Las estatinas son medicamentos que reducen el colesterol malo. ¿Qué más debe saber? lo explica el médico.
Estás revisando los resultados de unos análisis de sangre con tu médico. Le dicen que su nivel de colesterol malo (LDL) es alto. ¿Necesita tomar una estatina para reducirlo?
La respuesta oficial solía ser fácil, pero últimamente se ha complicado.
Durante años, existían unos límites claros, números que el médico buscaba. Si los niveles estaban por encima, el médico debía recetar una estatina además de cambios en el estilo de vida (comer sano, limitar las grasas no saludables y ser más activo).
Un estilo de vida más saludable sigue formando parte del plan. Pero la cuestión de las estatinas cambió un poco cuando la Asociación Americana del Corazón (AHA) y el Colegio Americano de Cardiología (ACC) actualizaron sus directrices.
Ahora las únicas personas que reciben automáticamente una estatina basándose sólo en su LDL son aquellas cuyo número es muy alto (190 mg/dL o más). Por lo demás, el médico debe tener en cuenta otros aspectos, como si tiene diabetes y si la calculadora de riesgo de la AHA/ACC predice que tiene al menos un 7,5% de posibilidades de sufrir un infarto o un ictus en la próxima década.
Cabe señalar que muchos médicos no siguen estas directrices al pie de la letra, y que han generado cierta controversia.
"Yo no las sigo, y nadie más lo hace", dice el doctor Steven Nissen, presidente del departamento de medicina cardiovascular de la Clínica Cleveland. Él prefiere utilizar una combinación de directrices más antiguas y otra calculadora de riesgo, llamada Reynolds Risk Score.
Independientemente de que su médico esté de acuerdo con las nuevas directrices, también debe tener en cuenta otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca antes de hacer una recomendación.
En última instancia, la decisión sobre las estatinas es suya. Le conviene responder a estas preguntas para ayudarle a decidir.
¿Qué pueden hacer las estatinas por mí?
Si tomas una, puedes esperar que tu colesterol LDL disminuya entre un 35% y un 50% o más, según el tipo de estatina que tomes y la dosis, dice Nissen. Y eso podría reducir las posibilidades de sufrir un ataque al corazón o un ictus.
Las estatinas actúan en el hígado. Bloquean una enzima que ayuda al organismo a producir colesterol. También reducen la inflamación de las arterias y estabilizan la placa (colesterol, otras sustancias grasas y agentes coagulantes) que puede haberse acumulado en el interior de las arterias, dice la cardióloga Suzanne Steinbaum, DO, directora de mujeres y enfermedades cardíacas del Hospital Lenox Hill de Nueva York. "Eso es lo más importante, porque si la placa estalla puede causar un ataque al corazón o un derrame cerebral", dice.
Los cardiólogos suelen estar de acuerdo en que las estatinas son una opción obvia para las personas que ya han sufrido un ataque al corazón o un ictus, porque hay pruebas sólidas de que pueden ayudar a prevenir un segundo ataque.
Se ha debatido si las estatinas son tan útiles para prevenir un primer infarto o un ictus. Pero la mayoría de los expertos afirman que hay muchas pruebas de que son seguras y eficaces para este fin.
Si su riesgo es lo suficientemente alto como para que su médico le recomiende una estatina, "creo que se puede afirmar con seguridad que una dosis moderada reducirá el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus en un 30%", afirma la doctora Jennifer G. Robinson, directora del Centro de Intervención Preventiva de la Universidad de Iowa.
Señala que varios estudios importantes -incluida una revisión de 18 ensayos basados en datos de casi 57.000 personas- han demostrado que las estatinas reducen las probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas mortales y no mortales, así como el riesgo de morir por cualquier causa durante esos ensayos. Robinson fue vicepresidente del equipo que elaboró las directrices de la AHA/ACC en 2013.
Cuáles son los efectos secundarios?
Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios. En el caso de las estatinas, el más común es el dolor muscular. Entre el 5% y el 20% de las personas que toman estatinas dicen tenerlo. Y es más común entre las personas que toman dosis altas. Pero no está claro si esos síntomas musculares están realmente relacionados con las estatinas, o si la culpa es de otra cosa.
"La mayoría de la gente tolera estos fármacos, pero un puñado de mis pacientes tiene dolores musculares", dice Steinbaum. Si esto ocurre, cambiar de estatina, reducir la dosis o tomar la píldora en días alternos en lugar de a diario puede ayudar. (Hable con su médico antes de cambiar la forma de tomar cualquier medicamento).
En casos muy raros, las estatinas pueden causar daños musculares graves que pueden poner en peligro la vida. Esto puede ocurrir con ciertas estatinas, especialmente si interactúan con otro medicamento que usted toma. Asegúrese de revisar con su médico todos los medicamentos y suplementos que le hayan sido recetados o no.
Otros efectos secundarios poco frecuentes son las lesiones hepáticas, por lo que debe preguntar a su médico con qué frecuencia deben analizarse las enzimas hepáticas. Ya no se recomienda un control hepático continuo, pero Steinbaum lo sigue aconsejando: "Sigo haciendo controles hepáticos a menudo, porque si estás tomando una estatina junto con incluso algo como Tylenol, podrías tener daños".
También se han notificado casos de pérdida de memoria o confusión y neuropatía (sensación de pinchazos), aunque parecen ser poco frecuentes y más probables a dosis muy altas. La FDA no ha concluido que las estatinas causen esos problemas.
Es posible que también haya oído que tomar una estatina podría aumentar el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. Las investigaciones han revelado que algunas personas sufren un pequeño aumento de los niveles de azúcar en sangre mientras toman una estatina, pero es difícil afirmar que estos medicamentos causen realmente la diabetes.
"He estudiado mucho los datos, y lo que he deducido es que la mayoría de las personas que desarrollaron diabetes [después de empezar a tomar una estatina] iban a tenerla de todos modos", dice Steinbaum. "Ya tenían un riesgo muy alto gracias al síndrome metabólico, el sobrepeso u otros factores".
El coste también puede ser otro problema para algunas personas, aunque Nissen señala que ahora se pueden conseguir algunas estatinas genéricas por tan sólo 10 dólares al mes.
Qué más hay que tener en cuenta
Tanto si decide tomar una estatina como si no, los cambios en el estilo de vida siguen siendo importantes.
"Entre el 80% y el 90% de las veces, las enfermedades del corazón se pueden prevenir mediante factores de riesgo modificables", afirma Steinbaum. Señala que la clave está en llevar una dieta sana (que incluya la limitación del azúcar), mantenerse activo, no fumar y mantener un peso bajo.
Sin embargo, hay otras cosas que no se pueden cambiar, como la edad y los genes. Aunque la dieta y el ejercicio son imprescindibles, no son suficientes para todo el mundo. Sin embargo, la revisión de sus hábitos puede significar que usted puede tomar menos medicamentos, lo que puede significar un menor riesgo de efectos secundarios.
¿Todavía estás indeciso? Hable con su médico y pídale más información que le ayude a decidir.
Asegúrese de hablar de los factores de riesgo que no figuran en la última calculadora de riesgo de la AHA y el ACC. Por ejemplo, los antecedentes familiares, los niveles de proteína C reactiva (un marcador de inflamación) o los antecedentes personales de diabetes gestacional (un tipo de diabetes que sólo se da durante el embarazo).
El médico también puede tener en cuenta otras cosas. Steinbaum pide a veces pruebas de imagen para buscar calcificaciones en las arterias o medir el grosor de la arteria carótida, que lleva la sangre del corazón al cerebro, antes de decidir si recomienda una estatina a un paciente concreto. Pero estas pruebas no son rutinarias.
Aunque las estatinas siguen siendo un medicamento de referencia, no existe una receta única para todos. Y si no le ayudan lo suficiente (junto con la dieta y el ejercicio), o no puede tomarlas por sus efectos secundarios, también hay otros tipos de medicamentos para reducir el colesterol.
Lo mejor es mantener una conversación abierta y continua con su médico sobre los riesgos y beneficios. Hágale saber cómo se encuentra. "Si su médico no dialoga con usted al respecto", dice Nissen, "tal vez quiera buscar otro médico".
