Si su colesterol es demasiado alto, ¿necesita empezar a tomar una estatina u otro medicamento todos los días? Puede que no. Muchas personas pueden probar con la dieta, el ejercicio, la pérdida de peso y otros cambios de estilo de vida saludables para reducir y controlar el colesterol. Averigüe cómo su riesgo de enfermedad cardíaca le indica si también necesita medicamentos.
El colesterol alto puede afectar a su riesgo cardíaco, es decir, a la posibilidad de que desarrolle una enfermedad cardíaca. Otros factores, como la edad, el peso, el hábito de fumar y los antecedentes familiares, también pueden afectar a su riesgo cardíaco.
Su médico evaluará su riesgo cardíaco basándose en su examen, historial médico y pruebas. Esta información les ayudará a usted y a su médico a decidir cómo tratar su colesterol alto: sólo con una dieta saludable y ejercicio, o con cambios en el estilo de vida y medicación.
Entender el colesterol
El colesterol es un tipo de lípido, una sustancia grasa y cerosa de la sangre. Las cantidades elevadas de colesterol pueden acumularse en el interior de las arterias. Esto puede obstruir y estrechar las arterias, de modo que la sangre no puede fluir fácilmente. Pueden formarse coágulos de sangre, desprenderse y provocar un derrame cerebral o un ataque al corazón.
Hay dos tipos principales de colesterol:
-
La lipoproteína de baja densidad (LDL), o colesterol malo. Si su nivel de LDL es demasiado alto, corre un mayor riesgo cardíaco. El LDL es el colesterol que se aglutina y obstruye las arterias.
-
Lipoproteína de alta densidad (HDL), o colesterol bueno. Una mayor cantidad de este colesterol puede eliminar el colesterol LDL. Eso puede reducir el riesgo cardíaco y proteger el corazón.
Los triglicéridos son otro tipo de lípidos de la sangre. Almacenan las calorías extra de los alimentos que el cuerpo puede utilizar como energía. Al igual que el colesterol alto, los triglicéridos altos pueden endurecer las arterias y provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Un análisis del perfil lipídico de la sangre mide el colesterol y los triglicéridos. Los números saludables son:
-
Colesterol total: por debajo de 200 miligramos por decilitro (mg/dL)
-
Colesterol LDL: menos de 130 mg/dL, o menos de 100 mg/dL si tiene una enfermedad cardíaca o diabetes, o menos de 70 mg/dL si ha sufrido un infarto o un accidente cerebrovascular
-
Colesterol HDL: por encima de 50 mg/dL para las mujeres y 40 mg/dL para los hombres
-
Triglicéridos: por debajo de 150 mg/dL
Tipos de colesterol alto
Hay diferentes tipos de colesterol alto, en función de lo que lo causa:
El colesterol alto primario también se llama hipercolesterolemia familiar (HF). Es cuando el colesterol alto se da en la familia. Puede tener niveles muy elevados de colesterol LDL, lo que le sitúa en un alto riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluso a una edad temprana.
Cómo se trata: Una dieta baja en grasas, el ejercicio regular y el mantenimiento de un peso saludable forman parte de un buen plan para reducir el colesterol alto. Las personas con colesterol alto genético probablemente también tendrán que tratarlo con medicamentos, generalmente una estatina. Otros medicamentos pueden ser el ácido nicotínico (niacina) para reducir el LDL y aumentar el HDL, los fármacos fijadores de ácidos biliares, los fibratos o la ezetimiba (Zetia) o el inclisiran (Leqvio) en combinación con una estatina.
Si estos tratamientos no reducen su LDL, los inhibidores de la PCSK9 (Praluent, Repatha) son una nueva opción de tratamiento para la HF. Bloquean una proteína para ayudar a reducir el LDL en la sangre.
El colesterol alto secundario está vinculado a condiciones de salud como la diabetes, el consumo excesivo de alcohol, la enfermedad renal crónica, el hipotiroidismo y una dieta alta en grasas o la falta de ejercicio. Algunos fármacos para otras enfermedades, como los esteroides, también pueden causar colesterol alto.
Cómo se trata: La mayoría de las personas con colesterol LDL alto no causado por la genética no lo tratan con medicamentos al principio. En su lugar, puede intentar seguir una dieta saludable para el corazón, hacer más ejercicio, dejar de fumar y perder peso si tiene sobrepeso. Si estas medidas no funcionan, es posible que necesite medicación. Puede empezar con una estatina y, si no le ayuda a alcanzar su objetivo de LDL, puede añadir otros medicamentos, como ezetimiba (Zetia), inhibidores de la PCSK9, niacina, fibratos y suplementos de ácidos grasos omega-3.
Los triglicéridos altos pueden estar causados por una dieta poco saludable, la obesidad, la diabetes, el consumo excesivo de alcohol, las enfermedades renales o el hipotiroidismo. En algunas personas, los triglicéridos altos pueden ser genéticos.
Cómo se tratan: Por lo general, los triglicéridos altos se tratan con una dieta saludable para el corazón, reduciendo las grasas saturadas y las grasas trans, haciendo ejercicio, evitando el alcohol y perdiendo peso si tiene sobrepeso. Si estos cambios en el estilo de vida no reducen las cifras lo suficiente, el médico puede recetar ácido nicotínico, fibratos o suplementos de ácidos grasos omega-3. Las estatinas pueden ayudar si también tiene el colesterol LDL alto, una enfermedad cardíaca o diabetes.
El colesterol HDL bajo puede estar causado por el tabaquismo, la infección por VIH, la diabetes no controlada o algunos problemas renales. Algunos medicamentos, como los betabloqueantes y los esteroides, pueden reducir el colesterol HDL como efecto secundario.
Cómo se trata: En primer lugar, intente aumentar su HDL con una dieta saludable para el corazón que sea baja en grasas trans y saturadas. Haga mucho ejercicio, evite fumar y limite el consumo de alcohol a una bebida al día si es mujer o a dos si es hombre. Si esto no funciona, el médico puede recetar medicamentos que ayuden a reducir el LDL y, en algunos casos, a aumentar el HDL. Sin embargo, no se ha demostrado que el aumento de las HDL con medicamentos cambie el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Su médico puede recetarle niacina, fibratos o estatinas como la rosuvastatina (Crestor) o la simvastatina (Zocor).
Cómo saber si necesita tratamiento
Todas las personas con el colesterol alto deben empezar con cambios de estilo de vida saludables para el corazón, como la dieta, el ejercicio, dejar de fumar y perder peso. Pero si su riesgo cardíaco es elevado, puede necesitar también un tratamiento con medicamentos.
Su médico puede utilizar una fórmula para calcular una puntuación que muestra su riesgo de sufrir un ataque al corazón en los próximos 10 o incluso 30 años.
Su riesgo cardíaco se basa en una combinación de estas cosas:
-
Colesterol total, LDL y HDL
-
La presión arterial
-
Edad
-
Raza
-
Sexo
-
Hábito de fumar o hábito de fumar en el pasado
-
Diabetes
-
Enfermedad cardíaca o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana
Es posible que no necesite tratar ahora el colesterol alto con medicamentos como las estatinas si:
-
19 años o menos y no tiene HF
-
De 20 a 39 años, sin antecedentes familiares de cardiopatía precoz, y su LDL es inferior a 160 mg/dL
-
40-75, y su riesgo cardíaco es bajo (menos del 5%)
-
40-75, y su riesgo cardíaco es limítrofe (del 5% a menos del 7,5%)
-
40-75, y su riesgo cardíaco es intermedio (del 7,5% a menos del 20%)
-
75 años o más
-
Embarazada
-
Tener una enfermedad hepática avanzada
Si su puntuación de riesgo cardíaco es limítrofe o intermedia: Su médico puede hablar con usted sobre los riesgos y beneficios de los medicamentos para reducir el colesterol, incluidos los posibles efectos secundarios.
Pregúntese si está preparado para seguir una dieta saludable, perder peso y hacer ejercicio. Si no lo está, es posible que quiera tratar el colesterol alto con medicamentos.
Si su riesgo cardíaco es intermedio o poco claro, pero no está seguro de querer tomar medicamentos para tratar su colesterol alto, su médico puede sugerirle una de estas pruebas de detección de enfermedades cardíacas:
Gammagrafía de calcio coronario
Un escáner de calcio coronario es una tomografía computarizada que comprueba la acumulación de placa que contiene calcio en las arterias del corazón. Esa placa puede endurecer las arterias. Es posible que su corazón no pueda recibir la sangre que necesita para funcionar como es debido.
Un escáner de calcio coronario puede evaluar su riesgo de enfermedad arterial coronaria (EAC) antes de que presente cualquier signo o síntoma. Este escáner puede ayudar a su médico a saber si necesita medicamentos para el colesterol o simplemente cambios en el estilo de vida para prevenir un ataque al corazón.
PCR de alta sensibilidad
El análisis de sangre de la proteína C reactiva de alta sensibilidad, o PCR-as, comprueba la inflamación.
Puede medir el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca para ayudarles a usted y a su médico a decidir si necesita iniciar un tratamiento. Si su hs-CRP es superior a 3,1 miligramos por litro (mg/L), su riesgo real de padecer una enfermedad cardíaca puede ser mayor de lo que sugiere su puntuación de riesgo cardíaco. Esta prueba también puede predecir el riesgo de un segundo ataque al corazón si ya ha tenido uno.
