Los resultados de las pruebas de colesterol pueden ser confusos. El médico explica la diferencia entre los niveles de HDL, LDL y triglicéridos.
Por qué necesito una prueba de colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa. Su hígado produce todo el colesterol que su cuerpo necesita. Pero usted ingiere más colesterol de ciertos alimentos, como los procedentes de animales. Si tiene demasiado colesterol en el cuerpo, puede acumularse en las paredes de las arterias (en forma de "placa") y acabar endureciéndose. Este proceso, denominado aterosclerosis, estrecha las arterias y dificulta el paso de la sangre por los vasos.
Por desgracia, el colesterol alto no provoca síntomas. Sin embargo, en las últimas fases de la aterosclerosis, se puede sufrir una angina de pecho, es decir, un fuerte dolor en el pecho debido a la falta de flujo sanguíneo hacia el corazón. Si una arteria se obstruye totalmente, se produce un infarto. Una prueba rutinaria de colesterol en sangre es una forma mucho mejor de saber cuál es su nivel de colesterol.
Qué mide una prueba de colesterol?
Además de medir el colesterol total en la sangre, la prueba estándar de colesterol (llamada "panel de lípidos") mide tres tipos específicos de grasa:
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Lipoproteínas de baja densidad (LDL).
Este es el "colesterol malo", el principal causante de la acumulación de placa, que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. En general, cuanto más baja sea la cifra, mejor. Pero el colesterol LDL es sólo una parte de una ecuación mayor que mide el riesgo general de que una persona sufra un ataque al corazón o un derrame cerebral. Durante años, las directrices se han centrado en cifras específicas que las personas debían alcanzar para reducir su riesgo. Las directrices más recientes se centran en el riesgo global de las personas y, basándose en ese riesgo, recomiendan un determinado porcentaje de reducción de LDL como parte de una estrategia para prevenir problemas cardíacos y vasculares graves.
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Lipoproteínas de alta densidad (HDL).
Es el "colesterol bueno". Transporta el colesterol malo de la sangre al hígado, donde es excretado por el organismo. Su HDL es otra parte de la ecuación que identifica el riesgo de un evento cardiovascular. En general, cuanto más alto sea el número, mejor, aunque, al igual que con el LDL, el énfasis se ha desplazado de los números objetivo específicos a las estrategias para reducir el riesgo general.
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Triglicéridos.
Otro tipo de grasa en el torrente sanguíneo, los triglicéridos, también están relacionados con las enfermedades del corazón. Se almacenan en las células grasas de todo el cuerpo.
Qué significan los números de la prueba de colesterol?
Si tienes un perfil de lipoproteínas, es importante que te fijes en todas las cifras de la prueba de colesterol, no sólo en la cifra de colesterol total. Esto se debe a que los niveles de LDL y HDL son dos indicadores principales de posibles enfermedades cardíacas. Utilice la siguiente información para interpretar sus resultados (con la ayuda de su médico, por supuesto). Esto le ayudará a hacerse una mejor idea de su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.
Nivel de colesterol total en sangre:
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Riesgo alto: 240 mg/dL y más
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Riesgo alto limítrofe: 200-239 mg/dL
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Deseable: Menos de 200 mg/dL
Niveles de colesterol LDL:
190 mg/dL o más representa un riesgo elevado de enfermedad cardíaca y es un fuerte indicador de que el individuo puede beneficiarse de un tratamiento intensivo, que incluye cambios en el estilo de vida, dieta y terapia con estatinas para reducir ese riesgo.
Para los niveles de LDL iguales o inferiores a 189 mg/dL, las directrices recomiendan estrategias para reducir el LDL entre un 30% y un 50%, dependiendo de qué otros factores de riesgo tenga que puedan afectar a la salud de su corazón y sus vasos sanguíneos.
Colesterol HDL:
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Riesgo alto: Menos de 40 mg/dL para los hombres y menos de 50 mg/dL para las mujeres
Triglicéridos:
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Riesgo muy alto: 500 mg/dL y más
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Riesgo alto: 200-499 mg/dL
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Riesgo alto limítrofe: 150-199 mg/dL
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Normal: Menos de 150 mg/dL
Cómo me preparo para la prueba de colesterol?
Si su médico le recomienda una prueba de colesterol "sin ayuno", el laboratorio sólo mirará sus cifras de colesterol total (y a veces de HDL). Para esa prueba, sólo tiene que presentarse en el laboratorio y que le saquen sangre. Si su médico le sugiere una prueba de colesterol "en ayunas" (también llamada "perfil lipídico"), el laboratorio analizará sus niveles de LDL, HDL, triglicéridos y colesterol total. Para esa prueba, deberá estar en ayunas entre nueve y doce horas antes del análisis de sangre.
A veces, el médico le pedirá que se haga primero una prueba de colesterol sin ayuno. En función de los resultados, es posible que le envíen de nuevo a hacerse el perfil lipídico más completo.
Cómo utilizará mi médico los resultados de mi prueba de colesterol?
Después de revisar su análisis de sangre, El médico también tendrá en cuenta otros factores de riesgo que pueda tener para la enfermedad cardíaca, incluyendo:
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Sus antecedentes familiares
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Edad
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Peso
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Carrera
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Género
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Dieta
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La presión arterial y si está o no en tratamiento por hipertensión arterial
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Nivel de actividad
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Condición de fumador
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Antecedentes de diabetes
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Evidencia de niveles elevados de azúcar en sangre
A continuación, su médico hablará con usted sobre su nivel de riesgo y el beneficio potencial que puede obtener si toma medidas que incluyan cambios en su nivel de actividad y en su dieta, así como el uso de medicamentos para mejorar sus niveles de colesterol con el fin de reducir su riesgo general.
Con qué frecuencia debo hacerme una prueba de colesterol?
El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol recomienda que los adultos de 20 años o más se hagan una prueba de colesterol cada cinco años. Las personas que corren el riesgo de sufrir un ataque al corazón... o una enfermedad cardíaca, o que tienen antecedentes familiares de cualquiera de ellos, deben hacerse la prueba con más frecuencia.
