Síntomas de los problemas de colesterol

médico explica los posibles síntomas de los problemas de colesterol y las enfermedades cardíacas relacionadas.

Un nivel alto de colesterol en la sangre no presenta síntomas evidentes, pero puede aumentar el riesgo de padecer afecciones que sí presentan síntomas, como la angina de pecho (dolor en el pecho causado por una enfermedad cardíaca), la hipertensión arterial, los accidentes cerebrovasculares y otras dolencias circulatorias. También:

• Los crecimientos o lesiones blandas y amarillentas en la piel llamados xantomas pueden sugerir niveles elevados de colesterol?

• Muchas personas que son obesas o tienen diabetes también tienen el colesterol alto.

• En los hombres, la impotencia puede deberse a que las arterias están afectadas por un exceso de colesterol en la sangre.

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Lo que puede hacer

Aprenda lo básico: Su colesterol no es sólo un número, sino varios que juntos dan a su médico un perfil lipídico. Los niveles poco saludables están relacionados con el endurecimiento de las arterias, que puede causar enfermedades del corazón, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Sus cifras incluyen el colesterol malo (LDL) y el bueno (HDL), así como los triglicéridos. Con estos conocimientos, y con la ayuda y orientación de tu médico, puedes empezar a entender y controlar tus propios niveles.

Hágase la prueba: Dado que las cifras de colesterol no saludables no suelen dar síntomas, sobre todo al principio, es importante hacerse pruebas. Se puede estar delgado y sentirse sano y, sin embargo, tener un problema de colesterol. Una vez que sepa que hay un problema, puede intentar cambiarlo mediante la dieta, el estilo de vida y, si es necesario, la medicación. Pero es poco probable que lo haga si no lo sabe. Si tiene 20 años o más, debe comprobar sus niveles (un simple análisis de sangre) cada 4 ó 6 años. Su médico debería hacerle pruebas más a menudo si tiene sobrepeso, es diabético o padece una enfermedad cardíaca.

Haga ejercicio: El ejercicio regular es una de las mejores formas de controlar el colesterol. No hace falta que corra una maratón. Una media hora más o menos de caminar a paso ligero, nadar o bailar tres o cuatro veces por semana debería ser suficiente. Si tiene poco tiempo, puede dividirlo en incrementos de 10 minutos a lo largo del día. El entrenamiento de resistencia (flexiones, dominadas, pesas) también puede ayudar.

No fume: Fumar reduce el colesterol bueno, lo que significa que se mantiene más del malo, el LDL. Y está relacionado con la hipertensión, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Puede mejorar sus niveles de colesterol y ayudar a proteger sus arterias si deja de fumar. Incluso si no fuma, puede ayudar a evitar el humo de segunda mano.

Mantenga un peso saludable: Tener demasiado peso, especialmente grasa visceral alrededor del vientre, puede aumentar el LDL y reducir el HDL. En general, una medida de cintura de 35 pulgadas o más para las mujeres y de 40 pulgadas o más para los hombres podría ser una señal de problemas. Pero sólo su médico puede decir si esa regla funciona en su caso. Es posible que notes una forma de manzana por la forma en que se agranda la parte central más que otras zonas. Pero si pierdes sólo un 10% de tu peso, podrás mejorar tus cifras y, posiblemente, devolverlas a niveles saludables. Habla con tu médico sobre la mejor dieta y el mejor programa de ejercicios para ayudarte a perder peso.

Limita las grasas saturadas: Estas grasas proceden de la carne de vacuno, cerdo y cordero, y de los productos lácteos con alto contenido en grasa como la mantequilla, la nata, la leche, el queso y el yogur, así como de los aceites tropicales como el de palma y el de coco. Todos ellos pueden aumentar el colesterol LDL o malo. Puede ser útil eliminar la grasa visible de las carnes y buscar leche desnatada y yogur bajo en grasa. Si tu LDL es alto, no deberías obtener más del 6% de tus calorías de las grasas saturadas. Evite también las grasas trans.

Tratar las enfermedades subyacentes: Es importante conocer y tratar las enfermedades relacionadas con un perfil lipídico o de colesterol arriesgado, como la diabetes o la obesidad. Si se trata la afección en sí, se puede mejorar el nivel de colesterol. Su médico puede ayudarle a detectar y tratar estas enfermedades. Asegúrese de informar a su médico de todos los medicamentos que toma y siga su plan de tratamiento. No se salte ninguna dosis ni cambie su plan de tratamiento a menos que hable primero con su médico.

Llame a su médico sobre la enfermedad cardíaca si:

• Encuentra crecimientos de piel blanda y amarillenta en usted o en sus hijos. Pregunte por la posibilidad de hacerse una prueba de colesterol alto.

• Desarrolla síntomas de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o aterosclerosis en otros vasos sanguíneos, como dolor, presión o plenitud en el lado izquierdo del pecho; mareos; marcha inestable; dificultad para hablar; o dolor en la parte inferior de las piernas. Cualquiera de estas afecciones puede estar relacionada con el colesterol alto, y cada una de ellas requiere ayuda médica de inmediato.