Una nueva clase de medicamentos puede reducir drásticamente el colesterol LDL. Conozca cómo funcionan, quién puede tomarlos y qué riesgos conllevan.
Los inhibidores de la PCSK9 son una nueva clase de fármacos que reducen el colesterol LDL o malo. Ahora mismo hay dos medicamentos aprobados por la FDA: alirocumab (Praluent) y evolocumab (Repatha).
Los estudios demuestran que los inhibidores de la PCSK9 tienen un potente efecto y, en algunos casos, pueden llegar a prevenir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Pueden tomarse solos o como complemento de una estatina. Pero también son mucho más caros que otros medicamentos para el colesterol.
¿Cómo funcionan?
Los inhibidores de la PCSK9 son proteínas fabricadas en un laboratorio. Se dirigen a otras proteínas de su cuerpo, específicamente a su hígado.
Las células del hígado tienen receptores que eliminan el exceso de colesterol. Pero otra proteína llamada PCSK9 los destruye. Ahí es donde entran los inhibidores. Se adhieren a las proteínas PCSK9 y les impiden actuar. El resultado: Más receptores pueden hacer su trabajo. Esto reduce la cantidad de colesterol LDL en la sangre.
De hecho, una revisión de estudios reveló que los inhibidores de la PCSK9 reducen los niveles de LDL en una media del 47%. Esto protege su corazón: Los fármacos han demostrado reducir el riesgo de infarto en un 27%.
Qué los hace diferentes?
Las estatinas actúan de forma diferente. Una de las principales formas en que actúan es bloqueando una enzima que el hígado necesita para producir colesterol. Esto reduce el nivel de LDL. Las estatinas se toman en forma de pastillas, mientras que los inhibidores de la PCSK9 sólo se presentan en forma de inyecciones.
Los inhibidores de la PCSK9 pueden utilizarse con las estatinas para potenciar sus beneficios. La combinación puede reducir los niveles de LDL a más de la mitad.
¿Quién debe tomarlos?
Las estatinas son el fármaco más común para reducir el colesterol. Los médicos suelen recetarlas en primer lugar porque cumplen su función y la mayoría de la gente puede pagarlas.
Pero no funcionan para todo el mundo. Puede preguntar a su médico sobre los inhibidores de la PCSK9 si:
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Tiene colesterol alto genético: Alrededor de 600 mil estadounidenses tienen un trastorno genético llamado hipercolesterolemia familiar. Afecta a la forma en que el cuerpo procesa el colesterol. Para la mayoría de las personas con este trastorno, ni siquiera la dosis más alta de estatinas logrará reducir su colesterol LDL a un nivel saludable.
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Corre el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral: Si ya tiene una enfermedad cardíaca y otros medicamentos, como las estatinas, no funcionan, su médico puede considerar los inhibidores de la PCSK9.
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No puede tomar estatinas: Entre el 10% y el 20% de las personas que las toman tienen efectos secundarios, como dolor muscular, calambres o debilidad. También pueden provocar daños en el hígado, confusión, pérdida de memoria o un aumento del azúcar en sangre.
Quién no debe tomarlos?
La mayoría de las personas con colesterol alto no necesitan inhibidores de la PCSK9. La FDA sólo ha aprobado el alirocumab y el evolocumab para las personas con colesterol alto genético o con enfermedades cardíacas graves, incluidas las que ya han sufrido un infarto o un accidente cerebrovascular, y que necesitan reducir su colesterol LDL. Si no padece ninguna de estas enfermedades, su médico probablemente le recomendará otro tratamiento.
Cuándo se los recetará el médico?
Probarán diferentes tratamientos antes de darte los inhibidores de la PCSK9. El primero suele consistir en cambios en el estilo de vida. Te dirán que comas bien y hagas más ejercicio. Ambos ayudarán a reducir su colesterol. Es probable que tenga que consultar a un dietista para que le dé consejos sobre cómo mejorar su dieta.
También es posible que tenga que tomar una estatina. Si el colesterol no baja, el médico le recetará dosis más altas. Si la cantidad máxima sigue sin funcionar -o si no puedes soportar los efectos secundarios-, tu médico puede considerar la posibilidad de un inhibidor de la PCSK9. También puede solicitar pruebas, como una puntuación de calcio coronario, para comprobar su riesgo de enfermedad cardíaca. Si le diagnostican una cardiopatía, es posible que opten por recetarle evolocumab por su eficacia en la prevención de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
Puede tomar el inhibidor de la PCSK9 solo o combinado con otros medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas.
¿Cómo se toman?
Los inhibidores de la PCSK9 se administran en forma de inyección cada 2 ó 4 semanas. Tendrá que inyectarse el medicamento en la parte superior del brazo, el estómago o la parte superior del muslo. El médico le enseñará cómo hacerlo correctamente. La inyección suele ser fácil y poco dolorosa. Y no tendrá que acordarse de tomar una pastilla cada día.
¿Hay efectos secundarios?
Los efectos secundarios más comunes son leves. Incluyen dolor de espalda y síntomas de resfriado o gripe. Como se trata de una inyección, también puede presentar enrojecimiento, hematomas o dolor alrededor de la zona donde se administra la inyección. Estos medicamentos también pueden provocar una reacción alérgica en determinadas personas. Si presenta una erupción grave, la cara hinchada o problemas para respirar, busque ayuda de emergencia de inmediato.
¿Cuánto cuestan?
Estos medicamentos no son baratos. Su precio asciende a más de 14.000 dólares al año. La cantidad que pagará de su bolsillo depende de su seguro médico. Es posible que pueda solicitar un programa de asistencia al paciente para compensar el coste. Pregunte a su médico sobre sus opciones.
