El médico explica las pruebas que se utilizan para diagnosticar el colesterol alto, incluyendo una prueba de colesterol total, un análisis de lipoproteínas, un panel de lípidos y una prueba de LDL.
Por ejemplo, la lipoproteína de baja densidad (LDL), o colesterol "malo", puede adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos. Con el tiempo, puede contribuir a obstruir las arterias en un proceso denominado aterosclerosis. Las arterias estrechadas en el corazón pueden entonces desarrollar coágulos de sangre repentinos, causando ataques cardíacos.
Los triglicéridos son otra grasa que los médicos miden con las pruebas de colesterol. Los niveles elevados pueden aumentar las posibilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Esto es especialmente cierto cuando se tienen niveles bajos de colesterol bueno, llamado lipoproteína de alta densidad (HDL). Los niveles altos de triglicéridos también aumentan la probabilidad de desarrollar diabetes.
La Asociación Americana del Corazón recomienda que todas las personas mayores de 20 años se hagan una prueba de colesterol para que sepan cuáles son sus niveles y puedan hacer algo al respecto si lo necesitan.
Pruebas de colesterol: Lo bueno, lo malo y lo graso
Los diferentes tipos de colesterol y otras grasas presentes en la sangre se denominan conjuntamente lípidos. Los médicos miden y diagnostican los problemas de lípidos con un simple análisis de sangre. Algunos médicos le piden que esté en ayunas de 9 a 12 horas antes de realizarlo para asegurarse de que no le afecta ningún alimento que haya ingerido recientemente. Pero no todas las situaciones exigen el ayuno. Puede que no lo necesite si es menor de 25 años, o si sólo necesita un panel lipídico parcial, o si su médico busca un resultado sin ayuno.
En particular, algunos médicos están especialmente interesados en los niveles de triglicéridos sin ayuno, pero aún no está claro cómo esto ayuda a calcular el riesgo de enfermedades cardíacas y otras enfermedades relacionadas con el colesterol. Pregunte a su médico si necesita estar en ayunas para la prueba.
Un perfil lipídico suele dar resultados de cuatro tipos diferentes:
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Colesterol total
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LDL (lipoproteína de baja densidad), el "colesterol malo"
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HDL (lipoproteína de alta densidad), el "colesterol bueno"
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Triglicéridos, el tipo de grasa más común en el cuerpo
Algunos paneles de lípidos pueden dar información aún más detallada, como la presencia y los tamaños de varias partículas de grasa en su sangre. Los investigadores están estudiando qué efecto tienen estos rasgos en las enfermedades cardíacas, si es que tienen alguno. No existen directrices claras sobre cuándo es necesario realizar estas pruebas más avanzadas.
Los resultados de su prueba de colesterol
Una vez que te has hecho la prueba, ¿qué significan los números?
Para el colesterol total:
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200 miligramos por decilitro (mg/dL) o menos es normal.
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De 201 a 240 mg/dL es límite.
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Más de 240 mg/dL es alto.
Para el HDL ("colesterol bueno"), más es mejor:
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60 mg/dL o más es bueno: protege contra las enfermedades del corazón.
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De 40 a 59 mg/dL está... bien.
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Menos de 40 mg/dL... es bajo, lo que aumenta la posibilidad de sufrir una enfermedad cardíaca.
Para el LDL ("colesterol malo"), más bajo es mejor:
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Menos de 100 mg/dL es lo ideal.
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De 100 a 129 mg/dL puede ser bueno, dependiendo de su salud.
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De 130 a 159 mg/dL está en el límite de lo alto.
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De 160 a 189 mg/dL es alto.
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190 mg/dL o más es muy alto.
Para los triglicéridos, más bajo es mejor:
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150 mg/dL o menos puede ser el objetivo que recomiende su médico, aunque la Asociación Americana del Corazón sugiere que un nivel más bajo es lo mejor para la salud.
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De 151 a 200 mg/dL significa que se corre un mayor riesgo de padecer una enfermedad cardíaca.
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Más de 200 mg/dL significa que tiene un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Su médico tendrá en cuenta su probabilidad general de sufrir una enfermedad cardíaca para establecer su objetivo personal de LDL. En el caso de las personas con mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o que ya la padecen, su LDL debe ser inferior a 100 mg/dL. (Su cardiólogo podría recomendarle un LDL aún más bajo -menos de 70 mg/dl- si su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca es muy elevado).
Si tiene un riesgo moderadamente alto de sufrir una enfermedad cardíaca, su objetivo es un LDL inferior a 130 mg/dl. Si su riesgo de problemas cardíacos es bastante bajo, menos de 160 mg/dL probablemente esté bien.
Qué puede hacer con los niveles anormales de lípidos
Los cambios en el estilo de vida son lo primero que hay que abordar para reducir las posibilidades de sufrir una enfermedad cardíaca. Es posible que su médico también le recomiende que empiece a tomar medicamentos recetados para ayudar a su nivel de colesterol.
Hábitos de vida para reducir el colesterol
Una dieta para reducir el colesterol puede disminuir el colesterol malo hasta en un 30%. Una dieta baja en grasas saturadas y carbohidratos simples y que no tenga más de 200 miligramos de colesterol al día puede reducir el colesterol LDL. La fibra y los esteroles vegetales (presentes en margarinas especiales y otros alimentos) también ayudan.
Tenga en cuenta estos consejos dietéticos:
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Reduce las grasas saturadas a menos del 7% del total de calorías.
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Evita por completo las grasas trans. Comprueba en la etiqueta de los ingredientes si hay aceites parcialmente hidrogenados. Esas son grasas trans. Incluso si un producto dice "0 gramos de grasas trans", puede tener una pequeña cantidad de grasas trans (menos de medio gramo por porción), y eso suma.
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Lee las etiquetas de los alimentos. Los productos que dicen ser bajos en colesterol o sin colesterol podrían tener un contenido excesivo de grasas saturadas o azúcar.
El ejercicio aeróbico regular puede reducir el colesterol malo (LDL) y aumentar el bueno (HDL). Si fuma, deje de hacerlo.
Los cambios en el estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y la pérdida de peso, también son formas eficaces de mejorar sus niveles de triglicéridos. Pregunte a su médico por una dieta sensata que le ayude. Si fuma, pida sugerencias para ayudarle a dejar de fumar.
Medicamentos y procedimientos
Si los cambios en el estilo de vida no reducen lo suficiente los niveles de colesterol, puede probar con medicamentos o una combinación de tratamientos. Sin embargo, si sigue con sus nuevos hábitos saludables, podrá colaborar con su médico para reducir la cantidad de medicamentos que toma o dejarlos por completo.
Su médico puede recetarle
Estatinas. Son los fármacos para el colesterol más eficaces y utilizados. Bloquean la capacidad del hígado de producir colesterol. Normalmente no causan problemas, pero en raras ocasiones pueden dañar el hígado y los músculos. Por ello, su médico le hará análisis de sangre para comprobar la función hepática después de iniciar el tratamiento y si hay algún signo de problemas. También se han notificado casos de pérdida de memoria y un pequeño aumento del riesgo de diabetes de tipo 2. Los beneficios pueden ser mayores que los riesgos, así que hable con su médico al respecto.
Las estatinas disponibles en Estados Unidos son:
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Atorvastatina (Lipitor)
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Fluvastatina (Lescol)
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Lovastatina (Altoprev, Mevacor)
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Pitavastatina (Livalo)
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Pravastatina (Flolipid, Pravachol)
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Rosuvastatina (Crestor)
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Simvastatina (Zocor)
Niacina... Los médicos pueden prescribirla para ayudar a aumentar el colesterol HDL ("bueno"). Para que sea eficaz, debe tomarse en grandes dosis. En estas cantidades, suele provocar enrojecimiento de la piel y malestar estomacal. Las nuevas versiones de la niacina, elaboradas para minimizar estos efectos secundarios, pueden ser más fáciles de tomar. A pesar de sus efectos sobre los niveles de colesterol, un importante estudio científico ha descubierto recientemente que añadir niacina al tratamiento con estatinas no reduce el riesgo de problemas cardíacos.
Fibratos. Los médicos recetan a veces derivados del ácido fíbrico, los fibratos, para aumentar el colesterol HDL y reducir los niveles de triglicéridos. También reducen ligeramente el LDL.
Ezetimiba (Zetia). Este medicamento limita la cantidad de colesterol que puede absorber el intestino delgado. Las personas que lo toman suelen tomar también una estatina, que puede reducir el colesterol otro 25%. Sin embargo, Zetia es controvertido porque hay menos pruebas de que reduzca el riesgo de infarto o de muerte por enfermedad cardíaca.
Secuestrantes de ácidos biliares. También conocidos como colestiramina y colestipol, pueden reducir el colesterol total y el LDL en algunas personas. Los efectos secundarios son hinchazón, gases y estreñimiento. Si su nivel de colesterol no puede controlarse con la medicación, su médico puede intentar combinar un secuestrador de ácidos biliares y una estatina.
Inhibidores de la PCSK9. Se trata de un nuevo tipo de fármacos para reducir el colesterol que se utiliza en pacientes con hipercolesterolemia familiar heterocigótica que no pueden controlar su colesterol con la dieta y las estatinas. También se utiliza en pacientes con cardiopatía aterosclerótica. Los fármacos alirocumab (Praluent) o evolocumab (Repatha) bloquean la proteína hepática PCSK9, que dificulta la capacidad del hígado para eliminar el colesterol LDL de la sangre. Esto reduce la cantidad de colesterol malo en el torrente sanguíneo. El evolocumab, en particular, ha demostrado su eficacia para reducir el riesgo de infarto de miocardio y accidentes cerebrovasculares en personas con enfermedades cardiovasculares.
Medicamentos para los triglicéridos. Su médico también puede recetarle medicamentos si su cifra de triglicéridos es superior a 500 mg/dL. Es posible que tenga que tomar estos medicamentos durante mucho tiempo para mantener sus niveles de triglicéridos fuera de la zona de peligro.
Aféresis de LDL. Esto no es un medicamento. Es un procedimiento de limpieza de sangre que puede ayudar en caso de trastornos genéticos graves del colesterol. Durante varias horas, se extrae sangre del cuerpo, se limpia químicamente del colesterol LDL y se devuelve al cuerpo. Los tratamientos cada 2 ó 3 semanas pueden reducir el colesterol LDL en un 50% a 80%, pero son costosos en tiempo y dinero.
Otros riesgos y pruebas de seguimiento
Sus cifras de colesterol no determinan su destino. Recuerde que, además del colesterol, hay otras cosas que pueden provocar enfermedades cardíacas. La diabetes, el tabaquismo, la hipertensión, la obesidad, el ejercicio y la genética también son importantes.
Las personas con un colesterol normal pueden padecer una enfermedad cardíaca; las personas con un colesterol alto pueden tener un corazón sano. Sin embargo, en general, son más las personas cuyos niveles de colesterol están por debajo de lo normal las que padecen enfermedades cardíacas.
Los expertos recomiendan que la mayoría de las personas se sometan a pruebas de seguimiento del colesterol cada 5 años. Si los resultados de sus lípidos no son los que usted y su médico esperaban, o si tiene otras razones para preocuparse por las enfermedades del corazón, necesitará pruebas de colesterol con más frecuencia.
