Tablas de cifras de colesterol: HDL, LDL, colesterol total y triglicéridos

médico explica la relación entre el colesterol y las enfermedades del corazón.

Hay dos formas principales de colesterol: La lipoproteína de baja densidad o LDL, también conocida como colesterol "malo", y la lipoproteína de alta densidad o HDL, también llamada colesterol "bueno". El LDL es la principal fuente de la placa que obstruye las arterias. El HDL, en cambio, elimina el colesterol de la sangre.

Además del LDL y el HDL, hay otro tipo de grasa en la sangre, los triglicéridos. Las investigaciones demuestran que los niveles altos de triglicéridos, al igual que los niveles altos de LDL, están relacionados con las enfermedades del corazón.

El cuerpo necesita el colesterol para construir nuevas células, aislar los nervios y producir hormonas. Sin embargo, un exceso de colesterol es un riesgo importante de enfermedad cardíaca.

Normalmente, el hígado produce todo el colesterol que el cuerpo necesita. Pero también se obtiene el colesterol de los alimentos. Lo encontrarás en muchos alimentos procesados como los donuts, la pizza congelada, las galletas y los crackers. También puedes obtenerlo de la leche, los huevos, la carne y otros productos animales. Con el tiempo, sin que te des cuenta, este colesterol extra se acumula dentro de tu cuerpo y empieza a hacer daño.

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Síntomas del colesterol alto

El colesterol alto no tiene síntomas. Por lo tanto, usted puede no ser consciente de que sus niveles son demasiado altos. Por eso es importante averiguar cuáles son sus cifras de colesterol. Si son demasiado altas, reducirlas disminuirá el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca. Y si ya padece una enfermedad cardíaca, reducir el colesterol puede disminuir las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o de morir de una enfermedad cardíaca.

Diagnóstico de colesterol alto

Si tiene más de 20 años, su médico debe medir sus niveles de colesterol al menos una vez cada 5 años. Todo lo que se necesita para ello es un simple análisis de sangre llamado perfil lipídico. La prueba le mostrará su:

• Nivel de colesterol total

• Nivel de LDL

• Nivel de HDL

• Nivel de triglicéridos

Los niños de entre 9 y 11 años también deben ser revisados una vez para detectar el colesterol alto. Los niños deben revisarse el colesterol antes, después de los 2 años pero antes de los 10, si tienen alguno de estos factores de riesgo:?

• Una madre o abuela que haya tenido un accidente cerebrovascular, un ataque al corazón o una obstrucción de las arterias antes de los 65 años?

• Un padre o un abuelo que haya tenido un ictus, un ataque al corazón o una obstrucción de las arterias antes de los 55 años?

• Cualquier padre o abuelo que tenga o haya tenido un nivel de colesterol total superior a 240

• Antecedentes familiares de salud desconocidos debido a la adopción

• Presión arterial alta, diabetes, obesidad y cualquier otra condición vinculada a las enfermedades del corazón

Los niños deben tener un nivel de colesterol total inferior a 170 y un LDL inferior a 110. El colesterol alto en los niños se define como un nivel de colesterol total de alrededor de 200.?

Sus cifras les ayudarán a usted y a su médico a conocer no sólo su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, sino también las mejores opciones para reducirlo. Por ejemplo, un nivel de LDL de 190 o más en adultos se considera muy alto. El médico probablemente le hablará de tomar medicamentos para reducirlo. Y si su nivel de HDL es de 60 o más, su riesgo de enfermedad cardíaca disminuye. El objetivo es reducir el LDL y aumentar el HDL para prevenir y controlar las enfermedades del corazón.

Pero las cifras de colesterol son sólo una parte de una ecuación mayor. El médico también tendrá en cuenta su edad, su presión arterial, su historial de tabaquismo y el uso de medicamentos para la presión arterial. Todos estos factores, junto con el hecho de que ya padezca una enfermedad cardíaca, le darán una idea de la probabilidad de que sufra un problema cardíaco grave en los próximos 10 años. Usted y su médico utilizarán esa información para crear un plan que reduzca su riesgo. Esto podría implicar la reducción de su nivel de colesterol con una dieta y medicamentos.

Causas y factores de riesgo del colesterol alto

Muchas cosas pueden elevar -o reducir- sus niveles de colesterol. Entre ellas se encuentran:

Grasas saturadas y carbohidratos simples. Reducir la cantidad de grasas saturadas, hidratos de carbono simples y colesterol en la dieta puede ayudar a reducir el colesterol en sangre.

Grasas trans. Evite las grasas trans artificiales, que pueden aumentar el colesterol. Compruebe las etiquetas de los productos de panadería, los aperitivos, la pizza congelada, la margarina, la crema de café, las mantecas vegetales y la masa refrigerada (como las galletas y los rollos de canela). Tenga en cuenta que los productos que dicen tener "0 g de grasas trans" pueden tener en realidad un poco de grasas trans en cada porción, lo que se suma. Así que comprueba la lista de ingredientes. "Parcialmente hidrogenado" significa que contiene grasas trans.

Grasas buenas. Las grasas insaturadas no aumentan los niveles de colesterol. Puedes encontrar grasas insaturadas en alimentos como los frutos secos, el pescado, el aceite vegetal, el aceite de oliva, los aceites de canola y girasol y los aguacates. Limita las grasas saturadas, que se encuentran en los productos animales, y no comas carnes procesadas.

Azúcar. Comer y beber demasiado azúcar aumenta los niveles de triglicéridos. Los niveles elevados de triglicéridos aumentan la probabilidad de padecer enfermedades cardíacas. Comprueba las etiquetas de los alimentos y las bebidas para ver cuánta azúcar se ha añadido, aparte de los azúcares que forman parte naturalmente de un alimento. Según la Asociación Americana del Corazón, una mujer media no debería ingerir más de 5 cucharaditas (o 80 calorías) al día de azúcares añadidos, y los hombres no deberían ingerir más de 9 cucharaditas al día (o 144) calorías.

Fibra. La fibra ayuda a reducir el nivel de colesterol. Se obtiene de los alimentos vegetales, como los cereales integrales, las judías, los guisantes y muchas frutas y verduras.

Peso. El sobrepeso es un factor de riesgo para las enfermedades del corazón. También puede aumentar el colesterol. Perder peso le ayudará a reducir sus niveles de LDL, colesterol total y triglicéridos. Al mismo tiempo, puede ayudarle a aumentar su HDL. La mejor manera de hacerlo es hacer cambios con los que pueda vivir a largo plazo, en lugar de hacer una dieta de choque.

Ejercicio. El ejercicio regular puede reducir el colesterol LDL y aumentar el HDL. También es bueno para la presión arterial y fortalece el corazón. Intente realizar 2 horas y 30 minutos de actividad aeróbica moderada a la semana (como caminar a paso ligero), o 1 hora y 15 minutos de ejercicio más intenso (como correr) a la semana.

La edad y el sexo. A medida que se envejece, el colesterol aumenta. Antes de la menopausia, las mujeres suelen tener un colesterol total más bajo que los hombres. Sin embargo, después de la menopausia, los niveles de LDL de las mujeres tienden a aumentar.

La herencia. El colesterol alto puede ser hereditario.

Enfermedades. A veces, una afección médica puede causar niveles de colesterol más altos. Algunos ejemplos son el hipotiroidismo (una glándula tiroidea poco activa), las enfermedades hepáticas y las enfermedades renales.

Medicamentos. Algunos medicamentos, como los esteroides y las progestinas, pueden aumentar el colesterol "malo" y disminuir el "bueno".

El tabaquismo. El humo del tabaco puede aumentar los niveles de grasas en sangre (triglicéridos) y hacer que el colesterol bueno HDL disminuya.

El programa TLC para reducir el colesterol alto

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre creó el programa TLC, abreviatura de Therapeutic Lifestyle Changes (cambios terapéuticos en el estilo de vida), para las personas que quieren controlar su colesterol. Incluso si toma medicamentos para reducir el colesterol, puede considerar los posibles beneficios de este programa.

Consta de tres partes: dieta, ejercicio y control del peso. El objetivo: reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. No se trata de una dieta de moda. Se considera un plan equilibrado, y la idea es cambiar sus hábitos a largo plazo.

Este plan se centra en alimentos con bajo contenido de colesterol natural y grasas saturadas, pero con un alto contenido de grasas buenas. Una clase de estas grasas buenas son las grasas monoinsaturadas. También se obtiene una gran cantidad de fibra en esta dieta.

Cuando usted sigue el programa, usted dispara para 2 números claves cada día:

Esto lo haces para reducir tu nivel de LDL. Siempre puede hablar con su médico o dietista con más detalle sobre cómo medir la cantidad de grasa y colesterol dietético que está ingiriendo.

El primer paso es controlar las grasas de la dieta

Cuando siga el programa TLC, todas las grasas que ingiera en un día no deben superar el 35% de las calorías totales. Intente evitar las grasas saturadas. Se pueden encontrar en cosas como:

• Mantequilla

• Yemas de huevo

• Cortes grasos de la carne

• Manteca de cerdo

• Productos lácteos de leche entera

Las grasas trans también pueden aumentar el colesterol. Evítalas siempre que puedas. Se encuentran en productos como:

• Alimentos fritos

• Acortamiento

• Margarina en barra

• Caramelos

También hay que limitar los alimentos elaborados con aceite hidrogenado o parcialmente hidrogenado. Cuando hagas la compra, asegúrate de leer las etiquetas.

Grasas buenas

Hasta el 20% de las calorías pueden proceder de grasas monoinsaturadas. Pueden ayudar a reducir los niveles de LDL. Además, estas grasas no reducen los niveles de colesterol bueno o HDL.

Algunas fuentes son:

• Aguacates

• Aceites de oliva, canola y almendra

• Mantequilla de cacahuete

Alrededor del 10% de tus calorías pueden provenir de las grasas poliinsaturadas. Utilízalas con moderación. Si bien reducen los niveles de LDL, lo que quieres que ocurra, también pueden reducir los niveles de HDL, que es lo que no quieres. Algunas opciones:

• Pescados grasos como el salmón, la caballa, el arenque y la trucha

• Semillas de calabaza y de girasol

• Aceites de soja, cártamo, girasol, algodón y maíz

Colesterol en la dieta

Tu cuerpo produce colesterol, pero también lo obtienes de los alimentos. Los productos animales como la carne roja, el marisco y las yemas de huevo, por ejemplo, contienen colesterol. Con el programa TLC, debe mantener la ingesta de colesterol en la dieta a menos de 200 miligramos al día. Elija carne magra y productos lácteos bajos en grasa siempre que pueda.

Proteínas

Es importante para el crecimiento y ayuda al cuerpo a reparar las células. Los alimentos ricos en proteínas deben constituir aproximadamente el 20% de las calorías totales diarias. Pero aquí está el truco. Muchas fuentes de proteínas también tienen un alto contenido en colesterol y grasas saturadas.

Tienes otras opciones además de las carnes magras y los lácteos bajos en grasa. Entre ellas están:

• Judías

• Lentejas

• Semillas

• Productos de soja

Los carbohidratos adecuados

Los carbohidratos son una parte importante de una buena nutrición, pero hay que elegir el tipo correcto. El programa exige que entre el 50% y el 60% de tus calorías provengan de ellos. Procure que los carbohidratos sean complejos, es decir, que no estén muy procesados y que tengan un alto contenido en fibra. Esto es importante, porque la dieta TLC requiere de 20 a 30 gramos de fibra al día.

Algunas buenas opciones:

• Judías

• Fruta

• Lentejas

• Quinoa

• Verduras

• Cereales integrales y fuentes de trigo integral

Eso es un montón de información sobre los alimentos para tomar, pero hay dos pilares más para el programa.

El ejercicio

La actividad física también forma parte del plan. Debes intentar hacer al menos 30 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días de la semana, si no todos.

Caminar a paso ligero es un buen punto de partida para muchas personas. Algunas otras sugerencias:

• Bicicleta

• Bolos

• Baile

• Jardinería

Por supuesto, debes hablar con tu médico antes de empezar un plan de ejercicios.

Peso

La tercera parte del TLC Program consiste en deshacerse de los kilos no deseados. Además del colesterol, la grasa extra puede aumentar las posibilidades de sufrir presión arterial alta, diabetes, enfermedades cardíacas y otros problemas. Si ha mejorado su dieta y su ejercicio pero sigue teniendo problemas de peso, el programa sugiere que consulte a su médico.

También ofrece ideas para ayudarle con su objetivo de perder peso:

• Reduce la velocidad mientras comes; el cerebro tarda en recibir el mensaje de que estás lleno

• Come más frutas y verduras; te hacen sentir lleno

• Sirve tu comida en platos más pequeños

• Haz tres comidas al día; no te saltes ninguna

Cómo funciona el TLC Program

El Programa TLC funciona mejor cuando trabajas directamente con tu médico o dietista, que también puede guiarte para que seas más activo, controles tu peso y alcances tus objetivos de colesterol. Con este programa, usted empieza a reunirse con su médico cada 6 semanas para comprobar si los cambios en su estilo de vida le están dando resultado.

Su médico también puede ayudarle a controlar otras cosas que aumentan las probabilidades de padecer una enfermedad cardíaca, como dejar de fumar y controlar la tensión arterial alta, por ejemplo.

Para algunas personas, los cambios en el estilo de vida pueden no ser suficientes. Es posible que también necesite medicación. Pero con cambios en el estilo de vida como el Programa TLC, es posible que pueda tomar dosis más bajas.

Medicamentos para reducir el colesterol alto

El objetivo del tratamiento del colesterol es ayudarle a prevenir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Por ello, los fármacos que le recete su médico también dependen de sus posibilidades de sufrir una enfermedad cardíaca.

Cuanto mayor sea su riesgo, más importante es reducir sus niveles. Su médico estudiará todos sus factores de riesgo y decidirá qué medicamentos le ayudarán más.

Los medicamentos para reducir el colesterol son:

• Estatinas

• Niacina

• Secuestrantes de los ácidos biliares

• Fibratos

• Inhibidores de la absorción del colesterol

• Inhibidores de la PCSK9

Los fármacos para reducir el colesterol funcionan mejor cuando se combinan con una dieta baja en colesterol y un programa de ejercicio.

Estatinas

Las estatinas bloquean la producción de colesterol en el hígado. Reducen el LDL y los triglicéridos y pueden aumentar ligeramente el HDL. Estos fármacos son el primer tratamiento para la mayoría de las personas con colesterol alto. Si ya padece una enfermedad cardíaca, las estatinas reducen las posibilidades de sufrir un ataque al corazón. Los efectos secundarios pueden ser diabetes, daños en el hígado y, en algunas personas, sensibilidad o debilidad muscular. Si su médico le receta estatinas, debe preguntarle el porcentaje en el que debe reducir su colesterol. Por lo general, estará entre el 30% y el 50%. Las estatinas más utilizadas son:

• Atorvastatina (Lipitor)

• Fluvastatina (Lescol, Lescol XL)

• Lovastatina (Altocor, Altoprev, Mevacor)

• Pitavastatina (Livalo)

• Pravastatina (Pravachol)

• Rosuvastatina (Crestor)

• Simvastatina (Zocor)

Niacina

La niacina es una vitamina B. Se encuentra en los alimentos, pero se pueden obtener altas dosis por prescripción médica. Reduce el colesterol LDL y aumenta el colesterol HDL. Los principales efectos secundarios son rubor, picor, hormigueo y dolor de cabeza. La aspirina puede reducir muchos de estos síntomas. Sin embargo, hable primero con su médico antes de tomar aspirina. Las investigaciones sugieren que, aunque la niacina puede mejorar las cifras de colesterol, no parece reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, especialmente si ya se está tomando una estatina.

Secuestrantes de ácidos biliares

Estos fármacos actúan dentro del intestino, donde se unen a la bilis e impiden que el sistema circulatorio la reabsorba. La bilis se produce en gran parte a partir del colesterol, por lo que estos fármacos actúan reduciendo el suministro de colesterol del organismo. Esto reduce el colesterol total y el colesterol LDL. Los efectos secundarios más comunes son el estreñimiento, los gases y el malestar estomacal. Los secuestradores de ácidos biliares más utilizados son:

• Resina de colestiramina (Prevalite, Questran y Questran Light)

• Colesevelam (WelChol)

• Colestipol (Colestid)

Fibratos

Los fibratos reducen los niveles de triglicéridos y pueden aumentar el HDL y reducir el LDL. Los científicos creen que los fibratos ayudan al cuerpo a descomponer las partículas ricas en triglicéridos y a impedir que emita ciertas grasas en la sangre. Los fibratos más utilizados son:

• Fenofibrato (Lofibra, Tricor)

• Gemfibrozilo (Lopid)

Inhibidores de la absorción del colesterol

La ezetimiba (Zetia) reduce las LDL al inhibir la absorción del colesterol en el intestino. Vytorin es un medicamento que combina ezetimiba y una estatina. Puede reducir el colesterol total y el LDL y aumentar los niveles de HDL.

Inhibidores de la PCSK9

Este nuevo tipo de medicamento para reducir el colesterol se administra en forma de inyección. Los médicos lo utilizan para tratar a las personas con una forma genética de colesterol alto denominada hipercolesterolemia familiar.

Fármacos combinados

Algunas personas con colesterol alto obtienen los mejores resultados con medicamentos combinados. Se trata de píldoras que contienen más de un medicamento. Los fármacos combinados más utilizados son:

• Advicor: Lovastatina y niacina (ácido nicotínico).

• Caduet: Atorvastatina y amlodipino

• Liptruzet: Atorvastatina y ezetimiba

• Simcor: Simvastatina y niacina (ácido nicotínico)

• Vytorin: simvastatina y ezetimiba

Múltiples medicamentos

A veces, un solo medicamento para el colesterol no es suficiente. Aunque lleves un estilo de vida saludable y tomes tus pastillas como es debido, puede que necesites ayuda adicional para conseguir que tus niveles estén en un rango más saludable.

Pero eso no significa que tenga que vivir con el colesterol alto. La ayuda puede venir en forma de un segundo o incluso un tercer medicamento. Su médico puede recomendarle que añada un medicamento si:

• Su estatina no le ha ayudado. Las estatinas son un pilar del tratamiento del colesterol. Pero no funcionan bien para todos los que las toman. Si ése es su caso, su médico puede recomendarle que añada otro medicamento a su tratamiento.

• Tiene efectos secundarios de las estatinas. Estos medicamentos pueden causar dolor muscular, daños en el hígado y otros problemas que hacen que algunas personas no puedan tomarlos. Los médicos pueden recetar una dosis más baja para aliviar los efectos secundarios, pero eso significa añadir otro medicamento para bajar el colesterol.

• Usted tiene una forma genética de colesterol alto. La hipercolesterolemia familiar (HF) es una enfermedad que provoca niveles muy altos de colesterol, tan altos que un medicamento y cambios en el estilo de vida no son suficientes. Las personas con HF suelen tomar una estatina y uno o dos medicamentos más.

• No puedes tomar una estatina. Las píldoras no son seguras para las personas con enfermedades hepáticas ni para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Los médicos recurrirán a otro tipo de fármacos para reducir el colesterol.

• Usted tiene los triglicéridos altos. Algunos fármacos consiguen reducir estas grasas en sangre mejor que otros. Su médico podría añadir otro fármaco que se dirija a ellos.

Efectos secundarios de los medicamentos para reducir el colesterol

El efecto secundario que más debe preocuparle son los dolores musculares. Podrían ser un signo de una condición que amenaza la vida. Si tiene dolores musculares, llame a su médico inmediatamente.

Otros efectos secundarios de los medicamentos para reducir el colesterol son:

• Función hepática anormal

• Reacción alérgica (erupciones cutáneas)

• Acidez de estómago

• Mareos

• Dolor abdominal

• Estreñimiento

• Disminución del deseo sexual

• Pérdida de la memoria

Alimentos u otros fármacos que deben evitarse

Pregunte a su médico sobre los otros medicamentos que está tomando, incluyendo hierbas y vitaminas, y su impacto en los medicamentos para reducir el colesterol. No debe tomar zumo de pomelo mientras esté tomando medicamentos para reducir el colesterol. Puede dificultar el procesamiento de estos medicamentos por parte del hígado.

Complicaciones del colesterol alto

Cuando se tiene demasiado colesterol, éste se acumula en las paredes de las arterias, provocando su endurecimiento, un proceso llamado aterosclerosis. También estrecha las arterias, lo que ralentiza e incluso bloquea el flujo de sangre. Ahí es donde empieza el problema. La sangre debe llevar oxígeno a todas las partes del cuerpo, incluido el músculo cardíaco. Si no hay suficiente oxígeno, las partes del cuerpo no funcionarán como se supone que deben hacerlo.

Las complicaciones del colesterol alto son:?

• La presión arterial alta.

  Si las arterias obstruidas dificultan el movimiento de la sangre hacia y desde el corazón, éste tiene que bombear con más fuerza, y la presión arterial subirá...

• Dolor en el pecho.

  "Si el músculo del corazón no recibe suficiente sangre y oxígeno, tendrás dolor en el pecho".

• Ataque al corazón o derrame cerebral.

  Si un trozo de placa se desprende o forma un coágulo, puede cortar el suministro de sangre a una parte de su corazón, causando un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Si tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca (como el tabaquismo, la diabetes o la hipertensión), corre un riesgo especial de sufrir esta complicación.

• Enfermedad arterial periférica (EAP).

  Una acumulación de colesterol puede bloquear el flujo sanguíneo a las arterias de las piernas y los pies. La EAP también puede afectar a las arterias de los riñones.