Consejos de un experto en nutrición sobre cómo promover una buena digestión en los niños.
Si hay alguien en el mundo que presta tanta atención a la dieta de los niños como los padres, son los dietistas, que ayudan a los padres a tratar los problemas digestivos de los niños. Si se pregunta cómo preparar a su hijo para que tenga una buena salud digestiva ahora y más adelante, pregunte a un dietista.
Hay una fórmula muy sencilla para construir un sistema digestivo sano: fibra, líquido y ejercicio.
Si a un niño le falta una o más de estas cosas, probablemente tendrá problemas, dice Louise Goldberg, RD, LD, propietaria de An Apple A Day Nutrition Consulting en Houston, Texas, y antigua dietista del Children's Memorial Hermann Hospital en el Centro Médico de Houston.
Bloque de construcción 1: alimentos ricos en fibra
Empecemos por la fibra. Qué cantidad debería tomar tu hijo y dónde puedes encontrarla?
Las principales organizaciones de salud recomiendan que tanto los niños como los adultos deben tomar unos 14 gramos de fibra por cada 1.000 calorías que consuman. Esto suele significar que los pequeños de 1 a 3 años deben tomar unos 19 gramos de fibra al día, y los niños de 4 a 8 años deben consumir unos 25 gramos de fibra al día.
La mayoría de los dietistas consideran que un alimento es rico en fibra si contiene al menos 3-5 gramos por ración. Si usted es un adulto, puede conseguirlo espolvoreando copos de salvado en su yogur matutino, pero no es probable que eso le guste a un niño de 5 años. Algunos de los alimentos ricos en fibra más adecuados para los niños son:
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Manzanas y peras... ¡con cáscara, por favor!
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Frijoles de todo tipo. Prueba un chili de tres frijoles con frijoles rojos, negros y pintos, todos los cuales tienen al menos 16 gramos de fibra por porción.
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Cereales ricos en fibra. Puede que los niños no se vuelvan locos por el muesli, pero a muchos les gustan los cereales tipo salvado con pasas, que contienen unos 5 gramos de fibra por bol.
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Bocadillos en pan integral o wraps, o hechos con un muffin inglés integral.
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Patatas al horno C preferiblemente con la piel. Hazlo divertido montando un bar de patatas al horno y dejando que tus hijos elijan los ingredientes, como queso rallado, crema agria ligera, brócoli y cebollas verdes picadas o brotes.
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Cualquier tipo de baya con semillas. A los niños les encantan las bayas y a menudo las engullen como si fueran caramelos. Una de las bayas más ricas en fibra, las frambuesas, tiene tanta fibra en un puñado como la que se encuentra en una manzana entera, dice Goldberg.
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Yogur. Aunque el yogur no es necesariamente un alimento rico en fibra por sí mismo, en general es bueno para la salud digestiva. El yogur contiene probióticos, bacterias saludables que son buenas para el intestino, dice Beth Pinkos, MS, RD, LDN, dietista del departamento de gastroenterología pediátrica, hepatología, nutrición y enfermedades del hígado en el Hasbro Childrens Hospital de Rhode Island. Los yogures griegos que son populares ahora son especialmente buenos, con un alto contenido en probióticos y en proteínas. También se puede aumentar el contenido de fibra de los yogures añadiendo un poco de granola, si su hijo no protesta por el sorprendente crujido en medio de la suavidad.
Hay alimentos que debes evitar si tu hijo tiene tendencia al estreñimiento? Eso puede depender del niño, dicen los dietistas. Algunos alimentos que se han relacionado con el estreñimiento:
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Cereales de arroz para bebés. (En realidad no es un primer alimento necesario, así que si tu bebé parece estreñido, probablemente puedes omitirlo y pasar a cosas como los purés de verduras y frutas).
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Alimentos blancos refinados como el azúcar, el arroz blanco y los panes blancos
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Queso y otros productos lácteos
Algunos niños son muy sensibles a la ingesta excesiva de lácteos; puedes intentar limitarla para ayudar a la regulación intestinal, dice Pinkos. A otros niños no parece afectarles tanto.
Las multivitaminas también pueden estreñir a algunos niños. Los que contienen hierro pueden ser un problema particular, dice Erin Helmick, RD, un dietista en el departamento de gastroenterología en el Hospital Infantil de Michigan en Detroit. Si tu hijo necesita más hierro, intenta que lo reciba en su alimentación a través de carnes magras ricas en hierro y verduras de color verde oscuro. Pero si no puede obtener suficiente hierro en su dieta, entonces puede necesitar otros medicamentos para ayudar a la regularidad intestinal.
Bloque de construcción 2: muchos líquidos
Puede ser fácil centrarse tanto en la fibra para la salud digestiva que se olvida del otro componente que su hijo necesita tomar: muchos líquidos.
Cuando se ingiere mucha fibra y poco líquido, es como poner pegamento en el intestino, dice Pinkos. Sólo empeora las cosas. Así que debes asegurarte de que tu hijo bebe mucha agua, además de algo de leche, durante el día. Si vives en un clima cálido, sobre todo si tu hijo hace mucho ejercicio al aire libre, sudará más rápido el líquido que ingiere, así que asegúrate de que hace muchas pausas para beber.
Los padres pueden pensar que están dando a sus hijos un impulso con las bebidas deportivas y las bebidas energéticas, pero en realidad son sólo bebidas azucaradas como los zumos, añade Pinkos. Los niños deberían ingerir la mayor parte de sus líquidos a través del agua. Limite los zumos a 4 onzas al día en los niños más pequeños, y a 6-8 onzas al día en los niños en edad escolar.
Bloque de construcción 3: Ejercicio
Es bueno para el corazón, es bueno para los pulmones, es bueno para el sistema inmunológico... tiene mucho sentido que el ejercicio sea bueno también para el sistema digestivo. Así pues, la última pieza del rompecabezas de la salud digestiva de su hijo es la realización de mucha actividad física.
El ejercicio ayuda a que las cosas se muevan, a diferencia de lo que ocurre cuando se está sentado, dice Pinkos. Cualquier actividad física estimulará la actividad del tracto gastrointestinal y le ayudará a digerir mejor los alimentos.
Cuando hacen ejercicio o están muy ocupados jugando, es posible que los niños no quieran hacer una pausa para ir al baño. Sobre todo si son más pequeños, hay que asegurarse de que sigan un horario regular para ir al baño, ya que retener frecuentemente la orina y los desechos puede provocar problemas intestinales y estreñimiento.
Otro factor que puede desempeñar un papel importante en la salud digestiva, especialmente en los niños, es el estrés. El estrés puede provocar estreñimiento, dice Goldberg. También suele ser un factor de otros problemas digestivos, como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad de Crohn.
Si trabajas con tu hijo en temas de aseo, no le presiones demasiado. A veces los niños retienen las heces porque tienen miedo de ir al baño, o porque les duele en un momento dado y tienen un poco de miedo, así que se obligan a no ir, dice Goldberg. Es muy importante que, si los niños están aprendiendo a ir al baño o han tenido una mala experiencia, no se les agobie. Habla con tu hijo y ayúdale a sentirse tranquilo y relajado, y consulta al pediatra.
