El colesterol alto aumenta el riesgo de padecer otras enfermedades, como las cardiopatías, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares.
Para prevenir o controlar estas afecciones, colabore con su médico. Usted también puede tomar algunas medidas sencillas que le ayudarán a reducir su colesterol - y su riesgo de padecer estas enfermedades relacionadas.
El colesterol y las enfermedades coronarias
El principal riesgo del colesterol alto es la enfermedad coronaria, que puede llevar a la muerte por un ataque al corazón. Si su nivel de colesterol es demasiado alto, el colesterol puede acumularse en las paredes de las arterias. Con el tiempo, esta acumulación -llamada placa- provoca el endurecimiento de las arterias, o aterosclerosis. Las arterias que alimentan el corazón pueden estrecharse en determinadas zonas (estrechamiento focal) y reducir el flujo sanguíneo a parte del músculo cardíaco. O las placas de colesterol se desprenden y flotan hacia vasos sanguíneos más pequeños y causan una obstrucción parcial o total. A veces, las células inflamatorias pueden dirigirse a la zona de la placa rota y causar también un estrechamiento allí. La reducción del flujo sanguíneo puede dar lugar a un dolor en el pecho llamado angina de pecho, o a un infarto si un vaso sanguíneo se obstruye por completo...
Colesterol y accidente cerebrovascular
Las placas de colesterol no sólo recubren los vasos sanguíneos del corazón y sus alrededores, sino que también estrechan ciertas arterias que conducen al cerebro. Si un vaso que lleva sangre al cerebro se bloquea por completo, puedes sufrir un ictus.
El colesterol y la enfermedad vascular periférica
Además del corazón y el cerebro, la placa de colesterol puede causar síntomas en las piernas y en otras zonas fuera del corazón y el cerebro (enfermedad vascular periférica). Las piernas y los pies son los más comunes. Puede notar calambres en las pantorrillas al caminar que mejoran con el descanso. Esto es como la angina de pecho, que funciona de la misma manera, pero en las piernas en lugar del corazón. ?
Colesterol y diabetes
La diabetes puede alterar el equilibrio entre los niveles de HDL, o colesterol bueno, y LDL o colesterol malo. Las personas con diabetes tienden a tener partículas de LDL que se adhieren a las arterias y dañan las paredes de los vasos sanguíneos con mayor facilidad. La glucosa (un tipo de azúcar) se adhiere a las lipoproteínas (un paquete de proteínas de colesterol que permite que éste se desplace por la sangre). Las LDL recubiertas de azúcar permanecen más tiempo en el torrente sanguíneo y pueden contribuir a la formación de placas. Las personas con diabetes, especialmente las de tipo 2, pueden tener niveles bajos de HDL y altos de triglicéridos (otro tipo de grasa en sangre). Ambas cosas aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y arteriales.
Colesterol y presión arterial alta
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Aunque la presión arterial alta (también llamada hipertensión) parece estar relacionada con los niveles de colesterol, los médicos siguen estudiando exactamente cómo. El colesterol alto parece desencadenar la inflamación y la liberación de ciertas hormonas que hacen que los vasos sanguíneos se tensen o constriñan y, por tanto, aumenten la presión arterial. Los médicos lo llaman disfunción endotelial, cuando los vasos sanguíneos se comportan así.
La presión arterial alta también está relacionada con las enfermedades del corazón.
El colesterol y la disfunción eréctil
La disfunción eréctil se produce cuando un hombre no puede lograr o mantener una erección durante las relaciones sexuales. A largo plazo, el colesterol alto parece desencadenar un estrechamiento de los vasos sanguíneos más pequeños del pene cuando deberían estirarse para permitir más sangre para una erección (disfunción endotelial de nuevo). Además, cuando se tiene demasiado colesterol LDL, éste puede acumularse en las arterias y unirse a otras sustancias para formar una placa que se endurece y estrecha más los vasos sanguíneos (aterosclerosis). El resultado puede ser un menor flujo sanguíneo tanto al corazón como al pene, lo que puede provocar una disfunción eréctil.
5 pasos para reducir el colesterol y los riesgos de enfermedades relacionadas
Unos sencillos cambios pueden reducir el colesterol y disminuir el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el colesterol alto.
Pida consejo a un experto sobre los cambios en el estilo de vida. Su médico puede ayudarle a elaborar un plan de alimentación saludable y ejercicio físico.
Dale una vuelta a tu dieta. Apuesta por alimentos como la avena, las nueces, el atún, el salmón, las sardinas y el tofu. Aléjate de los alimentos con alto contenido en grasas trans y saturadas y de los azúcares simples.
No fumar. Reduce el colesterol bueno (HDL). Si lo dejas, tendrás más. Hay muchos otros beneficios para todo tu cuerpo.
Muévete. Incluso cantidades modestas de ejercicio, como media hora al día de caminata rápida, ayudan a controlar el peso. También es bueno para otras cosas que te ponen en riesgo de padecer enfermedades del corazón, como la diabetes y la presión arterial alta. El ejercicio puede reducir los niveles de triglicéridos y aumentar el colesterol bueno (HDL). Ambos son buenos para el corazón.
Tome sus medicamentos. Su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a reducir su colesterol. Tómelos según las indicaciones. ¿Dudas? Pregunte a su médico o farmacéutico.
Otros recursos
Estos grupos ofrecen más información sobre el tratamiento y la prevención de las enfermedades cardiovasculares y otras afecciones relacionadas con el colesterol alto.
Colegio Americano de Cardiología (ACC)
Este grupo trabaja para mejorar la salud del corazón y el cuidado de las personas con enfermedades cardiovasculares.
Casa del Corazón
2400 N Street NW
Washington DC, 20037
800-253-4636, ext. 5603
Correo electrónico: [email protected]
www.acc.org
Asociación Americana del Corazón (AHA)/Sociedad Americana de Hipertensión (ASH)
Esta organización se dedica a la defensa y educación sobre las enfermedades del corazón.
7272 Greenville Ave.
Dallas, TX 75231
800-AHA-USA1
www.heart.org
Asociación Americana de Accidentes Cerebrovasculares
Este organismo le enseña a reducir el riesgo de sufrir un ictus y a realizar cambios positivos en su estilo de vida.
7272 Greenville Ave.
Dallas, TX 75231
888-4STROKE
www.stroke.org
Fundación Interamericana del Corazón (IHF)
Este grupo trabaja en América Latina y el Caribe para reducir la discapacidad y la muerte por enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y otras afecciones relacionadas.
7272 Greenville Ave.
Dallas, TX 75231-4596
214-706-1301
Correo electrónico: [email protected]
www.interamericanheart.org
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI)
Esta agencia gubernamental apoya la investigación sobre las causas, la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, pulmonares y sanguíneas.
Edificio 31
31 Center Drive
Bethesda, MD 20892
301-592-8573
www.nhlbi.nih.gov
