, es que si tienes riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca porque tus niveles de colesterol no son los adecuados, tienes una razón más para no ignorar las cifras. Su riesgo de padecer Alzheimer podría ser menor tras el tratamiento del colesterol.
Los cambios en su estilo de vida pueden mejorar sus cifras de colesterol. Una dieta baja en grasas saturadas puede ayudar a reducir el colesterol "malo" LDL. El ejercicio regular puede ser útil para aumentar el colesterol "bueno" HDL.
