El doctor pregunta al experto de los CDC Tom Clark sobre la tos ferina y sus causas, síntomas, tratamiento y prevención.
¿Qué debemos saber sobre la tos ferina (pertussis)? preguntó el doctor Tom Clark, MD, MPH, epidemiólogo del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC.
Qué es la tos ferina?
La tosferina es una infección bacteriana muy contagiosa, que además se puede prevenir con la vacuna. Especialmente en los niños pequeños y en las personas no vacunadas, provoca una tos severa, que es la razón del nombre, "tos ferina."
Qué tipo de infección causa la tosferina?
Está causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis.
Cuáles son los síntomas de la tosferina?
Comienza como un resfriado, con congestión y síntomas de las vías respiratorias superiores, y luego evoluciona hacia la tos. Tienes ataques de tos tan intensos que no puedes parar ni recuperar el aliento.
Es esa tos grave y prolongada, y especialmente los paroxismos característicos [ataques incontrolados] de tos, lo que hace que los médicos se preocupen por la tos ferina y traten de confirmar el diagnóstico.
Los síntomas son bastante inespecíficos, por lo que los médicos no siempre lo sospechan. La tos ferina ocupa un lugar destacado en la lista si se produce ese grito. El whoop suena como una inhalación aguda después de haber expulsado todo el aire de los pulmones. Si no es así, es probable que pase desapercibida porque realmente no hay otros signos y síntomas tan característicos.
Cómo se contagia la tosferina de persona a persona?
Se propaga a través del contacto estrecho con las secreciones orales o las gotitas respiratorias. Así que se contagia fácilmente a través de la tos, sobre todo cuando las personas están en contacto estrecho, como cuando viven en la misma casa con una persona que tiene tos ferina. También puede contagiarse a través de los estornudos, es decir, cualquier cosa que propague las secreciones respiratorias.
Quién tiene más riesgo de contraer la tosferina?
La mayor incidencia se da en los bebés, y también son los que más riesgo tienen de sufrir complicaciones si desarrollan la enfermedad. De hecho, la gran mayoría de los casos mortales que se producen cada año en el país se dan en bebés menores de 6 meses, sobre todo si son demasiado pequeños para haber recibido la primera vacuna.
Cómo se trata la tosferina?
Es una infección bacteriana, por lo que se puede tratar con antibióticos, generalmente eritromicina o una familia de antibióticos como la eritromicina. La eritromicina se toma durante dos semanas.
Si se recomiendan antibióticos, deben tomarse todas las dosis y terminar el tratamiento recomendado. Es importante por un par de razones. Si el médico del niño considera que los antibióticos son necesarios, es importante tomar las dosis a tiempo para desarrollar y mantener los niveles adecuados de antibióticos en la sangre para eliminar la infección. En ocasiones, saltarse una dosis o dejar de tomarla antes de tiempo puede provocar una recaída. También es importante en general, porque una de las cosas que fomenta la resistencia a los antibióticos en las bacterias es parar y empezar [los antibióticos].
Los medicamentos de venta libre para la tos no son recomendables y no ayudan realmente. Los medicamentos recetados que son realmente eficaces para la tos son medicamentos bastante fuertes, por lo que generalmente se evitan en los niños pequeños y probablemente no son eficaces en la tos ferina específicamente.
Se suele recomendar minimizar las cosas que pueden desencadenar la tos. Un humidificador ayuda. Respirar aire húmedo ayuda. Con los niños más pequeños, hay que tratar de mantenerlos tranquilos y no agitados o corriendo de un lado a otro.
Los bebés o las personas con enfermedades graves a veces requieren ... hospitalización, a veces en cuidados intensivos. Puede ser lo suficientemente grave como para requerir intubación y ventilación, en la que se introduce un tubo de respiración en la garganta, tanto para proteger las vías respiratorias como para ayudar a respirar hasta que puedan recuperarse de la infección.
Qué problemas de salud puede causar la tosferina en los bebés?
Entre las cosas preocupantes están las neumonías. Como la tos es tan fuerte, los vasos sanguíneos pueden romperse debido a la presión generada por la tos. Eso provoca una hemorragia dentro del cerebro, que puede ser muy grave. En los bebés [la tos ferina] puede poner en peligro la vida.
Cómo puedo evitar que mi bebé contraiga la tosferina?
Se suele pensar que la tosferina es una especie de enfermedad antigua de la infancia que desapareció con la vacunación, pero en realidad nunca desapareció. Por eso es importante que mantengamos una alta cobertura de vacunación en los niños. También es una enfermedad que pueden contraer los adolescentes y los adultos.
La mejor manera de prevenirla es vacunarse. En el caso de los niños, la vacunación comienza a los dos meses. Reciben la vacuna contra la tos ferina con difteria y tétanos. Y luego dosis a los 4 y 6 meses. Luego hay una dosis de refuerzo entre los 15 y los 18 meses, y otra dosis de refuerzo entre los 4 y los 6 años, antes de que empiecen a ir al colegio.
La vacuna Tdap se recomienda a todos los adolescentes, preferiblemente a los 11 o 12 años durante una visita de atención preventiva con su médico. Pero cualquiera que no se haya vacunado a los 11 o 12 años puede recibir una dosis.
Si los adultos no se han vacunado nunca, deberían hacerlo, y pueden hacerlo en cualquier momento. No tienen que esperar a que les toque la vacuna del tétanos.
En el caso de los bebés que son demasiado pequeños para ser vacunados y que corren el mayor riesgo de contraer la enfermedad y de sufrir complicaciones graves, recomendamos que todas las personas que estén en la casa o que cuiden del bebé se vacunen para ayudar a protegerlo.
Cómo empiezan los brotes de tosferina?
Entre las cosas que pueden favorecer los brotes o promover la propagación de la enfermedad está la baja cobertura de vacunación. La protección de la vacuna no dura para siempre. La inmunidad disminuye con el tiempo. Por eso es común ver brotes en los adolescentes.
La razón por la que se desarrolló el refuerzo de Tdap para adolescentes y adultos fue realmente el aumento de la enfermedad observado en adolescentes y adultos jóvenes como resultado de la disminución de la inmunidad.
Estamos viendo más brotes de tosferina, y si es así, por qué?
Definitivamente va y viene. Hay brotes con frecuencia. Pero la mayoría son una especie de pequeños grupos de docenas de casos. Los grandes brotes en toda la comunidad son bastante raros. Ocasionalmente, cada 3 a 5 años, vemos grandes incrementos en estados o regiones del país.
La transmisión es un ciclo definido y reconocido. Se cree que a medida que la transmisión disminuye, el número de personas susceptibles en la población total aumenta gradualmente porque la enfermedad no circula tanto y la protección de la vacuna disminuye con el tiempo. Y entonces la transmisión aumenta gradualmente y recorre la población susceptible hasta que empieza a disminuir de nuevo.
Necesitan otros miembros de la familia tomar antibióticos preventivos o refuerzos de la vacuna si han estado expuestos?
Sí que lo necesitan. Siempre es importante asegurarse de que los niños están al día con sus vacunas. Con el refuerzo de Tdap, asegúrese de que los adolescentes y los adultos estén al día con sus vacunas. La persona con tos ferina debe ser tratada, y las personas que estén en contacto cercano deben recibir antibióticos preventivos.
