Preguntas frecuentes sobre el colesterol

Obtenga respuestas del médico a las preguntas más comunes sobre el colesterol, su salud y las enfermedades del corazón.

El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa, que se produce de forma natural en el cuerpo y es fabricada por el hígado. El colesterol también está presente en los alimentos que comemos. Las personas necesitan el colesterol para que el cuerpo funcione normalmente. El colesterol está presente en las membranas (paredes) de todas las células del cuerpo, incluyendo el cerebro, los nervios, los músculos, la piel, el hígado, los intestinos y el corazón.

2) ¿Por qué debería preocuparme el colesterol?

Un exceso de colesterol en su cuerpo significa que tiene un mayor riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares como las enfermedades del corazón. Si tiene demasiado colesterol en su cuerpo, el colesterol puede acumularse dentro de las paredes de las arterias que llevan la sangre al corazón. Esta acumulación, que se produce con el tiempo, hace que llegue menos sangre y oxígeno al corazón. Esto puede provocar dolor en el pecho y ataques cardíacos. Un exceso de colesterol también puede aumentar el riesgo de infarto.

3) ¿Cuál es la diferencia entre el colesterol "bueno" y el "malo"?

El colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad) se conoce como colesterol "bueno". El HDL elimina el colesterol "malo", el LDL (lipoproteína de baja densidad), de la sangre y evita que se acumule en las arterias. El colesterol LDL se conoce como colesterol malo porque conduce al desarrollo y... a la acumulación de placa en las paredes de las arterias. Esto aumenta las posibilidades de padecer enfermedades cardiovasculares. Cuando te hagan la prueba del colesterol, asegúrate de que te dan las cifras de colesterol total, colesterol HDL y colesterol LDL.

4) ¿Cuánto colesterol es demasiado?

Los médicos recomiendan que su colesterol total se mantenga por debajo de 200 mg/dL. Aquí está el desglose:

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Nivel de LDL (colesterol malo)

de 190 o más se considera un factor de riesgo grave de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros problemas causados por la obstrucción de las arterias. En el pasado, las directrices se centraban en reducir los niveles de LDL hasta cifras "objetivo" específicas que se consideraban más seguras. Sin embargo, la reducción del colesterol es sólo una parte de la estrategia general para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

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Colesterol HDL (bueno)

protege contra las enfermedades del corazón, por lo que para el HDL, un número más alto es mejor. Un nivel inferior a 40 es bajo y se considera un factor de riesgo porque aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón. Los niveles de HDL de 60 o más ayudan a reducir el riesgo de enfermedades del corazón.

Su médico trabajará primero con usted para determinar su nivel de riesgo actual, teniendo en cuenta aspectos como su edad, si fuma o no, y su presión arterial. A continuación, basándose en su riesgo, el médico le recomendará cambios en su estilo de vida y posiblemente medicamentos para reducir su nivel de colesterol. Pero en lugar de darle una cifra objetivo a la que aspirar, el médico le recomendará un determinado porcentaje que debe utilizar como guía para reducir el colesterol. A continuación, ambos considerarán las opciones que tiene para alcanzar ese porcentaje

Los niveles de triglicéridos que están en el límite de lo alto (150-199) o altos (200 o más) pueden requerir tratamiento en algunas personas.

5) ¿Puedo reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca si reduzco mi colesterol?

Su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca es menor cuando tiene un colesterol total bajo y un LDL bajo. Sin embargo, recuerde que un número más alto de HDL es mejor.

6) ¿Qué hace que mis niveles de colesterol suban?

Comer alimentos como la carne roja, los productos lácteos enteros y las yemas de huevo... puede hacer que tus niveles de colesterol suban. El sobrepeso puede hacer que suba el colesterol malo y baje el bueno. Además, después de la menopausia, los niveles de colesterol malo tienden a aumentar.

7) ¿Qué puedo hacer para reducir mis niveles de colesterol?

Puedes reducir tus niveles de colesterol haciendo cambios en tu estilo de vida. Aquí tienes algunos consejos.

• Coma alimentos con menos grasa, grasa saturada y colesterol.

• Quita la piel y la grasa de la carne, las aves y el pescado.

• Coma alimentos que hayan sido asados, horneados o escalfados en lugar de fritos.

• Come mucha fruta y verdura todos los días.

• Coma cereales, panes, arroz y pasta elaborados con granos enteros, como el pan integral o los espaguetis.

• Haz al menos 30 minutos de ejercicio moderado o intenso todos los días. Hable con su médico sobre las formas más seguras y mejores de hacer ejercicio.

• Pierde peso si tienes sobrepeso.

• Deje de fumar.

• Tome la medicación para el colesterol tal y como le ha recetado su médico.

8) ¿Qué medicamentos se utilizan para tratar el colesterol alto?

Los fármacos que reducen el colesterol son:

• Estatinas

• Ezetimiba (Zetia)

• Inhibidores de la proproteína convertasa subtilisina tipo 9 (PCSK9)

• Resinas de ácidos biliares

• Niacina

• ¿Fibratos?

Los medicamentos para reducir el colesterol son más eficaces cuando se combinan con una dieta baja en colesterol.

9) Si en el envase de un producto se lee "Bajo en colesterol", ¿significa que es bajo en grasas?

No necesariamente. Numerosos alimentos marcados como "bajos en colesterol" pueden contener aceites que pueden ser altos en grasas saturadas, que no son saludables. Además, las grasas insaturadas, como el aceite vegetal, también pueden tener muchas calorías. La cantidad total de grasa en la dieta debe mantenerse entre el 20% y el 30% de la ingesta diaria.

10) ¿A qué edad se debe empezar a controlar el colesterol?

Es importante controlar el nivel de colesterol cuando se es joven, ya que la obstrucción de las arterias (aterosclerosis) es un proceso gradual que lleva muchos años. El colesterol total debe medirse al menos cada cinco años a partir de los 20 años y con mayor frecuencia si tiene antecedentes familiares de colesterol alto.

Nota: Si tiene el colesterol alto y su médico le ha dicho que puede haber una causa genética subyacente, es posible que quiera que sus hijos, menores de 20 años, se hagan la prueba de los niveles de colesterol. Hable con el médico de sus hijos sobre las pruebas de colesterol.